Docteur Nico

Origen

République Démocratique du Congo (Zaïre)

Instrumentos

Guitare africaine

Estilos

Rumba (Cuba)

Biografía

Docteur Nico: el Dios de la guitarra congoleña

En 1960, durante las celebraciones de la independencia del Congo, los delegados que se sentaban en la Mesa Redonda de Bruselas se detuvieron para escuchar el solo de guitarra de un músico de veinte años. El sonido de Nico Kasanda, vivo y en llamas, llegaba más lejos que los discursos: los historiadores musicales lo describen hoy como una de las pasajes más emblemáticos de la música popular africana. «Era la primera vez que veían a un guitarrista africano», recuerda Nico de los belgas que lo rodeaban. Ese momento marca el inicio de una carrera que lo convirtió en uno de los grandes guitarristas del continente.

En breve


Nombre completo	Nicolas Kasanda wa Mikalay
Nombre artístico	Docteur Nico (también «Dr. Nico»)
Nacimiento	7 de julio de 1939, Mikalayi, Bélgica Congo
Fallecimiento	22 de septiembre de 1985, Bruselas, Bélgica
Género	Rumba congoleña y soukous (baile africano nacido de la fusión entre la música congoleña y los ritmos antillanos)
Instrumento	Guitarra eléctrica
Obras emblemáticas	Independence Cha Cha, N’daya Paradis, Kamulangu
Apodo	«Dios de la Guitarra» («Dios de la Guitarra»)

Fechas clave

Año	Evento
1939	Nacimiento en Mikalayi, en la provincia del Kasaï
1953	A los 14 años, se une a Grand Kalle y African Jazz
1957	Diploma de profesor técnico; inicia con la guitarra eléctrica
1960	Toca en Independence Cha Cha; obtiene el apodo de «Docteur Nico»
1963	Co-funda African Fiesta con Tabu Ley Rochereau
1965	African Fiesta se convierte en African Fiesta Sukisa
1969	Ruptura con el grupo; se forma nuevo line-up
1975	Se retira del escenario tras la quiebra de su sello
1983	Renacimiento discográfico en Togo
1985	Fallecimiento en Bruselas a los 46 años

Un prodigio del Kasaï

Nicolas Kasanda nace en una familia de músicos: su padre toca el acordeón y su madre canta cantos tradicionales Luba. Tras la muerte de su padre, crece en Léopoldville (hoy Kinshasa) con su hermano mayor Mwamba Déchaud, quien se convertirá en guitarrista rítmico. Adolescente brillante, Nico obtiene su diploma de profesor técnico mientras frecuenta cada noche los clubes de la capital. «Nico mobali», «el verdadero hombre» como lo llamaban los músicos, consigue un puesto en una escuela de manejo mientras es el guitarrista más destacado de la ciudad. Es él quien, a los 14 años, se une a Grand Kalle y African Jazz —entonces la mayor formación musical del Congo—.

La independencia y el apodo

En 1960, African Jazz es invitado a la Mesa Redonda en Bruselas para celebrar la independencia del Congo. Nico, de veinte años, participa casi por primera vez fuera del país. Su solo sobre Independence Cha Cha —frecuentemente citado como el primer gran éxito panafricano— se convertirá en el himno sonoro de la descolonización. Es durante estas giras que los congoleños le ponen el apodo de «Docteur Nico». Nace así el «Eterno Docteur».

Cuando African Jazz explota en 1963, Nico y el cantante Tabu Ley Rochereau fundan African Fiesta. El grupo conquista África: cientos de sencillos, giras. En 1965, se transforma en African Fiesta Sukisa. El trío de guitarra inventado por Nico —lead, rítmico y medio-solo (guitarra «medio-solo»)— define el sonido de la rumba congoleña y presagia el soukous. Nico también es un experimentador: utiliza delay, vibrato, pedales para imitar el likembe (un pequeño piano de pulgares congoleño) y reinventa el merengue dominicano. Jimi Hendrix, de paso por París, lo visita personalmente. El guitarrista soukous Diblo Dibala lo citará más tarde como «la escuela de la guitarra zaireña».

Caída, retiro y renacimiento

El éxito de Sukisa no impide que Nico sea un mal empresario. En 1969, los músicos renuncian, estimando no ser suficientemente remunerados. Nico rebota con un nuevo line-up que incluye a Josky Kiambukuta, pero el grupo se disuelve en 1973. Tras la quiebra de su sello belga, se retira, tocando solo ocasionalmente. En la década de 1980, graba en París, en Togo con Africa New Sound, y reúne brevemente a Tabu Ley. Su última visita a Washington DC, donde produjo diez álbumes, precede su fallecimiento: el 22 de septiembre de 1985, muere en un hospital de Bruselas a los 46 años.

Obras principales

Obra	Año	Por qué es esencial
Independence Cha Cha	1960	Solo fundacional que se convirtió en el himno de la independencia congoleña
Kamulangu	1970	Adaptación del canto popular Luba; inmenso éxito en el Congo
L’Afrique Danse (serie African)	1970	Álbumes cultos grabados con African Fiesta Sukisa
N’daya Paradis	1960s	Pilar del repertorio de Nico, reeditado en 1997

Legado e influencia

Docteur Nico es hoy considerado el guitarrista más importante de la historia congoleña. Su estilo de fingerpicking —la técnica donde los dedos toman el lugar del púa— inspiró a cada generación de guitarristas congoleños, desde Diblo Dibala hasta los músicos soukous contemporáneos. Sus grabaciones, durante mucho tiempo disponibles en estado fragmentado, fueron objeto de reediciones mayores: Dieu de la Guitare (2018, Planet Ilunga) pone de nuevo en luz más de veintiséis títulos nunca reeditados. Los historiadores de la música lo comparan ahora con los visionarios de la guitarra eléctrica: Fats Domino, T-Bone Walker e incluso los guitarristas de blues estadounidenses. África moderna encontró en su juego el sonido de su propia modernidad.