Gnonnas Pedro: el rey del agbadja moderno que conquistó al mundo

Cotonou, 1997. En la londinense escena del Equinox Ballroom, un hombre de 54 años salta con una energía contagiosa. Su risa y su danza irresistible transforman cada pieza de Africando en una fiesta. El público no se da cuenta de que este aznavour tropical — un cantante beninés que domina el francés con la entonación del famoso crooner armenio — ya había construido, a lo largo de tres décadas, una de las carreras más fascinantes del África Occidental.

En breve

Fechas clave

Del folklore beninés a la escena mundial

Nacido en Cotonou el 10 de enero de 1943 y originario de Lokossa, en el departamento del Mono, Gnonnan Sossou Pierre Kouassivi creció en un Benín donde los sonidos cubanos circulaban junto a las ondas. En la década de 1960, como el Bembeya Jazz National en Malí o Las Maravillas de Mali, numerosos músicos de África Occidental adoptaron el bolero y la salsa. Pedro fundó Pedro y Sus Panchos, una formación que fusiona el ritmo latino con el folklore fon y yoruba, y lanzó en 1967 un disco de 33 rpm bajo el famoso sello francés Barclay.

Su versatilidad le abrió muchas otras puertas. Cantaría en varios idiomas — Mina, Adja, Yoruba, francés, inglés y español — y dominaría la trompeta, el saxofón y el baile con igual facilidad. En la década de 1970, se impuso en Nigeria con éxitos de highlife (el género nigeriano que mezcla groove y guitarras entrelazadas) bajo el nombre de Orchestra Poly-Rythmo. Su tema “Feso Jaiye”, que produjo, se volvió tan popular que fue interpretado por varios orquestas durante los 2ᵉ Juegos Africanos de Lagos en 1973.

En la década de 1980, Pedro refinó su firma: el agbadja moderno. El agbadja es un ritmo tradicional derivado del folklore de los pescadores de la región del Mono, importado de Ghana y practicado originalmente durante las ceremonias fúnebres. Pedro lo reinventó integrando metales, guitarras y teclados — una «búsqueda artística científica y técnica», según la fórmula inscrita en el reverso de un disco de 1981. El resultado, cuarenta años después, evoca a artistas como el togolés Peter Solo con su grupo Vaudou Game.

En 1984, colaboró con Ibrahim Sylla, el influyente productor senegalés que, en 1993, creó Africando. Tras el fallecimiento del cantante Pape Seck en 1995, Sylla invitó a Pedro a unirse al supergrupo de afrosalsa. Se convirtió en la voz principal en cuatro álbumes: Gombo Salsa, Baloba, Mandali y Martina. Junto a los músicos latinos de Nueva York, recuperó sus clásicos en versión salsa — “Dagamasi”, “Hwomevonon”, “Dacefo” — y conquistó las escenas europeas, americanas y africanas.

Africando alcanzó su apogeo con el inicio londinense de 1997. El cantante Sekouba « Bambino » Diabaté lo recordaría: « Le amaba su trabajo a la perfección y se alegraba de hacer feliz a sus fans. Era muy vivo en escena, un verdadero natural entertainer. »

Pedro continuó grabando hasta el final, pero el cáncer de próstata lo alcanzó. Murió el 12 de agosto de 2004 en Cotonou, a la edad de 61 años. Su último registro figura en Ketukuba, lanzado póstumamente en 2006.

Obras principales

Legado

Gnonnas Pedro pertenece a esa categoría de artistas que, en cada generación, reinventan su sonido sin renegar de sus raíces. Desde el afro-cubano de los Panchos hasta el agbadja moderno, desde el highlife nigeriano hasta la salsa de Africando, su trayectoria es una lección de apertura y curiosidad. Su nombre permanece inscrito en la memoria colectiva beninesa, y su música sigue viajando — reinterpretada, compilada, redescubierta — mucho después de la desaparición del que apodaron cariñosamente « El Rey del Ritmo Agbadja ».

Fuentes y referencias

1. « Gnonnas Pedro, « Rey del agbadja moderno » y de territorios musicales lejanos », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20250224-gnonnas-pedro-roi-de-l-agbadja-moderne-et-de-territoires-musicaux-%C3%A9loign%C3%A9s, consultado el 23 de octubre de 2026.

2. « Gnonnas Pedro », Wikipédia (versión francesa), https://fr.wikipedia.org/wiki/Gnonnas_Pedro, consultado el 23 de octubre de 2026.

3. « Gnonnas Pedro », Wikipédia (versión inglesa), https://en.wikipedia.org/wiki/Gnonnas_Pedro, consultado el 23 de octubre de 2026.

4. « Biografía de Gnonnas Pedro », Last.fm, https://last.fm/music/Gnonnas+Pedro/+wiki, consultado el 23 de octubre de 2026.

5. « Perfiles Artísticos: Gnonnas Pedro », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-gnonnas-pedro, consultado el 23 de octubre de 2026.

6. « El Artista Africano Gnonnas Pedro Fallece a los 61 Años », Billboard, https://www.billboard.com/music/music-news/african-artist-gnonnas-pedro-dies-aged-61-1430714/, consultado el 23 de octubre de 2026.

7. « Discografía de Gnonnas Pedro », Apple Music, https://music.apple.com/us/artist/gnonnas-pedro/125648865, consultado el 23 de octubre de 2026.