L’Eternel Docteur Nico : virtuoso de la guitarra congoleña

En 1960 en Bruselas, un joven guitarrista de 21 años improvisa solos tan brillantes que un presentador de radio exclamó: « ¡Doctor Nico! » — ese médico del alma que cura con su guitarra. Llevó este apodo hasta el final: « L’Eternel Docteur Nico ».

En breve

Fechas clave

De Léopoldville al mundo entero: la carrera de L’Eternel Docteur

Nacido el 7 de julio de 1939 en Mikalayi, en la región del Kasaï, Nicolas Kasanda wa Mikalay creció en una familia profundamente musical. Su padre tocaba el acordeón, su hermano mayor Charles Mwamba — apodado « Dechaud » — la guitarra. Fascinado, el joven Nicolas robó un día su primera guitarra a su hermano: tenía nueve años. La escuela misionera le ofreció una formación clásica que más tarde le permitió transponer las técnicas del likembé — el piano tradicional africano tocado con los dedos — a un instrumento occidental. A los catorce años, en 1957, ingresó en el Grand Kalle y el African Jazz de Joseph « Kallé Jeff » Kabasele, entonces la mayor orquesta de Léopoldville (Kinshasa). El guitarrista era aún un músico de acompañamiento — Nico le dio el papel central. Su estilo, lo llamó merengue: una cascada de notas enlazadas donde cada sonido brilla. Introdujo el vibrato y la reverberación en la música congoleña, creando un sonido único que algunos comparan con una steel guitar hawaiana. En 1960, el African Jazz se dirigió a Bruselas para la Conferencia alrededor de la Mesa Redonda que preparaba la independencia del Congo belga. El grupo grabó allí “Indépendance Cha Cha”, a menudo considerado el primer verdadero éxito panafrikano. Fue durante esta sesión cuando un presentador de radio belga apodó a Nico « Doctor » por la precisión quirúrgica de su juego. El apodo se pegaría. En 1963, Nico y Tabu Ley Rochereau — otro prodigio del African Jazz — abandonaron a Kallé y fundaron L’Orchestre African Fiesta con el cantante Roger Izeidi. El trío compartió la dirección artística durante dos años antes de que la formación se dividiera en 1965. Nico conservó el nombre African Fiesta Sukisa y reclutó a su hermano Dechaud, la cantante Lucie Eyenga y al joven Josky Kiambukuta. Bajo su dirección, African Fiesta Sukisa vivió quizás el período más creativo de Nico. Introdujo la steel guitar hawaiana en la mezcla congoleña y exploró ritmos tradicionales de su región natal, como el mutuashi — una danza que popularizaría a través del continente. Títulos como “Ngalula”, “Bougie ya motema” o “Sanza zomi na mibale” (« doce cuerdas », es decir « doce manos ») se convirtieron en clásicos. Su técnica de mi-solo — esa tercera guitarra que baila sobre la rítmica y el riff principal — se convirtió en un pilar del género. En el escenario, Nico era un espectáculo: vestido con blazer azul y corbata, incluso se le veía posando junto a una Plymouth Barracuda roja de 1965, su guitarra Egmond Typhoon — un modelo holandés económico — de un color idéntico. Estas guitares low-fi, las usaba como instrumentos de estudio: tremolo, reverberación, armónicos — todo pasaba por ellas. Pero el arte de Nico no lo inmunizó contra las miserias de la profesión. Su carácter difícil provocó deserciones repetidas. La quiebra de la discográfica belga que distribuía African Fiesta Sukisa lo quebró financieramente; abandonó el escenario a mediados de los años 1970, convencido de haber sido estafado. Se sumió en el alcoholismo y enfrentó problemas personales — la infidelidad de su esposa, según algunas fuentes. Varias intentos de retorno fallaron hasta 1984, cuando colaboró con el productor Gérard Akueson y la cantante Abeti Masikini. El álbum Dieu de la Guitare (nº1) — Mikalay marcó un retorno a la gracia. En 1985, Nico comenzó una gira por los Estados Unidos con esta formación — se grabó un último opus bajo el título Aux USA. Pero su salud, debilitada por un trastorno sanguíneo y años de alcoholismo, declinó. El 22 de septiembre de 1985, falleció en el hospital Saint-Luc de Bruselas. Tenía 46 años.

Obras principales

Legado e influencia

El Dr. Nico es, sin duda, uno de los dos pilares de la guitarra congolese, junto a Franco Luambo Makiadi de TPOK Jazz. Mientras que Franco buscaba hacer hablar a la guitarra como un instrumento tradicional, Nico exploró las posibilidades modernas de la eléctrica: tremolo, reverberación, polirritmia — un modernismo que se encontrará en todo el soukous que vendría después. Los guitarristas Diblo Dibala y Mdou Moctar deben tanto a su inventario como a los pioneros del rock estadounidense. Los historiadores comparan a Nico con Charlie Christian. Jimi Hendrix se dirigió a París con la esperanza de conocerlo — encuentro nunca concretizado pero que habla más que mil elogios. El sonido de Nico resuena en el soukous, el kwasa-kwasa y entre los guitarristas africanos que revisitaban los estilos interdependientes de las guitarras eléctricas. Cada sébéné congolese, cada arpegio de medio solo lleva su marca.

Fuentes y referencias

1. Gary Stewart, « Docteur Nico », Rumba on the River, https://www.rumbaontheriver.com/nico.html, consultado el 3 de noviembre de 2026.
2. Guitar World, « The story of Africa’s guitar god Dr. Nico », https://www.guitarworld.com/features/dr-nico, consultado el 3 de noviembre de 2026.
3. AllMusic, « Dr. Nico — Biography », http://allmusic.com/artist/dr-nico-mn0000954985, consultado el 3 de noviembre de 2026.
4. Wikipédia (EN), « Nico Kasanda », https://en.wikipedia.org/wiki/Nico_Kasanda, consultado el 3 de noviembre de 2026.
5. Afrisson, « Docteur Nico », https://www.afrisson.com/docteur-nico-4968, consultado el 3 de noviembre de 2026.
6. Discogs, « Dr. Nico », https://www.discogs.com/artist/1091652-Dr-Nico, consultado el 3 de noviembre de 2026.
7. BBC Music, « Dr. Nico — News & Features », https://bbc.co.uk/music/artists/6d1c9e84-c1a7-47df-aef2-df8d78065827, consultado el 3 de noviembre de 2026.