Maryam Mursal: la voz que atravesó África

Mientras las calles de Mogadiscio se llenan de balas, Maryam Mursal traza un camino a través del desierto de la Cuerna de África, a pie y en asnos, acompañada por sus cinco hijos. Es el invierno de 1991: la guerra civil ha convertido la capital somalí en un campo de ruinas¹. La cantante lleva un diario durante este viaje de siete meses. Este cuaderno se convertirá en las letras de Qax (Refugiado), una canción que hace llorar a millones de somalíes reconociendo su propio destino. Hoy, su voz sigue siendo uno de los símbolos más poderosos de la resiliencia musical africana.

En breve

Fechas clave

Primeros acordes y primera rebelión

Nacida el 1 de enero de 1950², Maryam Mursal creció en Somalilandia. Desde la más tierna edad, absorbió las influencias que harían de ella una singularidad: la música tradicional somalí, con sonidos africanos y árabes, pero también, en los clubes de Mogadiscio durante los años sesenta, Elvis Presley, los Beatles, Ray Charles y Etta James — una cantante con la que a menudo se la comparará, ya que sus voces potentes resuenan de manera similar.

A los dieciséis años, rompe con la tradición y se va a cantar profesionalmente en Mogadiscio. En 1966, se convierte en la primera estrella femenina de un país dominado por los hombres³. Su estilo —una mezcla de blues, soul, música somalí e influencias árabes— se conoce rápidamente como Somali jazz, un término descriptivo que captura el mestizaje único de una música nacida del cruce secular entre tribus nómadas, rutas marítimas árabes e influencias occidentales.

Se une al Waaberi, grupo de 300 artistas vinculado al Teatro nacional somalí. Con este colectivo recorre Rusia, China y Europa⁴. Mogadiscio, en los años setenta, es una capital próspera donde la música ocupa un lugar central en la construcción nacional. Maryam se convierte en un nombre familiar.

Triunfo, censura y exilio

A finales de los ochenta, el régimen de Mohammed Siad Barre se endurece⁵. La sociedad se cierra y Maryam, ya estrella, no puede permanecer callada frente a las injusticias. En 1986, graba « Ulimada » (El Profesor), una canción de amor a primera vista y crítica disfrazada del presidente en realidad. El gobierno comprende el mensaje. Prohibida de todos los escenarios durante dos años, se convierte en la primera taxista conductora de Somalia para alimentar a sus hijos. « Quería mostrar a las somalíes que pueden ser lo que quieran. »

En 1991, la inestabilidad armada empuja a Maryam a partir con cinco hijos⁶. A pie, en asno, en camión —de Mogadiscio a Kenia, a través de Etiopía, re-travesando Somalia, hasta Djibuti donde la embajada de Dinamarca les concede asilo. Durante este peregrinaje, lleva un diario que se convertirá en la materia de sus futuras canciones. « Vi perros comer seres humanos. Supe que era hora de partir. »

En Dinamarca, la suerte la salva. Søren Kjaer Jensen, fotógrafo que había grabado su voz en una emisión de radio en 1986, la reconoce al oírla cantar en un campo de refugiados en Copenhague⁷. La acerca a Real World Records, la discográfica de Peter Gabriel. El artista produce dos álbumes: New Dawn (1997), acústico y conmovedor, y The Journey (1998), enérgico, con coros de Peter Gabriel. « Es increíble, tiene todo », lanza Simon Emmerson, co-productor.

Maryam se presenta en WOMAD, hace la primera parte de Nina Simone. « La primera señal de que las cosas cambian, volveré¹. »

Obras maestras

Legado

Peter Gabriel la describe como « una artista de una gracia enorme y un poder vocal extraordinario ». Instalada en Estados Unidos, sigue cantando. Su primera canción data de 1964. Su voz aún no ha terminado de contar la historia de un pueblo⁸.

Fuentes y referencias