Johnny Mbizo Dyani

A sala de concert esvazia-se. Johnny Mbizo Dyani guarda seu contrabaixo: acabou de tocar “Wish You Sunshine”, uma oração secular onde ressoam as lamentações de uma comunidade forçada ao silêncio. Willisau, 1978. O artista sul-africano em exílio transpõe os ritmos de suas vilas do Cabo em um free jazz flamboyant — uma música nascida do desgarro.

Em breve

Datas-chave

Origens e a arte do desenraizamento

Johnny Mbizo Dyani cresceu em Duncan Village, township de East London banhado pelos sons das igrejas metodistas e do kwela, esse jazz dançante sul-africano tocado em acordeões de fortuna. Seu primeiro instrumento foi um piano de segunda mão; aos onze anos, integrou as vocais de Tete Mbambisa. Foi ao contato com Mbambisa que Dyani descobriu o contrabaixo, que escolheu aos treze anos como instrumento principal, mantendo piano e canto.

Em 1962, Chris McGregor fundou o Blue Notes, uma orquestra de jazz resolutamente integrada em um país que separava tudo por lei. Com o saxofonista alto Dudu Pukwana, o trompetista Mongezi Feza e o baterista Louis Moholo, Dyani forjou um som que misturava o bop americano aos grooves dos townships sul-africanos. Em 1964, a Lei de Publicações e Espectáculos proibiu grupos integrados. O grupo exilou-se na Europa, abandonando família e referências — a decisão foi tomada após um convite ao Festival de Jazz de Antibes: eles não voltariam. Na fria Escandinávia, eles fizeram pé de grua nos cafés e clubes noturnos.

Revelação e voz de exílio

Uma vez instalados em Londres, no famoso Ronnie Scott’s, Dyani libertou-se. Ele não se contentava mais em assegurar a seção rítmica: inventou um estilo de contrabaixo onde cada nota carregava o peso do continente que havia fugido. Steve Lacy convidou-o para juntar-se ao seu quarteto e, em 1966, o grupo gravou The Forest and the Zoo na Argentina — um álbum onde Dyani abandonou definitivamente as restrições harmônicas do bop para explorar um free jazz visceral, uma conversa tensa entre saxofone e contrabaixo que uiva as cores de um mundo perdido.

Na Europa, sua trajetória acelerou-se. Tocou com John Stevens, Evan Parker, Peter Brötzmann e Enrico Rava. Instalou-se na Dinamarca na década de 1970, depois juntou-se a Don Cherry de 1969 a 1971. No meio do inverno, residiu no Dartmouth College no New Hampshire, onde ouviu a cena free jazz americana e julgou: «Na Europa admira-se os americanos mas eles copiam-nos — tudo vem da África, e os músicos sul-africanos não são fortes o suficiente em si mesmos.» (traduzido do inglês)

O compositor do Blue Notes retornava sistematicamente às fontes africanas, e não ao jazz ocidental. Seu amigo Pallo Jordan descrevia-o como «um homem que trabalhava para a África» (traduzido do inglês). Essa convicção nutriu Xaba, trio fundado em 1972 com Mongezi Feza — seu camarada de sempre, infelizmente falecido em 1975 — e o percussionista turco Okay Temiz. Music for Xaba (1972) e a epopéia Witchdoctor’s Son (1978, SteepleChase) são cimos onde o free jazz encontra os polirritmos zulus e khoïsan.

Obras principais

Legado e influência

Johnny Dyani morre em Berlim-Oeste, em outubro de 1986. O jazz sul-africano perde um de seus maiores rostos — aquele que havia recusado esquecer a terra que não tinha mais. Peter Brötzmann dedica-lhe o álbum Fuck de Boere (1970), Pierre Dørge grava Johnny Lives com o New Jungle Orchestra, David Murray compõe “Mbizo” em Southern Bells, e os sobreviventes dos Blue Notes reúnem o álbum tributo Blue Notes for Johnny.

Hoje, a reedição de seu solo no festival de Willisau em 1978 — publicado por Sing a Song Fighter em 2018 — permite que novas gerações ouçam um músico que transformou o exílio em criatura musical. Como escreveu Pallo Jordan em Rixaka (1988): «Acima de tudo, sua música ressoava de uma alegria na vida.» (traduzido do inglês).

Fontes e referências

1. Brandon Norman, « Biografia de Johnny ‘Mbizo’ Dyani », South African History Online, https://sahistory.org.za/article/biography-johnny-mbizo-dyani-brandon-norman, consultado em 7 de novembro de 2025.
2. Nombuso Mathibela, « Home is the space », Africa Is a Country, https://africasacountry.com/2020/04/home-is-the-space, consultado em 7 de novembro de 2025.
3. « Johnny Dyani », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Johnny_Dyani, consultado em 7 de novembro de 2025.
4. Michael Tucker, « Johnny M. Dyani : African Bass », Jazz Journal, https://jazzjournal.co.uk/2024/06/09/johnny-m-dyani-african-bass/, consultado em 7 de novembro de 2025.
5. Francesco Martinelli, « Johnny Dyani — Biografia », AllMusic, https://allmusic.com/artist/johnny-dyani-mn0000952987, consultado em 7 de novembro de 2025.
6. « Remembering the Blue Notes: South Africa’s first generation of free jazz », The Conversation, https://theconversation.com/remembering-the-blue-notes-south-africas-first-generation-of-free-jazz-83824, consultado em 7 de novembro de 2025.
7. Pallo Jordan (1988), « Johnny Dyani: a Portrait », Rixaka, no 4, pp. 4–8 (citado no SA History Online).