Historia de la música malgache

Desde los acentos cristalinos de una zithera de bambú tocada bajo la manglar de Nosy Be hasta los bailarines que cierran los ojos en el escenario del Glacier, en Antananarivo, la música de Madagascar atraviesa tres continentes — Oceanía Austronesia, África, Europa — desde hace más de un milenio. Esta isla de 587 000 km², situada a 400 kilómetros al sur de Mozambique, alberga una diversidad musical que la UNESCO reconoció en 2023 con la inscripción de la hira gasy en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, y en 2025 con la del tsapiky¹. Sin embargo, en la era del streaming y de TikTok, el salegy — género binario a 150 pulsaciones que ha hecho vibrar a la juventud malgache desde los años 1970 — sigue confinado dentro de las fronteras de la isla. ¿Cómo una música tan rica tarda en conquistar el mundo?

De los navegantes polinesios al altavoz colonial (hasta 1960)

Los primeros habitantes de Madagascar llegan entre el siglo III y el VII en piroguas a balancín procedentes de Indonesia. Con ellos, una forma primitiva de valiha, zithera de bambú que se convierte en el instrumento nacional². La valiha — 22 cuerdas tensadas sobre un tubo de bambú — es hoy la marca sonora distintiva de la isla. Más tarde, en el siglo XVI, comerciantes árabes y navegantes portugueses introducen la guitarra, que se adapta en las formas locales del kabosy y del mandoliny³. Los colonizadores franceses, presentes de 1896 a 1960, traen el piano y los himnos cristianos, que se integran en la tradición vocal polifónica de las mesetas altas Merina⁴.

Esta cultura sincrética se cristaliza en la hira gasy, espectáculo teatral que mezcla canto, danza y elocuencia en malgache (kabary). Originada de las mesetas altas en el siglo XVIII, este género sirvió como canal de comunicación entre los reyes Merina y su pueblo antes de ser adoptado por la administración colonial — de modo que las tropas de hira gasy estaban exentas del trabajo forzado⁵. Las parodias políticas, las lecciones de moral y las danzas se suceden. La tradición sigue viva: unas cincuenta tropas recorren cada año las fiestas locales⁶.

A finales del siglo XIX, los compositores de la corte de Antananarivo comienzan a mezclar las armonías europeas con los ritmos malgaches, creando un repertorio de composiciones sagradas y laicas que fascina a los etnólogos del inicio del siglo XX⁷.

El salegy surge de las playas del norte (1950-1990)

Como muchos géneros africanos, el salegy, esta danza trinarina frenética sobre pie que hace temblar los dancefloors de la isla, emerge a finales de los años 1950⁸. Sus raíces son los antsa, cantos de pastoreo polifónicos de los Sakalava del noroeste. Un grupo de jóvenes músicos de Antsiranana (Diego-Suarez) comienza a tocarlo con batería, bajo y acordeón eléctrico, acelerando el tempo hasta el vértigo⁹. Bands como Orchestra Liberty y, en los años 1970, Los Matadores y Les Players experimentan las primeras fusiones entre ritmos costeros y estructuras occidentales¹⁰.

Es entonces cuando interviene Eusèbe Jaojoby, nacido el 29 de julio de 1955 en un pueblo cerca de Sambava¹¹. Este hijo de familia sakalava creó cantando los himnos de la iglesia católica y las canciones folclóricas de las fiestas del mes lunar. Vino a descubrir Antsirabe a los 15 años, luego Antananarivo, y se unió en 1972 al grupo de residencia de Los Matadores, en una boîte de noche colonial¹². Es dentro de este grupo donde comienza a improvisar cantos sobre los interludes de rhythm and blues — « cantos de pastores transpuestos a una rítmica occidental »¹³.

En 1987, Jaojoby contribuye a la primera compilación salegy de la historia, Les Grands Maîtres du Salegy. La pista “Samy Mandeha Samy Mitady” se convierte en un fenómeno nacional. Un periódico declara: « Rey del salegy »¹⁴. El género, hasta entonces restringido al noroeste de la isla, se exporta a toda la isla y luego más allá. De 1994 a 2004, Jaojoby recorre los festivales WOMAD, WOMEX, Abiyán, París¹⁵. En 1998, recibe el premio Artista del año en Madagascar, es nombrado embajador de buena voluntad del Fondo de las Naciones Unidas para la Población, y compone una canción sobre el uso de preservativos¹⁶.

El salegy prosperará durante más de dos décadas, impulsado por figuras como el cantante Tianjama, autor de “Soanada” y “Donia Regarega”, y sus grupos Liberty que recorren el país¹⁷. En los años 1990, Mily Clément, Fenoamby, Bilo, Dr JB y sus Jaguars otorgan al salegy algunos de sus mejores títulos¹⁸.

¿Lo sabías? En 2012, el álbum Mila Anao de Jaojoby fue clasificado entre los diez mejores álbumes internacionales del año por NPR¹⁹. El periodista de Afropop Banning Eyre lo describe así: « Limpió el salegy y lo liberó de su imagen de música primitiva que solo servía para aliviar a los campesinos agotados por sus labores. »²⁰

Mahaleo y el rock de los independientes (1972-2000)

Mientras el salegy galvaniza el noroeste, otra corriente transforma la música malgache desde las mesetas altas. En mayo de 1972, durante los rotaka —manifestaciones estudiantiles contra el presidente Philibert Tsiranana[¹²]—, un grupo de siete estudiantes secundarios de Antsirabe, liderados por Dama (Zafimahaleo Rasolofondraosolo), improvisó un concierto en respuesta directa a las violencias policiales²¹. Un periodista de televisión les pidió que especificaran su nombre. Uno de ellos respondió sin pensarlo: Mahaleo, que se traduce con más frecuencia como libre²².

Su música toma prestado de la folk acústica, del movimiento protest song y de las múltiples tradiciones de la isla, mientras cita el hainteny, forma tradicional de poesía indirecta²³. Compusieron más de 300 canciones en cuatro décadas y se convirtieron en lo que Afropop llama el grupo malgache más popular de todos los tiempos²⁴. En 2007, Mahaleo se convirtió en el primer grupo malgache en actuar en el prestigioso Olympia de París²⁵.

Su fundador Dama es también un activista comprometido con el desarrollo sostenible y la solidaridad; fundó una ONG, la asociación Tanandrazana, y construyó una biblioteca comunitaria en Moramanga²⁶.

De la exportación de world music a las redes sociales (1990-2024)

En las décadas de 1990 y 2000, la ola occidental de world music descubrió Madagascar. Virtuosos como el jugador de valiha Rajery²⁷, el guitarrista D’Gary²⁸ y la cantante de valiha Mama Sana²⁹ exportaron la música malgache hacia nuevos públicos. El grupo Tarika, dirigido por Hanitra, se convirtió en el fenómeno internacional: en 2001, la revista Time lo clasificó entre las diez mejores formaciones del mundo³⁰. Después del 11 de septiembre, el grupo se retiró, pero Hanitra fundó Tarika Be en 2005 para continuar el camino³¹.

De otro lado del Canal, en los bal poussières —fiestas rurales de varios días donde la música no para—, el tsapiky, género del suroeste de la isla, ganó en densidad³². Este ritmo rápido y eléctrico, que mezcla guitarra eléctrica, batería y acordeón, fue inscrito en el patrimonio inmaterial de la UNESCO en 2025³³. El grupo Damily, fundado por el guitarrista Teta, es su pilar. La cantante Gany Gany, miembro de Damily, afirma: «La música puede jugar un papel importante en el desarrollo económico del país³⁴».

El advenimiento de YouTube y Facebook transformó profundamente la escena. La nueva generación —Tence Mena, que mezcla salegy y coupé-décalé³⁵, Vaiavy Chila, «princesa del salegy»³⁶, Black Nadia, «reina del coupé-décalé malgache»³⁷— utiliza las redes sociales como plataforma de difusión principal. Cantan la independencia femenina, denuncian las violencias conjugales³⁸ y exportan un estilo que, paradójicamente, no cruza fronteras: la rítmica ternaria del salegy y el tsapiky sigue siendo incomprensible para oídos acostumbrados a la medida binaria³⁹.

En 2024, el artista Yetoon, de 20 años, ganó un concurso que organizó conciertos de tamaño internacional en Antananarivo⁴⁰. «Desde mi habitación, hasta el Palacio de Deportes, veo el camino recorrido», dijo él⁴¹. La próxima generación asciende.

Fuentes