Justin Vali

En el corazón de su casa parisina, un instrumento de bambú reposa sobre su trípode — un valiha, cítara tubular con la que los ancianos de Madagascar hacían dialogar a los espíritus de los ancestros. Justin Vali extiende las manos, y sus uñas golpean cuerdas que nunca habían resonado así: en el seno de un trío acústico, en el festival WOMAD, en la casa de Peter Gabriel en los Real World Studios. Un sonido nuevo para un instrumento milenario.

En breve

Fechas clave

De Fierenana a París: la vida de un virtuoso del valiha

Justin Rakotondrasoa nace en 1964 en el pueblo de Fierenana, cerca de Toamasina en la costa este de Madagascar. « Vali », el nombre bajo el que se presenta, rinde homenaje al valiha — la cítara tubular de bambú de la que se convertiría en el maestro. Proveniente de una familia de luthiers y jugadores vinculados a la corte de los antiguos reyes malgaches, creció en un mundo donde el bambú trenzado es un puente entre los vivos y los ancestros. El valiha, de origen indonesio importado hace siglos por los ancianos malgaches, se toca tradicionalmente con dedos desnudos. Pero Justin golpea las cuerdas con sus uñas, otorgando al instrumento un sonido más afilado y rítmico. Este estilo, nacido en Madagascar pero madurado en París durante los años ochenta, se convierte en su firma. Llegado a Francia a finales de la década de 1980, anima las reuniones de la comunidad malgache — iglesias y hogares de acogida —, sirviéndose del valiha en solitario para acompañar su voz masculina cálida o en trío con guitarra acústica y kabosy.

El punto de inflexión de su carrera ocurre a principios de la década de 1990, cuando graba Rambala (Silex/Auvidis, 1991), primer álbum en solitario. Pero es sobre todo su encuentro con Kate Bush lo que marca un hito: la cantante británica, fascinada por el tema Sons La Touma (« La Santa Biblia ») extraído de su álbum, le invita a Londres. « Ella escuchó y cantó la canción toda la noche, luego compuso la música al piano », relata Justin Vali en las columnas de Homeground n° 55 (primavera 1995). « Insistió en cantar conmigo, pero mi inglés era insuficiente: me enseñó cada palabra durante toda la noche. Mantuvimos una relación muy cálida, amistosa y espiritual, ya que Kate se interesa mucho por el lado espiritual de las cosas. » Si Eat the Music (álbum The Red Shoes, 1993) es un proyecto pop británico, Justin Vali no tarda en imponerse como una de las referencias mundiales del valiha. En 1994, graba Ny Marina (« La Verdad ») en Real World Studios, el famoso estudio fundado por Peter Gabriel. El álbum publicado en 1995 en Real World Records lo convierte en un músico internacional: tres compañeros acompañan al valiha — Doudou (Romeo Tovoarimino) en guitarra acústica y Clemrass (Clement Randrianantoandro) en el kabosy con maracas malgaches — completados por Carlo Rizzo, maestro italiano del tamborín y del tambor de marco. Real World describe así la formación: « con su trío no amplificado, Justin vistió la música de sus antepasados con los atavíos del mundo moderno ». En 1999, publica The Sunshine Within, una colaboración con Paddy Bush — el hermano de Kate Bush y figura central del world music británico. El álbum explora los territorios donde se cruzan ritmos malgaches y armonías anglosajonas.

Los años 2010 ven a Justin Vali ampliar su ámbito. En 2008, se une al proyecto Malagasy All Stars junto a Eric Manana, Fenoamby y Régis Gizavo. El Gran Premio SACEM 2006, obtenido en la categoría de música tradicional, saluda dos décadas de trabajo. Desde 2015, profundiza su colaboración con el músico e investigador francés Marc Chemillier: pianista, matemático y etnomusicólogo de la EHESS. Juntos, se presentan en festivales en Japón (metisse live! vol.4 en Nanto, 2024), en Europa y en los países de África francófona. En 2021, participa en la creación Masoala en el Festival de Marsella.

Obras maestras

Legado e influencia

Justin Vali es lo que la prensa malgache llama un embajador cultural: el mayor intérprete vivo del valiha según los términos del Festival de Marsella. Su contribución a la renovación del valiha moderno —esa técnica de uñas que inventó y difundió— abre el camino a una nueva generación de intérpretes. La reedición en vinilo de The Truth en Real World Records, las giras WOMAD y el Festival de Marsella demuestran que su trabajo sigue inspirando tanto a los melómanos occidentales como a los puristas de la música malgache. Más de veinticinco años después de sus inicios, Justin cumple su promesa: transmitir un legado milenario al mundo moderno.

Fuentes y referencias

1. « Justin Vali », Wikipedia (versión en inglés), https://en.wikipedia.org/wiki/Justin_Vali, consultado el 4 de noviembre de 2026.
2. « The Justin Vali Trio », Real World Records, https://realworldrecords.com/artists/the-justin-vali-trio/, consultado el 4 de noviembre de 2026.
3. « Justin Valiha, Joel Rabesolo y Hanta », Festival de Marsella, https://www.festivaldemarseille.com/en/justin-valiha-joel-rabesolo-et-hanta, consultado el 4 de noviembre de 2026.
4. Justin Vali, World Music Central, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-justin-vali/, consultado el 4 de noviembre de 2026.
5. « Justin Vali », Festival d’été de Gargilesse, https://festivalgargilesse.fr/justin-vali/, consultado el 4 de noviembre de 2026.
6. « métisse live! vol.4 Justin Vali & Marc Chemillier », métisse (Nanto City, Toyama, Japón), https://metisse.jp/en/program/239/, consultado el 4 de noviembre de 2026.
7. « Vali, Justin », Kate Bush Encyclopedia, https://www.katebushencyclopedia.com/vali-justin/, consultado el 4 de noviembre de 2026 (cita textual de Justin Vali reportada por Matt Adams en Homeground n.º 55, primavera de 1995).
8. « Grand Prix de la musique traditionnelle : Justin Vali », SACEM, https://web.archive.org/web/20130913134546/http://www.sacem.fr/files/content/sites/fr/files/mediatheque/evenement/2006/justin_vali.pdf, consultado el 4 de noviembre de 2026.