Leroy Sibbles

El joven no tenía aún veinte años cuando Jackie Mittoo, teclista en el Studio One de Clement Dodd, le ofreció una guitarra bajo. Era 1967 o 1968; el rocksteady se consolidaba, y Mittoo necesitaba un bajista. Leroy Sibbles dudó un instante — apenas sabía tocar — y luego tomó el instrumento. Esa noche, en el vestidor de un club de Kingston, descubrió que una de las líneas más influyentes del reggae estaba naciendo bajo sus dedos, con ese sutil desfasaje que haría su imperio: tocar after the beat.

En breve

Fechas clave

De Trench Town al Studio One: construyendo el reggae desde dentro

Hijo de un comerciante de Trench Town, Leroy Sibbles creció envuelto en las armonías Gospel y el canto callejero. Comenzó la guitarra a los quince años, ayudado por un Rastaman llamado Brother Huntley. « Los chicos hacían su trabajo del día mientras yo escribía casi todas las noches, cuenta. La inspiración fluía como el agua. »

En 1965, se unió al trío The Heptones al vencer a un grupo rival en un concurso callejero — sus compañeros, Barry Llewellyn y Earl Morgan, aceptaron esta sorpresa. « Es algo espiritual », explica sobre los inicios del grupo. « No era nada que hubiéramos planificado… Veníamos de Trench Town. Como niños que crecían, la dirección estaba allí para nosotros. Sucedió como por magia. » El primer sencillo de los Heptones salió en 1966, “Gun Man Coming to Town” lado A. No fue un éxito, pero la radio RJR lo pasó lo suficiente para validar la ambición del trío. En 1967, los Heptones firmaron en el Studio One de Clement Dodd, donde permanecieron hasta 1971.

Es allí donde Sibbles descubrió otra cara del reggae. Jackie Mittoo, director de orquesta en el Studio One, lo introdujo al bajo cuando necesitaba un bajista en vivo. Sibbles aprendió sobre la marcha, en las bambalinas y los estudios. Cuando Mittoo abandonó el Studio One en 1973 para seguir una carrera en Canadá, Sibbles le sucedió como arreglista jefe — un trabajo de soldadura día y noche fuera, pero que construía desde adentro las fundaciones sonoras del sello más prolífico de Jamaica. « Siempre estaba buscando una nueva manera de hacer esto », cuenta a United Reggae. « La mayoría de la gente comenzaba antes o sobre el tiempo, pero yo tocaba after the beat. » Este desfasaje se convirtió en su firma y se difundió en todo el rocksteady y luego en el roots reggae.

Las sesiones del Studio One de los años 1967-73 fueron un espectáculo de fuegos artificiales del que Sibbles fue a la vez espectador y arquitecto. Tocó bajo en cientos de discos — Bob Andy, Alton Ellis, Horace Andy, Ken Boothe, John Holt, Burning Spear, Dennis Brown, The Abyssinians. También arregló las trompetas y participó en piezas que se convertirían en riddims de referencia: “Full Up”, “Satta Massagana” y la base rítmica que serviría a los Musical Youth para su éxito “Pass the Dutchie”. Horace Andy le dedicó “Mr Bassie” — un reconocimiento entre pares que vale todos los premios. « Si la gente aún necesita de ti, eres un have been — no un has been », resume a la radio CBC en 2026. También marcó el reggae con “Full Up”, una línea de bajo que atraviesa las décadas.

Canadá y legado: el reggae que sigue grooveando

En 1973, Sibbles partió a Canadá con los Heptones. Se quedó veinte años y vio nacer la escena reggae de Toronto en clubes como el Bamboo. Grabó un álbum para A&M, colaboró con Bruce Cockburn en el bajo del éxito Wondering Where the Lions Are (1979), y obtuvo un Juno Award en 1987 por Strictly Roots, publicado en el sello Micron de Pete Weston. « Creo que ir a Canadá fue la peor cosa que me pasó », confiesa, « porque me alejé de lo que ocurría aquí en Jamaica. »

Reunió a los Heptones en 1991, giró por todo el mundo durante más de veinte años y regresó al Studio One como invitado de honor. Colaboró con Beenie Man en “Original Full Up” (1996), figura en el documental Rocksteady: The Roots of Reggae (2009) y continúa tocando, grabando e instruyendo a jóvenes bajistas.

Obras principales

Legado e influencia

Leroy Sibbles marcó el reggae con tres cosas: su línea de bajo, su ojo de arreglista y sus melodías de metales en el Studio One. Sus líneas after the beat son una clase magistral de diseño rítmico, aún estudiadas por los bajistas que quieren entender lo que distingue el rocksteady del reggae. El bajista Aston « Family Man » Barrett, Jackie Jackson y Boris Gardiner compartieron el mismo trono — pero Sibbles es uno de los pocos que también arregló los metales y produjo las sesiones. Los ritmos que grabó en el Studio One continúan alimentando la cultura dub y dancehall: cada artista que toma el riddim “Full Up” o “Door Peep” para una nueva versión hace eco de su genio.

Fuentes y referencias

1. « Leroy Sibbles », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Leroy_Sibbles, consultado noviembre 2025.
2. « Leroy Sibbles Bio », leroysibbles.com, https://www.leroysibbles.com/bio/, consultado noviembre 2025 (texto de Carter Van Pelt).
3. « Leroy Sibbles », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/leroy-sibbles-mn0000249389, consultado noviembre 2025.
4. « Interview: Leroy Sibbles in Kingston (Part 2) », United Reggae, https://unitedreggae.com/articles/n2308/112717/interview-leroy-sibbles-in-kingston-part-2, por Angus Taylor, 27 nov. 2017, consultado noviembre 2025.
5. « Reggae legend Leroy Sibbles is a “have been, not a has been” », CBC Arts / Q, https://www.cbc.ca/arts/q/reggae-legend-leroy-sibbles-is-a-have-been-not-a-has-been-9.7105171, 25 feb. 2026, consultado noviembre 2025 (entrevista de Garvia Bailey).
6. « Lifetime Achievement Honoree: Leroy Sibbles », Island Space Museum (Facebook), consultado noviembre 2025.
7. Cooke, Mel, « Voice, bass put Sibbles on top », Jamaica Gleaner, 3 feb. 2006 (citado en Wikipedia).
8. BradLee, Lloyd, This is Reggae Music: The Story of Jamaica’s Music, Grove Press, 2000.