L’Eternel Docteur Nico: virtuose da guitarra congolese

Em 1960, em Bruxelas, um jovem guitarrista de 21 anos improvisa solos tão brilhantes que um apresentador de rádio exclama: « Dr. Nico! » — esse médico da alma que cura com sua guitarra. Ele levará esse apelido até o fim: « L’Eternel Docteur Nico ».

Em breve

Datas-chave

De Léopoldville ao mundo inteiro: a carreira de L’Eternel Docteur

Nascido em 7 de julho de 1939 em Mikalayi, na região do Kasaï, Nicolas Kasanda wa Mikalay cresceu em uma família profundamente musical. Seu pai toca acordeão, seu irmão mais velho Charles Mwamba — apelidado « Dechaud » — a guitarra. Fascinado, o jovem Nicolas rouba um dia sua primeira guitarra de seu irmão: ele tem nove anos. A escola missionária oferece-lhe uma formação clássica que mais tarde lhe permite transpor as técnicas do likembé — o piano de polegares tradicional africano — para um instrumento ocidental. Aos catorze anos, em 1957, ele entra no Grand Kalle e no African Jazz de Joseph « Kallé Jeff » Kabasele, então a maior orquestra de Léopoldville (Kinshasa). O guitarrista lá era ainda um músico de acompanhamento — Nico lhe dá o papel central. Seu estilo, ele chama de merengue: uma cascata de notas encadeadas onde cada som brilha. Ele introduz o vibrato e a reverberação na música congolese, criando um som único que alguns comparam a uma steel guitar havaiana. Em 1960, o African Jazz viaja para Bruxelas para a Conferência em torno da Mesa Redonda que prepara a independência do Congo Belga. O grupo lá grava “Indépendance Cha Cha”, frequentemente considerado o primeiro verdadeiro hit pan-africano. É durante essa sessão que um apresentador de rádio belga dá a Nico o apelido de « Dr. » pela precisão cirúrgica de seu jogo. O apelido colará. Em 1963, Nico e Tabu Ley Rochereau — outro prodígio do African Jazz — deixam Kallé e fundam o L’Orchestre African Fiesta com o cantor Roger Izeidi. O trio compartilha a direção artística durante dois anos antes que a formação se divida em 1965. Nico mantém o nome African Fiesta Sukisa e contrata seu irmão Dechaud, a cantora Lucie Eyenga e o jovem Josky Kiambukuta. Sob sua batuta, o African Fiesta Sukisa vive talvez o período mais criativo de Nico. Ele introduz a steel guitar havaiana na mistura congolese e explora ritmos tradicionais de sua região natal, como o mutuashi — uma dança que ele popularizará através do continente. Títulos como “Ngalula”, “Bougie ya motema” ou ainda “Sanza zomi na mibale” (« doze cordas », ou seja, « doze mãos ») tornam-se clássicos. Sua técnica de mi-solo — essa terceira guitarra que dança acima da ritmagem e do riff principal — torna-se um pilar do gênero. No palco, Nico é um espetáculo: vestido de blazer azul e gravata, vê-se até ele posando perto de uma Plymouth Barracuda vermelha de 1965, sua guitarra Egmond Typhoon — um modelo holandês barato — de uma cor idêntica. Essas guitares low-fi, ele as usa como instrumentos de estúdio: tremolo, reverberação, harmônicas — tudo passa por elas. Mas o arte de Nico não o imuniza contra as misérias da profissão. Seu caráter difícil provoca deserções repetidas. A falência da gravadora belga que distribuía o African Fiesta Sukisa o quebra financeiramente; ele abandona a cena no meio dos anos 1970, convencido de ter sido roubado. Ele mergulha no alcoolismo e enfrenta problemas pessoais — a infidelidade de sua esposa, segundo algumas fontes. Várias tentativas de retorno fracassam até 1984, quando ele colabora com o produtor Gérard Akueson e a cantora Abeti Masikini. O álbum Dieu de la Guitare (nº1) — Mikalay marca um retorno em graças. Em 1985, Nico inicia uma turnê nos Estados Unidos com essa formação — um último opus é gravado sob o título Aux USA. Mas sua saúde, enfraquecida por um distúrbio sanguíneo e anos de alcoolismo, declina. Em 22 de setembro de 1985, ele se extingue no hospital Saint-Luc de Bruxelas. Ele tinha 46 anos.

Obras principais

Legado e influência

O Dr. Nico é, sem dúvida, uma das duas grandes figuras da guitarra congolese, ao lado de Franco Luambo Makiadi do TPOK Jazz. Enquanto Franco procurava fazer a guitarra falar como um instrumento tradicional, Nico explorou as possibilidades modernas do elétrico: tremolo, reverberação, polirritmia — um modernismo que será encontrado em todo o soukous que se seguiria. Os guitarristas Diblo Dibala e Mdou Moctar devem tanto ao seu repertório quanto aos pioneiros do rock americano. Os historiadores comparam Nico a Charlie Christian. Jimi Hendrix viajou a Paris na esperança de o encontrar — encontro nunca concretizado, mas que fala mais do que mil elogios. O som de Nico ressoa no soukous, no kwasa-kwasa e entre os guitarristas africanos que revisitam os estilos interdependentes das guitarras elétricas. Cada sébéné congolês, cada arpejo de meio-solo carrega a sua marca.

Fontes e referências

1. Gary Stewart, « Docteur Nico », Rumba on the River, https://www.rumbaontheriver.com/nico.html, consultado em 3 de novembro de 2026.
2. Guitar World, « The story of Africa’s guitar god Dr. Nico », https://www.guitarworld.com/features/dr-nico, consultado em 3 de novembro de 2026.
3. AllMusic, « Dr. Nico — Biography », http://allmusic.com/artist/dr-nico-mn0000954985, consultado em 3 de novembro de 2026.
4. Wikipédia (EN), « Nico Kasanda », https://en.wikipedia.org/wiki/Nico_Kasanda, consultado em 3 de novembro de 2026.
5. Afrisson, « Docteur Nico », https://www.afrisson.com/docteur-nico-4968, consultado em 3 de novembro de 2026.
6. Discogs, « Dr. Nico », https://www.discogs.com/artist/1091652-Dr-Nico, consultado em 3 de novembro de 2026.
7. BBC Music, « Dr. Nico — News & Features », https://bbc.co.uk/music/artists/6d1c9e84-c1a7-47df-aef2-df8d78065827, consultado em 3 de novembro de 2026.