Biografía
Ernest Ranglin, el guitarrista que inventó el ska
En 1964, “My Boy Lollipop” de Millie Small explota en los charts británicos. Detrás del sonido pegadizo, una guitarra saliente rasga en el contratiempo — gesto bautizado scratching, firma de Ernest Ranglin. Seis décadas de carrera, sesiones con Bob Marley en Ronnie Scott’s pasando por Lee Perry y Monty Alexander. Este músico en vida vio nacer el ska, transformarse en rocksteady y luego en reggae. Lleva las marcas en sus dedos.
En breve
| Nombre completo | Ernest Adheir “Ernie” Ranglin |
| Nacimiento | 19 de junio de 1932, Robin’s Hall, Manchester (Jamaica) |
| Dominio | Guitarra — ska, rocksteady, reggae, jazz |
| Obras emblemáticas | “Shuffling Bug”, “My Boy Lollipop” (arreglo), In Search of the Lost Riddim |
| Distinciones | Orden de la Distinción (OD, 1973), Orden de Jamaica (OJ, 2021) |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1932 | Nacimiento en Robin’s Hall, parroquia de Manchester, Jamaica |
| 1948 | Entra en el Val Bennett Orchestra a los dieciséis años; comienza su carrera en hoteles |
| 1956-58 | Toca con Clue J & His Blues Blasters; graba los primeros temas ska en Federal |
| 1958 | Primer disco de Island Records; conoce a Chris Blackwell en el Half Moon Hotel |
| 1964 | Arreglo de guitarra de “My Boy Lollipop” (Millie Small, #2 UK); se convierte en guitarrista residente en Ronnie Scott’s |
| 1965 | Álbum Reflections (Island); regreso a Kingston, director musical en Federal |
| 1973 | Distinción del Order of Distinction (OD) por parte del gobierno jamaicano |
| 1977 | Guitarra principal en Heart of the Congos de Lee “Scratch” Perry |
| 1998 | Álbum In Search of the Lost Riddim (Palm Pictures); nominación al Grammy |
| 2021 | Orden de Jamaica (OJ) por su centenario de independencia |
Orígenes y formación: sardine, wire y Charlie Christian
Ernest “Ernie” Ranglin nace en la pequeña ciudad de Robin’s Hall, parroquia rural de Manchester. Dos tíos guitarristas le muestran los rudimentos; decepcionados de su precocidad, le compran un ukulele. El chico escucha a Charlie Christian en discos, imita a las orquestas de baile jamaicanas por la noche, y a los catorce años se instala en Kingston para terminar sus estudios en Bodmin College — aunque la guitarra no figura en el programa.
A los dieciséis años, ya es el joven prodigio reconocido de la capital. En 1948, se integra en el Val Bennett Orchestra y toca en hoteles turísticos. El big band le enseña la orquestación; las giras a las Bahamas y en toda el Caribe cruzan con músicos de otros lugares — en Nassau, el guitarrista Les Paul le escucha en concierto y le ofrece una guitarra. Posteriormente, se une al Eric Deans Orchestra, entonces el grupo jamaicano más famoso.
Revelación: el scratching, fundador del ska
En la década de 1950, Jamaica fortalece su mento. El rhythm and blues de Nueva Orleans se invita a las danzas: nace el ska. Ranglin inventa para Clue J & His Blues Blasters este método de acordes ahogados tocados en staccato en el contratiempo. Los jamaicanos bautizan este gesto scratching — el rasgado seco que se convierte en la columna vertebral rítmica del ska.
Con Coxsone Dodd en Federal Studios, Ranglin coloca su guitarra sobre temas míticos: “Easy Snapping”, “Jack and Jill Shuffle” y, según los historiadores del género, “Shuffling Bug” — el primer registro ska de la historia. Su versatilidad jazz, rhythm ’n’ blues y mento en acordes percusivos lo hace indispensable.
Chris Blackwell, entonces joven productor de Island Records, le escucha en el Half Moon Hotel de Montego Bay y firma inmediatamente el primer disco de la etiqueta: un álbum split donde Ranglin comparte la cara B con el pianista Lance Heywood. De 1963 a 1964, Ranglin trabaja para varias etiquetas — Federal (director musical), Treasure Isle de Duke Reid y Coxsone Dodd. También arregla la guitarra de “My Boy Lollipop”, el éxito mundial de Millie Small.
En Londres, Ronnie Scott’s Jazz Club le abre sus puertas a finales de 1964. En nueve meses, acompaña a una serie de artistas invitados y gana el primer premio de la categoría Guitarra del Melody Maker Jazz Poll. De regreso a Kingston, colabora en las primeras sesiones de los Wailers y dirige el sessionnalismo que forja el reggae.
Evoluciones: de Kingston a la escena mundial, jazz y reggae en equilibrio
Los años 1970 ven a Ranglin navegar entre jazz y reggae. Con Monty Alexander, amigo de la infancia desde la Jamaica de los años 1950, registra Rass! (1974), jazz caribeño que fusiona swing y reggae. Es el guitarrista principal en Heart of the Congos (1977) de Lee Perry en los Black Ark Studios, y dirige la música de Jimmy Cliff en gira.
En 1982, se instala en Florida. Continúa grabando y actuando en festivales de jazz. Sus álbumes tejen un puente entre el reggae tradicional y el jazz: Modern Answers to Old Problems (Telarc, 2000) con Tony Allen, Gotcha! (2001), y Surfin’ (2005, grabado en los Tuff Gong de Kingston). En 1998, In Search of the Lost Riddim (Palm Pictures) le vale una nominación al Grammy.
En 2016, anuncia su retiro y parte en gira de despedida. El llamado del escenario permanece: con el saxofonista Dean Fraser, registra Two Colors, publicado en 2022.
Obras maestras
| Obra | Año | ¿Por qué es esencial |
|---|---|---|
| “Shuffling Bug” (con Clue J) | 1959 | Primer grabación ska identificada; el rasgueo de Ranglin funda el género |
| “My Boy Lollipop” (arreglo de guitarra, Millie Small) | 1964 | #2 UK; el ska cruza la barrera pop gracias al scratch de Ranglin |
| Reflections (álbum en solitario) | 1965 | Primer álbum jazz de Ranglin en Island; su estilo personal en estado puro |
| Rass! (con Monty Alexander) | 1974 | Jazz caribeño en equilibrio perfecto; swing y reggae en un mismo aliento |
| Heart of the Congos (guitarra, Lee Perry) | 1977 | Ranglin teje las tramas sonoras de una de las obras maestras del reggae roots |
| In Search of the Lost Riddim | 1998 | Retorno triunfal; nominación Grammy; reinventación del riddim para el siglo XXI |
Legado e influencia
Ernest Ranglin, con noventa y dos años en 2024, sigue siendo uno de los guitarristas más citados por sus pares. El scratching —ese ritmo de acordes ahogados en el contratiempo— se enseña en todos los cursos de guitarra reggae del mundo. Guitarristas de ska, rocksteady y roots reggae como Earl Lindo (Toots), Lloyd Brevett o los múltiples músicos de sesión de los Black Ark Studios deben a Ranglin el modelo mismo de la guitarra jamaicana. Es miembro de la Jamaican Music Hall of Fame e inspiró a toda una línea de músicos que lo ven como un ancestro vivo. Con los discos que aún publica a más de noventa años, el reggae y el jazz encuentran en él un puente siempre fresco entre los continentes.
Fuentes y referencias
- Jason Ankeny, « Ernest Ranglin Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/p116996/biography, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- Banning Eyre, « Ernest Ranglin: A Ska And Jazz Innovator Bridges Continents And Decades », NPR, https://www.npr.org/2012/10/03/162235641, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- Ernest Ranglin, « Biography », Concord, https://concord.com/artist/ernest-ranglin/, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- « Ernest Ranglin », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Ernest_Ranglin, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- Arthur Gorson, « Guitar great Ernie Ranglin on film », Jamaica Observer, https://web.archive.org/web/20090511034134/http://www.jamaicaobserver.com/lifestyle/onhold/20070218T180000-0500_119324_OBS_GUITAR_GREAT_ERNIE_RANGLIN_ON_FILM__.asp, consultado el 6 de noviembre de 2025.
