Hugh Masekela

Individuo

Origen

Biografía

Hugh Masekela: la trompeta de la libertad sudafricana

Hugh Masekela brandiendo su trompeta en el escenario en Harare en 1980 encarna un destino: treinta años de exilio por haber rechazado el silencio, una vuelta para cantar las historias que el apartheid quería callar. Desde la orquesta de jóvenes de un township sudafricano hasta el escenario mundial, este músico fue apodado el «padre del jazz sudafricano».

En breve


Nombre completo	Hugh Ramapolo Masekela
Nacimiento	4 de abril de 1939, Witbank (hoy Emalahleni), Sudáfrica
Fallecimiento	23 de enero de 2018, Johannesburgo, Sudáfrica
Dominio	Jazz, mbaqanga (música de township sudafricana), afro-pop, world music
Obras emblemáticas	«Grazing in the Grass», «Stimela», «Soweto Blues», «Bring Him Back Home»
Distinciones	Orden de Ikhamanga (2004), Grammy Award (triple nominación), Lifetime Achievement WOMEX (2011)

Fechas clave

Año	Evento
1939	Nacimiento en Witbank, en la región minera de Gauteng
1953	Recibe su primera trompeta del reverendo Trevor Huddleston; funda el Huddleston Jazz Band
1959	Co-funda los Jazz Epistles, primer grupo de jazz sudafricano en grabar un disco de 33 rpm
1960	Exiliado tras el masacre de Sharpeville; ingresa a la Manhattan School of Music
1968	«Grazing in the Grass» n°1 del Billboard Hot 100
1974	I Am Not Afraid: salida de «Stimela», himno de los trabajadores migrantes mineros
1987	«Bring Him Back Home»: himno mundial para la liberación de Nelson Mandela
1990	Vuelta a Sudáfrica tras la levanta de la prohibición del ANC

Orígenes township y revelación neoyorquina

Hugh Ramapolo Masekela ve la luz el 4 de abril de 1939 en la ciudad minera de Witbank. Adolescente, su vida cambia tras la proyección de la película Young Man with a Horn (1950): exige una trompeta y el reverendo Trevor Huddleston, capellán anti-apartheid, se la regala. El encuentro con Louis Armstrong —que le envía su propia trompeta como regalo— lo marca para siempre.

En 1960, tras el masacre de Sharpeville, Masekela abandona Sudáfrica para treinta años de exilio. En Nueva York, estudia trompeta clásica en la Manhattan School of Music mientras frecuenta los clubes de jazz de Greenwich Village, donde conoce a Miles Davis, John Coltrane y Thelonious Monk. Ahí es cuando encuentra a Harry Belafonte, su mentor, y se casa con la cantante Miriam Makeba en 1964: juntos, conviven con los activistas de los derechos civiles estadounidenses, forjando la identidad de artista-activista que nunca lo abandonará.

De «Ooga Booga» a Stimela: la música como arma política

Desde sus primeros grabaciones, Masekela se niega a ser encasillado en el jazz de ascenso. Grrr (1966) impone un estilo que llama «township bop» —el ritmo de los townships mezclado con jazz— y en 1968, «Grazing in the Grass» explota n°1 del Billboard Hot 100, vendiéndose en más de cuatro millones de copias durante cinco décadas. Pero Masekela se niega a dejar que el éxito comercial lo atrape: The Americanization of Ooga Booga (1966) es una respuesta a la presión de su sello y al racismo estadounidense.

Multiplica los viajes por África —Guinea, Ghana, Nigeria, Zaire— y graba con Fela Kuti y el grupo ghaneño Hedzoleh Soundz. En 1974, I Am Not Afraid contiene «Stimela», texto conmovedor sobre los trabajadores migrantes mineros, y «Night in Tunisia», homenaje a Dizzy Gillespie impregnado de percusiones africanas. También funda la Escuela Internacional de Música de Botsuana (1985). «Bring Him Back Home» (1987), compuesto para la liberación de Nelson Mandela, se convierte en el himno planetario del movimiento anti-apartheid. En 1990, caen las cadenas: Masekela regresa al país.

Obras mayores

Obra	Año	Por qué es esencial
Grrr	1966	Masekela inventa el «township bop», jazz sudafricano que se niega a doblarse al jazz estadounidense
«Grazing in the Grass»	1968	Único título de un artista africano en alcanzar la #1 del Billboard Hot 100; himno mundial
«Stimela» (The Coal Train)	1974	Obra maestra política: testimonio enérgico sobre los trabajadores migrantes mineros
«Bring Him Back Home»	1987	Himno anti-apartheid para la liberación de Nelson Mandela; prohibido en Sudáfrica, tocado mundialmente

Legado e influencia

Hugh Masekela abrió el camino a la world music mucho antes de que se inventara el término. Su trabajo inspiró desde Youssou N’Dour hasta Angelique Kidjo a generaciones de artistas que combinan identidad africana y formas internacionales. Tras su vuelta en 1990, continúa produciendo y girando (U2, Paul Simon) hasta su último disco, No Borders (2016), premio SAMA de mejor álbum adulto contemporáneo. La Hugh Masekela Heritage Foundation (2015) preserva el patrimonio musical africano. Deja un legado doble: el de un músico que hizo de la trompeta una arma pacífica, y el de un activista que demostró que se puede cantar la libertad sin dejar nunca de tocar.