Lobi Traoré

Il y avait dans le son de Lobi Traoré quelque chose d’indélébile : une voix plate et perçante, à la croisée du rap et du blues selon The Economist, adossée à une guitare électrique qui renvoyait aux bluesmen du Delta tout en raccompagnant le son ancestral des ngoni mandingues. Né au Mali en 1961, il a traversé quatre décennies pour bâtir un style inclassable — le « Bambara blues » — qui a fait de lui l’un des guitaristes les plus singuliers d’Afrique.

En bref

Dates clés

Du village au Bar Bozo : forge d’un bluesman africain

Lobi naît en 1961 à Bakaridjana, petit village bordé par le fleuve Niger non loin de Ségou. Ses deux parents sont chanteurs et actif·ves dans la « komo », société traditionnelle du pays bambara. Un professeur musulman lui emporte une guitare acoustique qu’il n’a pas encore : fasciné, l’adolescent commence à tâtonner. « Ce n’était pas très bon, au début », racontera-t-il des années plus tard, « mais petit à petit ça s’est amélioré. »

Son premier gig commence aux maracas dans un groupe de quartier, puis les timbales avec l’orchestre d’un mariage bamakois. « Mais j’ai réussi », dit-il en parlant de sa première guitare acoustique au manche tordu. Le mariage lui donne aussi accès aux louanges mandingues, ces chants heptatoniques à la mélodie généreuse qui faisaient danser les réceptions. « Je ne comprenais pas vraiment la musique mandingue, avouera-t-il plus tard. J’viens de l’inspiration bambara. » Ce qui ne l’empêche pas d’écouter John Lee Hooker et Angus Young d’AC/DC.

C’est en 1980 que Lobi débarque à Bamako, d’abord dans des orchestres secondaires. Il rejoint Zani Diabate et les Super Djata Band où il chante en bambara, puis tire sa révérence pour sept années à Abidjan. « Sept ans dans l’orchestre ivoirien à apprendre, retaper, perfectionner. » De retour dans la capitale malienne, les clubs s’ouvrent : Bar Bozo, Makelekele, The Djembe. Lobi plante là sa tente au Bar Bozo — repère mal famé du centre-ville où boit et danse la petite bourgeoisie ouvrière. Le son électrique de Lobi s’y forge : distorsion, flanger à fond, guitare percussive. C’est là qu’il reste fidèle jusqu’à sa mort, les soirs où la salle déborde.

L’album Bamako (1994), produit par Ali Farka Touré lui-même avec l’aide de Nick Gold et du label World Circuit, décroche les faveurs internationales : Libération en fait son « meilleur album rock de l’année », et c’est un top Le Monde des meilleures musiques du monde. En 2005, le label Honest Jon’s — cofondé par Damon Albarn de Blur — publie The Lobi Traoré Group, capturé en concert et montrant la face brute de ses soirées Bar Bozo. La même année sort Mali Blue, compilation des albums Cobalt (1994-1999), et Lobi part en tournée aux Pays-Bas avec le guitariste Joep Pelt. En 2008, le duo Lobi-Pelt foule la scène de South by Southwest à Austin.

Ses chansons ne sont pas que du son : Lobi y glisse des messages sociaux. « Dans Dene Kele, je parle des vendeuses de rue », dit-il un jour. « J’leur dis : ne vendez pas de mauvaise nourriture. » Pour Nama Da Yele, il avertit les parents : « Si vous ne laissez pas la porte ouverte, j’entrerai par la fenêtre. »

Le 1er juin 2010 à Bamako, mort subite d’un arrêt cardiaque présumé, Lobi meurt à 49 ans. Peu avant sa mort, il enregistre acoustiquement Rainy Season Blues — un album solo en une seule prise, dix titres, deux minutes de mélopées hypnotiques et five minutes où la guitale explose en solos qui claquent comme des coups de tonnerre. Son veuve et ses quatre enfants recueillent son héritage musical.

L’album posthume Bamako Nights – Live at Bar Bozo, 1995 (2013) offre une capsule inestimable : un public de gens du peuple, des chants, et un Lobi en feu. Un mois après cet enregistrement, les autorités bamakoises ferment le Bar Bozo. Bamako Nights est l’écho.

Œuvres majeures

Héritage et influence

Lobi Traoré reste l’un de ces artistes « africains originaux » — comme il faut le définir quand on a refusé de se cantonner à une étiquette. Son guitariste de Bar Bozo, celui dont les solos montent vers des sommets éclectiques, n’a jamais cherché à ressembler au bluesman de festival. Il jouait pour les gens du peuple des soirées Bamako, et ceux-ci en ont fait un mythe local devenu reconnaissance internationale.

Son influence se lit dans la lignée des guitaristes maliens du désert — Toumani Diabaté, Ali Farka Touré lui-même. Mais sa trace la plus visible demeure celle d’un style qui montrait que l’Afrique n’avait rien à envier au Delta. Ses chansons sociales continuent de résonner dans les clubs de Bamako où sa musique est toujours jouée.

Sources et références

1. « Lobi Traoré : le précurseur du “bamanan blues” n’est plus », Maliweb, https://maliweb.net/category.php?NID=61412, consulté le 5 février 2016.
2. « Lobi Traoré — Biography », AllMusic, par David Jeffries, https://www.allmusic.com/artist/lobi-traor%C3%A9-mn0000277061, consulté le 5 novembre 2025.
3. « Lobi Traoré», Glitterbeat, https://glitterbeat.com/artists/lobi-traore/, consulté le 5 novembre 2025.
4. « Lobi Traoré », Burning Ambulance, par Phil Freeman, https://burningambulance.com/2011/06/20/lobi-traore/, consulté le 5 novembre 2025.
5. « Malian Guitarist Lobi Traoré Dies », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/malian-guitarist-lobi-traore-dies/, consulté le 5 novembre 2025.
6. « Lobi Traoré », Wikipedia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Lobi_Traor%C3%A9, consulté le 5 novembre 2025.
7. « Notes from the Niger » (août 2005), The Economist magazine, citation sur le style vocal de Lobi Traoré.
8. Bamako (1994), album de Lobi Traoré, produit par Ali Farka Touré — label Buda Musique / World Circuit : « meilleur album rock de l’année » par Libération, « best world music album » par Le Monde.