Miriam Makeba

Individuo

Origen

Biografía

Miriam Makeba: la voz que hizo temblar al apartheid

El 9 de noviembre de 2008, en un escenario de Castel Volturno, en Italia, Miriam Makeba termina “Pata Pata”. La cantante de 76 años se desmaya al bajar del escenario. Atrapada por un paro cardíaco, da su último aliento en el mismo momento en que continúa haciendo lo que más amaba: cantar. « Cantaré hasta el último día de mi vida », decía ella. Ese día, fue el último.

En resumen


Nombre completo	Zenzile Miriam Makeba
Apodo	« Mama Africa »
Nacimiento	4 de marzo de 1932, Johannesburgo, Sudáfrica
Fallecimiento	9 de noviembre de 2008, Castel Volturno, Italia
Género	Afropop, etno-jazz, world music
Obras emblemáticas	“Pata Pata”, “The Click Song”, An Evening with Belafonte/Makeba
Distinciones	Grammy Award 1966, FAO Embajadora de buena voluntad (1999), Premio Polar Music (2002)

Fechas clave

Año	Evento
1932	Nacimiento en Johannesburgo
1953	Primer éxito con los Manhattan Brothers, “Lakutshn, Ilanga”
1959	Película antiapartheid Come Back, Africa ; encuentro con Harry Belafonte en Londres
1960	Pasaporte anulado ; exilio de 31 años
1963	Testimonio ante la ONU contra el apartheid
1965	Grammy Award por An Evening with Belafonte/Makeba
1968	Matrimonio con Stokely Carmichael ; exilio en Guinea
1990	Regreso a Sudáfrica por invitación de Mandela

De la infancia al estrado de las Naciones

Zenzile Miriam Makeba nace el 4 de marzo de 1932 en el township negro de Johannesburgo. Su padre Caswell, de origen xhosa, es maestro; su madre Christina, de origen swazi, es empleada doméstica. Llamada « Zenzi » — que en xhosa significa « solo puedes culparte a ti mismo » — la niña pasa sus primeros seis meses en prisión con su madre, detenida por fabricación ilegal de cerveza tradicional. Su padre muere cuando ella tiene seis años. Makeba abandona la escuela para sostener a su familia, trabajando como empleada de limpieza y luego como lavandera.

Su vocación musical se revela pronto. De niña, canta en los coros de la iglesia en xhosa, zulú, sotho e inglés. « Aprendí a cantar en inglés antes de saber hablar el idioma », diría ella. A los veinte años, se integra en los Cuban Brothers y luego en los Manhattan Brothers, formación de jazz donde es la única mujer. Su papel en Come Back, Africa, documental antiapartheid de Lionel Rogosin, abre las puertas del internacional en 1959. En Londres, conoce a Harry Belafonte, quien se convierte en su mentor y la patrocina en Estados Unidos.

En 1960, el régimen apartheid anula su pasaporte mientras está en gira. « No entiendo por qué no podía volver a casa. No cometí ningún crimen », dice ella en 1990, durante su regreso triunfal. Le sigue un exilio de treinta y un años. Makeba sube al estrado del Comité contra el apartheid de las Naciones Unidas en 1963: « Me dirijo a ustedes, jefes del mundo: actuarían de manera diferente? » Sus discos son prohibidos en Sudáfrica, es privada de su nacionalidad.

En 1965, con Belafonte, gana el Grammy Award al mejor grabación folk por An Evening with Belafonte/Makeba, álbum que mezcla cantos tradicionales y protesta — el título « Ndodemnyama we Verwoerd » (es decir, « Atención, Verwoerd ») apunta directamente al Primer Ministro sudafricano. Makeba se convierte en la primera artista africana en recibir un Grammy. En 1967, “Pata Pata” explota internacionalmente, clasificándose en el Top 10 estadounidense. Este tema danzado, que escribió en 1956, utiliza los clics de la lengua xhosa que el público occidental descubre gracias a ella.

Su vida personal está atormentada. Casada con el músico Hugh Masekela de 1964 a 1966, y luego con Stokely Carmichael en 1968, líder del movimiento Black Power, se vuelve indeseable en Estados Unidos y se exilia en Guinea durante diez años. A pesar de la muerte de su hija Bongi en 1985 y los problemas de salud, Makeba continúa. Canta con Paul Simon en Graceland en 1987, regresa a Sudáfrica por invitación de Mandela en 1990, y lucha por las causas humanitarias hasta su último minuto.

Obras mayores

Obra	Año	Por qué es esencial
An Evening with Belafonte/Makeba	1965	Primer Grammy africano; cantos tradicionales y protesta
“Pata Pata”	1967	Éxito mundial; primer tema africano en el Top 10
Eyes on Tomorrow	1991	Colaboración con Dizzy Gillespie y Nina Simone
Homeland	2000	Nombramiento Grammy; autobiografía política

Legado e influencia

Miriam Makeba abrió el camino a generaciones de músicos africanos. Al imponer las lenguas xhosa y zulú en los escenarios internacionales, demostró que la música africana podía conquistar el mundo sin occidentalizarse. Su huella se encuentra en Angélique Kidjo, quien le rinde homenaje en el Carnegie Hall en 2014, y en Jain, quien le dedicó una canción. Nelson Mandela la calificó de « primera dama de la canción sudafricana » y de « madre de nuestra lucha ». El Premio Internacional Miriam Makeba, creado en 2018, continúa promoviendo el arte africano.