Leroy Sibbles

O jovem não tinha ainda vinte anos quando Jackie Mittoo, tecladista do Studio One de Clement Dodd, lhe estendeu um baixo elétrico. É 1967 ou 1968; o rocksteady está em expansão, e Mittoo precisa de um baixista. Leroy Sibbles hesita por um instante — ele sabe quase nada tocar — e então pega o instrumento. Aquela noite, no camarim de um clube de Kingston, ele descobre que uma das linhas mais influentes do reggae estava nascendo sob seus dedos, com aquele desvio sutil que faria seu império: tocar after the beat.

Em breve

Datas-chave

De Trench Town ao Studio One: construir o reggae de dentro

Filho de um comerciante de Trench Town, Leroy Sibbles cresceu balançado pelas harmonias Gospel e pelo canto de rua. Começa a guitarra aos quinze anos, ajudado por um Rastaman chamado Brother Huntley. « Os caras faziam o trabalho do dia enquanto eu escrevia quase todas as noites, conta ele. A inspiração fluía como a água. »

Em 1965, ele se junta ao trio The Heptones ao vencer um grupo rival em um concurso de rua — seus companheiros, Barry Llewellyn e Earl Morgan, aceitam essa surpresa. « É algo espiritual », explica ele sobre os inícios do grupo. « Não era nada que tivéssemos planejado… Vínhamos de Trench Town. Como crianças crescendo, a direção estava lá para nós. Aconteceu como por magia. » O primeiro single dos Heptones sai em 1966, “Gun Man Coming to Town” lado A. Não é um hit, mas a rádio RJR passa bastante para validar a ambição do trio. Em 1967, os Heptones assinam com o Studio One de Clement Dodd, onde ficam até 1971.

É ali que Sibbles descobre outro rosto do reggae. Jackie Mittoo, maestro do Studio One, o apresenta ao baixo quando precisa de um baixista ao vivo. Sibbles aprende na prática, nos bastidores e nos estúdios. Quando Mittoo deixa o Studio One em 1973 para seguir uma carreira no Canadá, Sibbles o sucede como arranjador-chefe — um arco soldando dia e noite lá fora, mas que constrói de dentro as fundações sonoras da gravadora mais prolífica da Jamaica. « Eu estava sempre procurando uma nova maneira de fazer isso », conta ele à United Reggae. « A maioria das pessoas começava antes ou no tempo, mas eu tocava after the beat. » Esse desvio torna-se sua assinatura e espalha-se por todo o rocksteady e depois pelo roots reggae.

As sessões do Studio One dos anos 1967-73 são um fogo de artifício do qual Sibbles é simultaneamente espectador e arquiteto. Toca baixo em centenas de discos — Bob Andy, Alton Ellis, Horace Andy, Ken Boothe, John Holt, Burning Spear, Dennis Brown, The Abyssinians. Arranja também os metais e participa de faixas que se tornarão riddims de referência: “Full Up”, “Satta Massagana” e a base rítmica que servirá aos Musical Youth para seu hit “Pass the Dutchie”. Horace Andy lhe dedica “Mr Bassie” — uma reconhecimento entre pares que vale todos os prêmios. « Se as pessoas ainda precisam de você, você é um have been — não um has been », resume ele à rádio CBC em 2026. Também marcou o reggae com “Full Up”, uma linha de baixo que atravessa as décadas.

Canadá e legado: o reggae que continua a groovar

Em 1973, Sibbles vai para o Canadá com os Heptones. Fica vinte anos lá e vê a cena reggae de Toronto nascer em clubes como o Bamboo. Grava um álbum para a A&M, colabora com Bruce Cockburn no baixo do hit Wondering Where the Lions Are (1979), e ganha um Juno Award em 1987 por Strictly Roots, lançado pela gravadora Micron de Pete Weston. « Acho que ir para o Canadá foi a pior coisa que já aconteceu comigo », confessa ele, « porque me afastei do que estava acontecendo aqui na Jamaica. »

Reúne os Heptones em 1991, gira pelo mundo por mais de vinte anos e retorna ao Studio One como convidado de honra. Colabora com Beenie Man em “Original Full Up” (1996), figura no documentário Rocksteady: The Roots of Reggae (2009) e continua a tocar, gravar e instruir jovens baixistas.

Obras principais

Legado e influência

Leroy Sibbles marcou o reggae com três coisas: sua linha de baixo, seu olho de arranjador e suas melodias de metais no Studio One. Suas linhas after the beat são um curso magistral de design rítmico, ainda estudadas por baixistas que querem entender o que distingue o rocksteady do reggae. O baixista Aston « Family Man » Barrett, Jackie Jackson e Boris Gardiner compartilharam o mesmo trono — mas Sibbles é um dos poucos a ter também arranjado os metais e produzido as sessões. Os ritmos que ele gravou no Studio One continuam a alimentar a cultura dub e dancehall: cada artista que assume o riddim “Full Up” ou “Door Peep” para uma nova versão faz eco ao seu gênio.

Fontes e referências

1. « Leroy Sibbles », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Leroy_Sibbles, consultado novembro 2025.
2. « Leroy Sibbles Bio », leroysibbles.com, https://www.leroysibbles.com/bio/, consultado novembro 2025 (texto de Carter Van Pelt).
3. « Leroy Sibbles », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/leroy-sibbles-mn0000249389, consultado novembro 2025.
4. « Interview: Leroy Sibbles in Kingston (Part 2) », United Reggae, https://unitedreggae.com/articles/n2308/112717/interview-leroy-sibbles-in-kingston-part-2, por Angus Taylor, 27 nov. 2017, consultado novembro 2025.
5. « Reggae legend Leroy Sibbles is a “have been, not a has been” », CBC Arts / Q, https://www.cbc.ca/arts/q/reggae-legend-leroy-sibbles-is-a-have-been-not-a-has-been-9.7105171, 25 fev. 2026, consultado novembro 2025 (entrevista de Garvia Bailey).
6. « Lifetime Achievement Honoree: Leroy Sibbles », Island Space Museum (Facebook), consultado novembro 2025.
7. Cooke, Mel, « Voice, bass put Sibbles on top », Jamaica Gleaner, 3 fev. 2006 (citado na Wikipédia).
8. BradLee, Lloyd, This is Reggae Music: The Story of Jamaica’s Music, Grove Press, 2000.