Maria de Barros

Nacida en Senegal, criada en Mauritania, establecida en Estados Unidos desde los once años: Maria de Barros nunca puso el pie en Cabo Verde antes de los cuarenta y cinco años, y sin embargo su música es un acto de amor constante. Mientras su compatriota Cesária Évora popularizaba la morna, este canto melancólico sobre la ausencia y el dolor, la « reina de las coladeiras »¹ eligió el camino contrario — ritmos vivos y festivos que bailan entre el reggae, la samba, la bossa nova y el coladeira, ritmo danzante capverdiano originario de la isla de Santiago. Primera artista capverdiana-americana firmada con una discográfica estadounidense (Narada World, 2003), abrió una ventana mundial sobre una cultura insular de la que porta los colores con una lucidez rara.

En breve

Fechas clave

Orígenes: la diáspora como tierra de arraigo

Primogénita de cinco hijos, hija de padres originarios de Brava, Maria de Barros pasa los primeros meses en Mauritania antes de unirse a Providence, Rhode Island, a los once años. La comunidad capverdiana de Nueva Inglaterra, heredera de siglos de hambruna que empujó a los Insulares hacia las Américas, ya estaba bien implantada. « Mis padres quisieron que guardáramos nuestras raíces »². Desde el instituto, cantaba cada fin de semana en las manifestaciones capverdienses. Su abuelo, el violinista Djedjinho, marcó sus inicios: retomaría dos de sus composiciones en Nha Mundo.

A los veinte años, cantó con Norberto Tavares y el Tropical Power, integró el Jamm Band del que se separó en 1988. Esa partida hacia Los Ángeles, con su esposo Mel Wilson Jr., la alejó de la música capverdiana. « Allí, la música de Cabo Verde se quedó atrás »³.

Consagración: entre tradición y modernidad

En Los Ángeles, cantó boleros y rancheras en español. El productor argentino Daniel Luchansky la acompañó, pero fue la estrella del Cap-Vert, Cesária Évora, quien le dio el impulso⁴.

Nha Mundo (2003) es un álbum fundacional, aclamado por la crítica y firma histórica. El álbum alterna composiciones de su abuelo Djedjinho, mornas contemporáneas y títulos más rítmicos. Dança Ma Mi (2005) profundizó en esta dirección festiva.

Maria de Barros canta en kriolu (creole capverdiano que mezcla portugués y lenguas de África Occidental), pero también en portugués, español, francés, alemán e inglés⁵. Su voz, cálida y controlada, es un instrumento de puente cultural: sus grabaciones figuran en las compilaciones Putumayo, Starbucks y Rough Guide.

En 2005, se presentó por primera vez en Cabo Verde. « No nací allí, y que mi pueblo me hiciera sentir lo que siempre he sentido en mi corazón — que soy capverdiana — era extremadamente poderoso⁶. Esta experiencia nutrió Morabeza (2009), dedicado a la morabeza, esta idea central de la cultura capverdiana que abarca la solidaridad, la hospitalidad y la amistad. El álbum fue nominado a los NAACP Image Awards y recibió cuatro nominaciones a los Cabo Verde Music Awards.

Obras mayores

Legado

Maria de Barros ocupa un lugar singular en el panorama musical capverdiano. Si Cesária Évora encarna la morna, este canto introspectivo sobre la saudade y la ausencia, la « reina de las coladeiras »⁷ lleva su contraparte: ritmos envolventes, melodías que dan ganas de bailar. Juntas, las dos voces pintan una imagen completa de Cabo Verde — entre dolor y alegría, espera y fiesta.

Más allá de su discografía, llevó la música capverdiana a escenarios mundiales — WOMEX, LatinoAmerica Festival, Triple Door de Seattle — y representó la francophonía a través del programa BET Soul of Africa. Su compromiso cultural le valió en 2013 el Premio Especial de la Francofonía⁸.

Su música, anclada en la diáspora pero abierta al mundo, sigue siendo un testimonio vivo de una insularidad que nunca se cierra — por el contrario, brilla.

Fuentes y referencias