Biografía

Jean-Philippe Marthély : el alma escénica del zouk

En febrero de 1982, durante la primera gira europea de Kassav’, un hombre toma el micrófono en París. No es el único cantante del grupo, pero transforma cada espectáculo en un ritual colectivo. ¿Asipipi grita? y toda la sala repite el grito como una contraseña. Jean-Philippe Marthély — Pipo para todos — hace vivir el zouk en público desde hace más de cuarenta años. También es el inventor discreto del estilo que se llama zouk love.

En breve


Nombre completo	Jean-Philippe Marthély
Apodo	Pipo
Nacimiento	11 de septiembre de 1958, Le Robert, Martinica
Nacionalidad	Francesa
Dominio	Cantante de zouk, compositor
Obras emblemáticas	Bèl Kréati, Ti Cok, Si sé taw
Distinciones	Caballero de la Orden de las Artes y las Letras (2020)

Fechas clave

Año	Evento
1958	Nacimiento en Le Robert, en la Martinica (barrio Vert-Pré)
1978	Inicio profesional con el grupo Opération 78 de Simon Jurad en París
1981	Entrada en Kassav’ en el tercer álbum, Kalkilé
1983	Lanzamiento del álbum en solitario Ti Cok, producido por Georges Debs
1985	Bèl Kréati, invención del estilo zouk love ; álbum Bizness en dúo con Patrick Saint-Éloi
1993	Si sé taw, coproducido con Frédéric Caracas ; premio SACEM Martinica del mejor álbum
2015	Compilación Pipo’l (Wagram): treinta años de carrera en solitario y cinco inéditos
2020	IAC el 28 de febrero; Caballero de las Artes y las Letras en verano
2023	Retorno con el single Azipipo; inauguración de la Place Jean-Philippe Marthély en Vert-Pré

Un maestro escénico antillano e inventor del zouk love

Jean-Philippe Marthély creció en el barrio de Vert-Pré, en Le Robert, Martinica. Hijo mayor de una familia numerosa modesta pero donde la música es tan natural como el aire que se respira, heredó una formación informal pero profunda: su padre tocaba el acordeón y la flauta travesera durante las fiestas, su madre cantaba en el coro del pueblo. Creció entre melodía y armonía. Su ídolo juvenil no era un artista internacional sino Marius Priam, cantante del grupo La Perfecta, leyenda de la Martinica de los años 1960. Con sus amigos del barrio, Jean-Philippe pasaba sus tardes imitando los gestos de La Perfecta: esa fue su escuela escénica antes de tiempo.

Entre 1976 y 1978, comenzó en los bailes locales con pequeñas formaciones martinicasas. Esa fue la escuela brutal de la escena caribeña: una plaza o una calle, un público que está allí para divertirse y no tiene ninguna indulgencia para quien no lo hace bailar. Esa escuela forjó en Pipo una capacidad irremplazable: leer el humor de una sala y adaptarse a ella en tiempo real, sin red. En 1978, se hizo profesional con el grupo Opération 78 de Simon Jurad. París entra en su trayectoria, con las veladas antillanas y la diáspora caribeña que baila los sábados por la noche para olvidar la semana gris de la metrópolis. También toca con La Mafia de Jean-Michel Cabrimol. Cada formación es una página más en su carné musical.

En 1981, Pierre-Édouard Décimus lo ve y Kassav’ cambia de vida. Pipo no se había presentado solo: vino para asegurar los coros de su amigo Jean-Paul Pognon. Pierre-Édouard queda impresionado por la contundencia de Marthély y contrata a los dos amigos. Con la llegada de dos martinicenses en un grupo fundado por tres guadalupeños, Kassav’ se convierte en un proyecto verdaderamente antillano. Marthély canta en el tercer álbum, Kalkilé (1982), y participa en la primera gira del grupo en agosto de 1982. Desde entonces, se convierte en el maestro escénico: con energía y humor, inventa slogans repitidos a coro. El grito Asipipi es el más famoso, y sus gestos en escena son imitados por innumerables artistas. Tiene esa capacidad rara de transformar una sala en un círculo familiar donde todo el mundo conoce las reglas del juego.

Detrás de este personaje de fiesta se esconde un hombre bastante tímido, propenso a la sabiduría. Es él quien compone Bèl Kréati en 1985, y es esa canción la que constituye el verdadero acto fundacional del zouk love — un zouk a tempo ralentizado, romántico. Patrick Saint-Éloi empujará este estilo hasta su paroxismo más tarde, pero la primera piedra es la de Marthély. La invención no estaba premeditada: Pipo simplemente siguió su intuición, sintiendo que el zouk también podía llevar ternura.

Sus álbumes en solitario — Ti Cok (1983), Bèl Kréati (1985), el dúo Bizness con Patrick Saint-Éloi, Black Jack (1991) con Ronald Rubinel — anclan su personalidad artística en el corazón del repertorio de Kassav’. En 2015, la compilación Pipo’l (Wagram) sintetiza treinta años de éxito en solitario acompañados de cinco inéditos entre los que se encuentra el hit Coco bo nini. También produce álbumes para otros artistas — Mario Canonge, la serie color de Ronald Rubinel — y apoya a su joven hermano Thierry Marthély que sigue sus huellas.

El 28 de febrero de 2020, Jean-Philippe Marthély sufre un accidente vascular cerebral (AVC). Durante casi tres años, el silencio. Sin conciertos en vivo, sin anuncios oficiales. El 14 de febrero de 2023, día de San Valentín, Pipo regresa con el single Azipipo. Un título dulce donde agradece a sus fans y a Dios. Esta resiliencia es aún más notable dado que el homenaje le llega de todos los lados: la Place des Ananas en Vert-Pré se convierte en la Place Jean-Philippe Marthély, inaugurada el día de sus 65 años; es nombrado Caballero de la Orden de las Artes y las Letras por el ministerio de Cultura en verano de 2020. En 2025, publica aún el single Nou, confirmando que la pluma creativa nunca se ha detenido.

Obras principales

Obra	Año	¿Por qué es esencial
Ti Cok (álbum)	1983	Primer álbum en solitario producido por Georges Debs; sienta las bases del estilo Pipo
Bèl Kréati (álbum)	1985	Invención del zouk love; el título-título es la primera romance bailable del zouk
Bizness (con Patrick Saint-Éloi)	1985	Duo de ambientadores, espectáculo en vivo mítico de Kassav'
Si sé taw (álbum)	1993	Coproducido con Frédéric Caracas; ganador del SACEM Martinique de mejor álbum
Pipo’l (compilación)	2015	Síntesis de treinta años de carrera en solitario con cinco inéditos

Legado e influencia

Jean-Philippe Marthély es hoy reconocido como uno de los pilares del zouk. Si Jacob Desvarieux es la voz melódica y Georges Décimus la del gwoka, Pipo es su alma escénica: el que hace accesible el zouk a todo público, desde el clubantin parisino hasta el bailarín de las fiestas de Fort-de-France. Su invención del zouk love abrió el camino a Patrick Saint-Éloi, Edith Lefel y Jocelyne Béroard. Los títulos a los que tanto deben ahora figuran en el repertorio de todos los conciertos antillanos. Su regreso tras el AVC en 2023 sigue siendo un momento destacado en la historia de la música caribeña: un artista que volvió por simple obstinación de amar su música, no por hazaña mediática.