Juka Castro: la voz de São Tomé que conquistó Lisboa

El domingo 5 de mayo de 2013, en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, el cantante Juka Castro lanzó un ritmo tradicional de São Tomé. La sala explotó, el público de pie. Este archipiélago del Golfo de Guinea se impone en la escena mundial gracias a un hombre que sus compatriotas llaman el « Príncipe de São Tomé ».

En breve

Fechas clave

Trayectoria: de São Tomé a Lisboa y luego al mundo

La historia musical de Juka Castro comienza muy temprano. A los siete años, mientras su archipiélago aún vivía las convulsiones de la independencia (lograda en 1975), su madre regresó de un viaje a Portugal y le trajo una armónica. Él la tomó, la probó y comenzó a sacarle sonidos. Su hermano, por su parte, golpeaba el suelo con los ritmos del batuque —una palabra que designa una tradición rítmica africana— y los dos niños improvisaban juntos, sin saber que ponían las primeras notas de un trayecto que duraría más de medio siglo.

En 1982, Juka abandonó São Tomé para ir a Lisboa con quince años. La ciudad portuguesa es un terreno musical inagotable: la kizomba hierve allí, el zouk angolés triunfa y las comunidades africanas tejen redes. Juka no se contentó con escuchar. Bailó, aprendió los pasos, se convirtió en bailarín profesional y profesor de baile —un paso que le daría el sentido del ritmo y del movimiento que caracterizará todas sus escenas—. Su primera discografía, “Alô Cherry” (1992), sentó las bases de un sonido donde las melodías suaves cohabitan con ritmos danzantes.

Juka Castro instaló su carrera en Lisboa, grabando en estudios de la diáspora portuguesa —espacios donde se cruzan artistas angolés, capverdienses y brasileños—. Su sonido toma prestado del zouk, de la kizomba —este género romántico nacido en Angola—, del soukouss congolés, todo ello integrando los colores de São Tomé. El ússua (un ritmo de celebración santomense), el socopé (una danza folclórica) y el dêxa de la isla del Príncipe irrigan sus composiciones.

Esta mosaico sonoro encuentra su mejor vitrina en 2013, en el concierto organizado por la ONU para el Día Mundial de la lengua portuguesa. Juka compartió el escenario con artistas de Angola, Mozambique, Cabo Verde y Brasil. Su interpretación puso al público de pie. «Compartir el escenario con voces de Angola, Mozambique, Cabo Verde, Timor-Leste y Brasil fue muy bueno para mí. El momento fuerte fue esta música muy cálida, muy caliente de São Tomé —el público no pudo aguantar y yo tampoco… Fue una fiesta», confiesa en una entrevista reportada por la ONU. Para Juka, la música es un acto diplomático, una forma de hacer visible un país que nadie conoce.

Con más de 18 álbumes a sus espaldas, Juka se ha impuesto como un pilar de la escena santomense en la diáspora. Sus títulos hablan de amor, identidad y pertenencia —temas universales portados por melodías que invitan al movimiento—. “Angelina” acumula más de medio millón de reproducciones en Spotify, igual que “Amiga (Amor Caliente)”, que propulsó su sonido ante un público iberoamericano. También organiza festivales solidarios, como el que montó para apoyar a Rock Neto, un cantante santomense accidentado en Angola.

Obras principales

Legado

Juka Castro encarna una migración musical exitosa. Tomó los ritmos de São Tomé, los enfrentó al zouk y a la kizomba de Lisboa, y convirtió esta mezcla en su marca registrada. Su trayectoria abrió el camino a otros artistas santomenses (Camilo Domingos, Filipe Santo, Kalu Mendes) que, como él, construyeron su catálogo a través de los estudios de la diáspora portuguesa. Casi cuarenta años después de sus inicios, sigue girando por Europa, África y Estados Unidos, portador de un sonido que recuerda que São Tomé y Príncipe —este archipiélago volcánico de 200 000 habitantes en medio del Atlántico— posee una música que merece ser escuchada.

Fuentes y referencias

1. « Music of São Tomé and Príncipe », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Music_of_São_Tomé_and_Príncipe, consultado el 24 de octubre de 2024.
2. « Juka vai lançar o 18º álbum em julho com o título “Amor me leva” », RSTP, https://rstp.st/2024/05/20/juka-vai-lancar-o-18o-album-em-julho-com-o-titulo-amor-me-leva/, consultado el 24 de octubre de 2024.
3. « Juka promete novo CD ainda este ano », Opaís, https://opais.ao/sem-categoria/juka-promete-novo-cd-ainda-este-ano/, consultado el 24 de octubre de 2024.
4. « Especial: Concerto em Português nas Nações Unidas », ONU News, https://news.un.org/pt/story/2013/05/1436811, consultado el 24 de octubre de 2024.
5. Juka, Apple Music, https://music.apple.com/se/artist/juka/213900772, consultado el 24 de octubre de 2024.

6. Juka, Spotify, https://open.spotify.com/artist/3uokciivXi0tdI9Q4HLTST, consultado el 24 de octubre de 2024.
7. « The Conjuntos Built Puxa, and New Voices Keep Rewriting the Island Studio », Blue Tree Audio, https://music.bluetreeaudio.com/countries/sao_tome_and_principe/bands-diaspora-women-and-music-now, consultado el 24 de octubre de 2024.
8. Juka, Afrisson, https://www.afrisson.com/juka-11497/, consultado el 24 de octubre de 2024.