Lobi Traoré

Había algo indelible en el sonido de Lobi Traoré: una voz plana y penetrante, en la encrucijada del rap y el blues según The Economist, apoyada en una guitarra eléctrica que hacía referencia a los bluesmen del Delta mientras reacompañaba el sonido ancestral de los ngoni mandingas. Nacido en Malí en 1961, atravesó cuatro décadas para construir un estilo inclasificable —el «Bambara blues»— que le convirtió en uno de los guitarristas más singulares de África.

En breve

Fechas clave

Del pueblo al Bar Bozo: fragua de un bluesman africano

Lobi nace en 1961 en Bakaridjana, pequeño pueblo bordeado por el río Níger no lejos de Ségou. Sus dos padres son cantantes y activos en la «komo», sociedad tradicional del país bambara. Un profesor musulmán le lleva una guitarra acústica que aún no tiene: fascinado, el adolescente comienza a probar. «No era muy bueno, al principio», recordaría años más tarde, «pero poco a poco mejoró».

Su primer concierto comienza con maracas en un grupo de barrio, luego con las timbales con la orquesta de una boda bamakuesa. «Pero logré», dice hablando de su primera guitarra acústica con mástil torcido. La boda también le da acceso a los alabanzas mandingas, estos cantos heptatónicos con melodía generosa que hacían bailar las recepciones. «No entendía realmente la música mandinga, admitirá más tarde. Vengo de la inspiración bambara». Lo que no le impide escuchar a John Lee Hooker y a Angus Young de AC/DC.

Es en 1980 cuando Lobi llega a Bamako, primero en orquestas secundarias. Se une a Zani Diabate y los Super Djata Band donde canta en bambara, luego toma su despedida por siete años en Abiyán. «Siete años en la orquesta ivoriana para aprender, retocar, perfeccionar». De vuelta en la capital malí, los clubes se abren: Bar Bozo, Makelekele, The Djembe. Lobi planta su tienda en el Bar Bozo —punto de referencia de mala fama del centro donde bebe y baila la pequeña burguesía obrera—. El sonido eléctrico de Lobi se forja allí: distorsión, flanger al máximo, guitarra percusiva. Es allí donde permanece fiel hasta su muerte, las noches en que la sala rebosa.

El álbum Bamako (1994), producido por Ali Farka Touré mismo con la ayuda de Nick Gold y la discográfica World Circuit, obtiene las favorables internacionales: Libération lo hace su «mejor álbum de rock del año», y es un top de Le Monde de las mejores músicas del mundo. En 2005, la discográfica Honest Jon’s —cofundada por Damon Albarn de Blur— publica The Lobi Traoré Group, capturado en concierto y mostrando la cara cruda de sus noches en Bar Bozo. El mismo año sale Mali Blue, compilación de los álbumes Cobalt (1994-1999), y Lobi parte en gira por los Países Bajos con el guitarrista Joep Pelt. En 2008, el dúo Lobi-Pelt pisa el escenario de South by Southwest en Austin.

Sus canciones no son solo sonido: Lobi les glisa mensajes sociales. «En Dene Kele, hablo de las vendedoras de la calle», dice un día. «Les digo: no vendan mala comida». Para Nama Da Yele, advierte a los padres: «Si no dejan la puerta abierta, entraré por la ventana».

El 1 de junio de 2010 en Bamako, muerte súbita por un paro cardíaco presunto, Lobi muere a los 49 años. Poco antes de su muerte, graba acústicamente Rainy Season Blues —un álbum en solitario en una sola toma, diez temas, dos minutos de melodías hipnóticas y cinco minutos donde la guitarra explota en solos que crujen como truenos—. Su viuda y sus cuatro hijos recogen su legado musical.

El álbum póstumo Bamako Nights – Live at Bar Bozo, 1995 (2013) ofrece una cápsula inestimable: un público de gente del pueblo, cantos, y un Lobi en llamas. Un mes después de esta grabación, las autoridades bamakuesas cierran el Bar Bozo. Bamako Nights es el eco.

Obras mayores

Legado e influencia

Lobi Traoré sigue siendo uno de esos artistas « africanos originales » — como hay que definirlo cuando se ha rechazado limitarse a una etiqueta. Su guitarrista de Bar Bozo, aquel cuyos solos ascienden hacia cumbres eclécticas, nunca buscó parecerse al bluesman de festival. Tocaba para la gente del pueblo de las veladas de Bamako, y estos hicieron de él un mito local convertido en reconocimiento internacional.

Su influencia se lee en la línea de los guitarristas malíes del desierto — Toumani Diabaté, Ali Farka Touré mismo. Pero su rastro más visible permanece el de un estilo que mostraba que África no tenía nada que envidiar al Delta. Sus canciones sociales continúan resonando en los clubes de Bamako donde su música sigue sonando.

Fuentes y referencias

1. « Lobi Traoré : le précurseur du “bamanan blues” n’est plus », Maliweb, https://maliweb.net/category.php?NID=61412, consulté le 5 février 2016.
2. « Lobi Traoré — Biography », AllMusic, por David Jeffries, https://www.allmusic.com/artist/lobi-traor%C3%A9-mn0000277061, consulté le 5 novembre 2025.
3. « Lobi Traoré», Glitterbeat, https://glitterbeat.com/artists/lobi-traore/, consulté le 5 novembre 2025.
4. « Lobi Traoré », Burning Ambulance, por Phil Freeman, https://burningambulance.com/2011/06/20/lobi-traore/, consulté le 5 novembre 2025.
5. « Malian Guitarist Lobi Traoré Dies », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/malian-guitarist-lobi-traore-dies/, consulté le 5 novembre 2025.
6. « Lobi Traoré », Wikipedia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Lobi_Traor%C3%A9, consulté le 5 novembre 2025.
7. « Notes from the Niger » (agosto 2005), revista The Economist, cita sobre el estilo vocal de Lobi Traoré.
8. Bamako (1994), álbum de Lobi Traoré, producido por Ali Farka Touré — sello Buda Musique / World Circuit: « mejor álbum rock del año » por Libération, « best world music album » por Le Monde.