Justin Vali

Au cœur de sa maison parisienne, un instrument en bambou repose sur son trépied — un valiha, cithare tubulaire que les anciens de Madagascar faisaient dialoguer avec les esprits des ancêtres. Justin Vali tend les mains, et ses ongles frappent des cordes qui n’avaient jamais résonné ainsi : au sein d’un trio acoustique, au festival WOMAD, chez Peter Gabriel à Real World Studios. Une sonorité nouvelle pour un instrument millénaire.

En bref

Dates clés

De Fierenana à Paris : la vie d’un virtuose du valiha

Justin Rakotondrasoa naît en 1964 dans le village de Fierenana, près de Toamasina sur la côte est de Madagascar. « Vali », nom sous lequel il se produit, rend hommage au valiha — la cithare tubulaire en bambou dont il fera le maître. Issu d’une famille de luthiers et de joueurs attachés à la cour des anciens rois malgaches, il grandit dans un monde où le bambou tressé est un pont entre les vivants et les ancêtres. La valiha, d’origine indonésienne importée il y a des siècles par les ancêtres malgaches, se joue traditionnellement à doigts nus. Mais Justin frappe les cordes avec ses ongles, donnant à l’instrument un son plus tranchant et rythmique. Ce style, né au Madagascar mais mûri à Paris dans les années quatre-vingt, devient sa signature. Arrivé en France au tournant des années 1980, il anime les réunions de la communauté malgache — églises et foyers d’accueil —, se servant du valiha en solo pour accompagner sa voix masculine chaleureuse ou en trio avec guitare acoustique et kabosy.

Le tournant de sa carrière survient au début des années 1990, quand il enregistre Rambala (Silex/Auvidis, 1991), premier album solo. Mais c’est surtout sa rencontre avec Kate Bush qui marque un cap : la chanteuse britannique, fascinée par le titre Sons La Touma (« La Sainte Bible ») d’extrait de son album, l’invite à Londres. « Elle a écouté et chanté la chanson toute la nuit, puis elle a composé la musique au piano », rapporte Justin Vali dans les colonnes de Homeground n° 55 (printemps 1995). « Elle a insisté pour chanter avec moi, mais mon anglais était insuffisant : elle m’a appris chaque mot pendant toute la nuit. Nous avons entretenu une relation très chaleureuse, amicale et spirituelle, car Kate s’intéresse beaucoup au côté spirituel des choses. » Si Eat the Music (album The Red Shoes, 1993) est un projet pop britannique, Justin Vali ne tarde pas à s’imposer comme l’une des références mondiales du valiha. En 1994, il enregistre Ny Marina (« La Vérité ») chez Real World Studios, le célèbre studio fondé par Peter Gabriel. L’album publié en 1995 sur Real World Records fait de lui un musicien international : trois partenaires accompagnent le valiha — Doudou (Romeo Tovoarimino) à la guitare acoustique et Clemrass (Clement Randrianantoandro) au kabosy avec des maracas malgaches — complétés par Carlo Rizzo, maître italien du tambourin et du tambour à cadre. Real World décrit ainsi la formation : « avec son trio non amplifié, Justin a paré la musique de ses aïeux des atours du monde moderne ». En 1999, il publie The Sunshine Within, une collaboration avec Paddy Bush — le frère de Kate Bush et figure centrale du world music britannique. L’album explore les territoires où se croisent rythmes malgaches et harmonies anglo-saxonnes.

Les années 2010 voient Justin Vali élargir son périmètre. En 2008, il rejoint le projet Malagasy All Stars aux côtés d’Eric Manana, Fenoamby et Régis Gizavo. Le Grand Prix SACEM 2006, obtenu dans la catégorie musique traditionnelle, vient saluer deux décennies de travail. Depuis 2015, il approfondit sa collaboration avec le musicien et chercheur français Marc Chemillier : pianiste, mathématicien et ethnomusicologue de l’EHESS. Ensemble, ils se produisent dans des festivals au Japon (métisse live! vol.4 à Nanto, 2024), en Europe et dans les pays d’Afrique francophone. En 2021, il participe à la création Masoala au Festival de Marseille.

Œuvres majeures

Héritage et influence

Justin Vali est ce que la presse malgache appelle un ambassadeur culturel : le plus grand interprète vivant du valiha selon les termes du Festival de Marseille. Sa contribution au renouvellement du valiha moderne — cette technique à ongles qu’il a inventée et diffusée — ouvre la voie à une nouvelle génération de joueurs. La réédition en vinyle de The Truth chez Real World Records, les tournées WOMAD et le Festival de Marseille attestent que son travail continue d’inspirer autant les mélomanes occidentaux que les puristes de la musique malgache. Plus de vingt-cinq ans après ses débuts, Justin tient sa promesse : transmettre un héritage millénaire au monde moderne.

Sources et références

1. « Justin Vali », Wikipedia (version anglaise), https://en.wikipedia.org/wiki/Justin_Vali, consulté le 4 novembre 2026.
2. « The Justin Vali Trio », Real World Records, https://realworldrecords.com/artists/the-justin-vali-trio/, consulté le 4 novembre 2026.
3. « Justin Valiha, Joel Rabesolo et Hanta », Festival de Marseille, https://www.festivaldemarseille.com/en/justin-valiha-joel-rabesolo-et-hanta, consulté le 4 novembre 2026.
4. Justin Vali, World Music Central, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-justin-vali/, consulté le 4 novembre 2026.
5. « Justin Vali », Festival d’été de Gargilesse, https://festivalgargilesse.fr/justin-vali/, consulté le 4 novembre 2026.
6. « métisse live! vol.4 Justin Vali & Marc Chemillier », métisse (Nanto City, Toyama, Japon), https://metisse.jp/en/program/239/, consulté le 4 novembre 2026.
7. « Vali, Justin », Kate Bush Encyclopedia, https://www.katebushencyclopedia.com/vali-justin/, consulté le 4 novembre 2026 (citation textuelle de Justin Vali rapportée par Matt Adams dans Homeground n° 55, printemps 1995).
8. « Grand Prix de la musique traditionnelle : Justin Vali », SACEM, https://web.archive.org/web/20130913134546/http://www.sacem.fr/files/content/sites/fr/files/mediatheque/evenement/2006/justin_vali.pdf, consulté le 4 novembre 2026.