Eliades Ochoa : el guajiro que hizo bailar al mundo

En 1996, en un estudio de La Habana, músicos retirados salen de su sueño¹. Entre ellos, el guitarrista Eliades Ochoa, 50 años, originario de la zona montañosa de Songo-La Maya. Su juego sirve de columna vertebral al Buena Vista Social Club. Cuarenta años más tarde, sigue siendo uno de los artesanos de la mayor resurgencia de la música tradicional cubana.

En breve

Fechas clave

De la Sierra Maestra a los escenarios del mundo

Eliades Ochoa nace el 22 de junio de 1946 en Songo-La Maya, en la provincia de Santiago de Cuba². Su padre y su madre son campesinos que tocan el tres —un instrumento de seis cuerdas, ancestro cercano de la guitarra— y cantan el son cubano. Desde la edad de seis años, comienza a imitar sus acordes.

Muy joven, entra en los bares de Santiago de Cuba para reportar dinero a su familia³. Tan pequeño que es, casi más grande que su guitarra, atrae la simpatía del público. Este título se convierte en su apodo: «El Cubanito», el pequeño cubano. En 1962, produce Trinchera Agraria, programa de radio dedicado a la música guajira, la música rural cubana. En 1970, entra en la Casa de la Trova, institución dedicada a la trova cubana, corriente de cantos acústicos portadores de poesía social.

En 1978, toma la dirección del Cuarteto Patria, grupo fundado en 1939¹. Amplía el repertorio al son montuno, a la guaracha y a la guajira. Adopta una guitarra de ocho cuerdas para imitar el timbre del tres, creando su firma sonora. Con Compay Segundo, graba la primera versión de “Chan Chan”, convertida en un estándar del son cubano.

En 1994, Eliades se presenta en la Queen Elizabeth Hall de Londres. Nick Gold, director de la discográfica World Circuit, viene a felicitarlo y le propone un proyecto: grabar a cubanos con músicos malíes. Los músicos malíes nunca llegan. Gold debe improvisar. Juan de Marcos González reúne a artistas retirados: Ibrahim Ferrer, Rubén González, Pío Leyva, Compay Segundo. El nombre «Buena Vista Social Club» nace de un danzón grabado en sesión⁴.

El álbum sale en 1997. Vale un Grammy Award en 1998. El documental de Wim Wenders es nominado a los Oscars. «Para mí, la guitarra no tiene secreto. Es un instrumento completo¹.»

Después del éxito, Eliades Ochoa multiplica las colaboraciones². AfroCubism (2010) reúne a Toumani Diabaté. From Cuba to the World pinta el retrato de su carrera. Su último álbum, Guajiro (2023), sale en World Circuit. En 2024, el festival español La Mar de Músicas le otorga su premio.

Obras maestras

Legado

Eliades Ochoa ilustra el camino de la música cubana desde el campo de caña de azúcar hasta los salones de conciertos⁴. Su nombre sigue siendo inseparable del Buena Vista Social Club, esta iniciativa que dio una visibilidad mundial a artistas durante mucho tiempo olvidados. «Pensar que nuestra música estaba bloqueada y que nuestras canciones se tocan en todo el mundo cambió las cosas.» Más que un guitarrista, es un embajador del son cubano. Su juego de ocho cuerdas y su apodo «El Cubanito» recuerdan que la música mundial puede venir de los pequeños pueblos de la Sierra Maestra⁴.

Fuentes y referencias