Maryam Mursal : la voix qui a traversé l’Afrique

Alors que les rues de Mogadiscio se remplissent de balles, Maryam Mursal trace un sillon à travers le désert de la Corne de l’Afrique, à pied et sur des ânes, accompagnée de ses cinq enfants. C’est l’hiver 1991 : la guerre civile a fait de la capitale somalienne un champ de ruines¹. La chanteuse tient un journal de bord pendant ce voyage de sept mois. Ce cahier deviendra les paroles de Qax (Réfugié), chanson qui fait pleurer des millions de Somaliens reconnaissant leur propre destin. Aujourd’hui, sa voix reste l’un des symboles les plus puissants de la résilience musicale africaine.

En bref

Dates clés

Premières notes et première révolte

Née le 1er janvier 1950², Maryam Mursal grandit en Somaliland. Dès son plus jeune âge, elle absorbe les influences qui feront sa singularité : la musique traditionnelle somalienne, aux sonorités africaines et arabes, mais aussi, dans les clubs de Mogadiscio des années soixante, Elvis Presley, les Beatles, Ray Charles et Etta James — une chanteuse avec laquelle on la comparera souvent, tant leur voix puissante résonne de manière similaire.

À seize ans, elle brise avec la tradition et part chanter professionnellement à Mogadiscio. En 1966, elle devient la première femme star d’un pays dominé par les hommes³. Son style — mélange de blues, de soul, de musique somalienne et d’influences arabes — devient rapidement connu sous le nom de Somali jazz, un terme descriptif qui capture le métissage unique d’une musique née du croisement séculaire entre les tribus nomades, les routes maritimes arabes et les influences occidentales.

Elle rejoint le Waaberi, troupe de 300 artistes rattachée au Théâtre national somalien. Avec ce collectif, elle parcourt la Russie, la Chine et l’Europe⁴. Mogadiscio, dans les années soixante-dix, est une capitale florissante où la musique occupe une place centrale dans la construction nationale. Maryam devient un nom familier.

Triomphe, censure et exil

À la fin des années quatre-vingt, le régime de Mohammed Siad Barre se durcit⁵. La société se referme et Maryam, déjà star, ne peut rester silencieuse face aux injustices. En 1986, elle enregistre « Ulimada » (Le Professeur), une chanson d’amour en surface et critique déguisée du président en réalité. Le gouvernement comprend le message. Bannie de toute scène pendant deux ans, elle devient première femme taxi-d Chauffeuse de Somalie pour nourrir ses enfants. « Je voulais montrer aux Somaliennes qu’elles peuvent être ce qu’elles veulent. »

En 1991, l’instabilité armée pousse Maryam à partir avec cinq enfants⁶. À pied, en âne, en camion — de Mogadiscio au Kenya, à travers l’Éthiopie, en re-traversant la Somalie, jusqu’à Djibouti où l’ambassade du Danemark leur accorde l’asile. Pendant ce périple, elle tient un journal qui deviendra la matière de ses futures chansons. « J’ai vu des chiens manger des êtres humains. J’ai su qu’il était temps de partir. »

Au Danemark, le hasard la sauve. Søren Kjaer Jensen, photographe qui avait enregistré sa voix sur une diffusion radio en 1986, la reconnaît en l’entendant chanter dans un camp de réfugiés à Copenhague⁷. Il la rapproche de Real World Records, le label de Peter Gabriel. L’artiste produit deux albums : New Dawn (1997), acoustique et poignant, et The Journey (1998), énergique, avec des chœurs de Peter Gabriel. « Elle est incroyable, elle a tout », lance Simon Emmerson, co-producteur.

Maryam se produit au WOMAD, fait la première partie de Nina Simone. « Le premier signe que les choses changent, je reviendrai¹. »

Œuvres majeures

Héritage

Peter Gabriel la décrit comme « une artiste d’une grâce énorme et d’un pouvoir vocal extraordinaire ». Installée aux États-Unis, elle continue de chanter. Sa première chanson date de 1964. Sa voix n’a toujours pas fini de raconter l’histoire d’un peuple⁸.

Sources et références