Johnny Mbizo Dyani

El salón de conciertos se vacía. Johnny Mbizo Dyani guarda su contrabajo: acaba de interpretar “Wish You Sunshine”, una oración laica donde resuenan las lamentaciones de una comunidad obligada al silencio. Willisau, 1978. El artista sudafricano en el exilio transpone los ritmos de sus aldeas del Cabo en un free jazz flamboyante — una música nacida del desgarro.

En breve

Fechas clave

Orígenes y el arte del desarraigo

Johnny Mbizo Dyani creció en Duncan Village, un township de East London bañado por los sonidos de las iglesias metodistas y el kwela, ese jazz danzante sudafricano tocado en acordeones de fortuna. Su primer instrumento fue un piano de segunda mano; a los once años, se integró en las vocales de Tete Mbambisa. Fue al contacto con Mbambisa cuando Dyani descubrió el contrabajo, que eligió a los trece años como instrumento principal mientras conservaba el piano y el canto.

En 1962, Chris McGregor fundó los Blue Notes, una orquesta de jazz decididamente integrada en un país que separaba todo por ley. Con el saxofonista alto Dudu Pukwana, el trompetista Mongezi Feza y el baterista Louis Moholo, Dyani forjó un sonido que mezclaba el bop estadounidense con los grooves de los townships sudafricanos. En 1964, la Ley de Publicaciones y Espectáculos prohibió los grupos integrados. El grupo se exilió en Europa, abandonando familia y puntos de referencia — la decisión se tomó tras una invitación al Festival de Jazz de Antibes: no volverían. En la fría Escandinavia, pasaron el tiempo en cafés y clubes nocturnos.

Revelación y voz del exilio

Una vez instalados en Londres, en el famoso Ronnie Scott’s, Dyani se liberó. Ya no se limitó a asegurar la sección rítmica: inventó un estilo de contrabajo donde cada nota portaba el peso del continente que había huido. Steve Lacy lo invitó a unirse a su cuarteto y, en 1966, el grupo grabó The Forest and the Zoo en Argentina — un álbum donde Dyani abandonó definitivamente las restricciones armónicas del bop para explorar un free jazz visceral, una conversación tensa entre saxofón y contrabajo que aullaba los colores de un mundo perdido.

En Europa, su trayectoria se aceleró. Tocó con John Stevens, Evan Parker, Peter Brötzmann y Enrico Rava. Se instaló en Dinamarca a principios de los años 1970, luego se unió a Don Cherry de 1969 a 1971. A pleno invierno, residió en el Dartmouth College en Nuevo Hampshire, donde escuchó la escena free jazz estadounidense y juzgó: «En Europa se admiran a los estadounidenses pero ellos copian a nosotros — todo viene de África, y los músicos sudafricanos no son lo suficientemente fuertes en sí mismos.» (traducido del inglés)

El compositor de los Blue Notes retornaba sistemáticamente a las fuentes africanas, no al jazz occidental. Su amigo Pallo Jordan lo describió como «un hombre que trabajaba para África» (traducido del inglés). Esta convicción alimentó Xaba, trío fundado en 1972 con Mongezi Feza — su compañero de toda la vida, lamentablemente fallecido en 1975 — y el percusionista turco Okay Temiz. Music for Xaba (1972) y la epopeya Witchdoctor’s Son (1978, SteepleChase) son cumbres donde el free jazz encuentra los polirritmos zulúes y khoïsan.

Obras maestras

Legado e influencia

Johnny Dyani falleció en Berlín-Oeste, en octubre de 1986. El jazz sudafricano perdió uno de sus más grandes rostros — él que había refused de olvidar la tierra que ya no tenía. Peter Brötzmann le dedicó el álbum Fuck de Boere (1970), Pierre Dørge grabó Johnny Lives con el New Jungle Orchestra, David Murray compuso “Mbizo” en Southern Bells, y los supervivientes de los Blue Notes reunieron el álbum tributo Blue Notes for Johnny.

Hoy, la reedición de su solo en el festival de Willisau en 1978 — publicado por Sing a Song Fighter en 2018 — permite a nuevas generaciones escuchar a un músico que transformó el exilio en criatura musical. Como escribió Pallo Jordan en Rixaka (1988): «Sobre todo, su música resonaba con una alegría en la vida.» (traducido del inglés).

Fuentes y referencias

1. Brandon Norman, « Biografía de Johnny ‘Mbizo’ Dyani », South African History Online, https://sahistory.org.za/article/biography-johnny-mbizo-dyani-brandon-norman, consultado el 7 de noviembre de 2025.
2. Nombuso Mathibela, « Home is the space », Africa Is a Country, https://africasacountry.com/2020/04/home-is-the-space, consultado el 7 de noviembre de 2025.
3. « Johnny Dyani », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Johnny_Dyani, consultado el 7 de noviembre de 2025.
4. Michael Tucker, « Johnny M. Dyani : African Bass », Jazz Journal, https://jazzjournal.co.uk/2024/06/09/johnny-m-dyani-african-bass/, consultado el 7 de noviembre de 2025.
5. Francesco Martinelli, « Johnny Dyani — Biografía », AllMusic, https://allmusic.com/artist/johnny-dyani-mn0000952987, consultado el 7 de noviembre de 2025.
6. « Remembering the Blue Notes: South Africa’s first generation of free jazz », The Conversation, https://theconversation.com/remembering-the-blue-notes-south-africas-first-generation-of-free-jazz-83824, consultado el 7 de noviembre de 2025.
7. Pallo Jordan (1988), « Johnny Dyani: a Portrait », Rixaka, no 4, pp. 4–8 (citado en SA History Online).