Nelson Freitas

Son las 20:00 horas, el Coliseu dos Recreios de Lisboa vibra. En el escenario, Nelson Freitas canta en criollo, en inglés y en un portugués algo imperfecto. El público aún no sabe que está viendo a un artista que, cuatro años antes, todavía llenaba las salas de club africanas de la capital portuguesa.

En breve

Fechas clave

De Róterdam a las escenas del mundo

Nelson Freitas creció en un Róterdam donde, hace más de un siglo, marineros caboverdianos comenzaron a establecerse alrededor del puerto. Su madre desembarcó a los 15 años de la isla de São Nicolau, sin una palabra de neerlandés. La casa familiar se convirtió en un punto de encuentro para la comunidad, donde la morna — esa canción lenta venida de las islas — se mezclaba con el hip-hop estadounidense y el zouk antillano. «Crecí escuchando morna y coladeras en casa, hip-hop y R&B en la calle, y zouk en casa de los vecinos. Todas estas influencias están en mi música», confesaría al Público en 2016.

El tío DJ Tony Ramos preparaba una compilación y buscaba un título. «Hicimos la música. Y, si se puede decir, la gente preguntó cuándo saldría el álbum. Casi por casualidad, lanzamos un CD», relataría en la misma entrevista. El grupo Quatro (luego Quatro Plus con el hermano Edson) saca tres álbumes entre 1998 y 2006, desatando el entusiasmo en Cabo Verde, Angola y Mozambique. «En Róterdam, no éramos nadie. En Angola, nos acompañaban guardaespaldas. Éramos jóvenes, no entendíamos nada del negocio.»

El Magic de 2006 marca el giro en solitario. El álbum, grabado en el sótano de la casa familiar, mezcla criollo e inglés con duetos de Kaysha y Tó Semedo. En Angola, se vende más de 25.000 copias y se convierte en disco de platino. Nelson, apodado «Mister Magic», funda la discográfica GhettoZouk Music y firma con Chelsy Shantel. «El ghetto zouk es literalmente el estilo que mi tío y yo producimos: tomamos el zouk, siempre muy suave, e implantamos drums de hip-hop para que sea más cool, más bouncing», explica. «No inventé nada. Me inspiré en lo que escuchaba.»

«Construimos durante mucho tiempo»

En 2017, se instala en Lisboa, a pocas horas de vuelo de las escenas PALOP. «Es la América para la música PALOP», describe en una entrevista de Africa Is a Country (2024). El afrobeats de Burna Boy, Wizkid y Rema explota, y Nelson ve la oportunidad de rebotar. «Construimos durante mucho tiempo, llamamos a las puertas de las discográficas y nadie creía en nosotros. Y de repente, surge esta gran corriente de nigerianos que salen como Burna Boy, Wizkid y Rema, que hicieron su cosa, influenciados por nosotros también.»

En Dpos d’Quarentena (2021), colabora con Mr Eazi, Dino D’Santiago y Julinho KSD, e integra productores nigerianos como Kel-P Vibes. «Y’all fight over the bone, and I’m just going around. I’m just doing my own thing» («Os lucháis por el hueso, y yo sigo adelante. Solo hago mi propia cosa», se ríe). «That could have been a song that I did» («Eso podría haber sido una canción que hice», confiesa hablando de «On the Low» de Burna Boy). Hoy, organiza el Nexus Fest en Providence —primera etapa de su carrera en Estados Unidos— y sigue produciendo y escribiendo.

Obras mayores

Legado

Nelson Freitas ha atravesado tres décadas de mutaciones musicales —desde el zouk antillano de los años 1990 hasta el afrobeats de los años 2020— sacando provecho de la diáspora caboverdiana para hacer de ella un puente entre Róterdam, Lisboa y África. Su discográfica GhettoZouk Music sigue siendo una referencia para los productores que quieren hacer bailar sin sacrificar la identidad.

Fuentes y referencias

1. «Nelson Freitas — Biography», AllMusic (Marcy Donelson), https://www.allmusic.com/artist/nelson-freitas-mn0001002512, consultado el 3 de noviembre de 2026.
2. «Nelson Freitas», Wikipedia (versión en inglés), https://en.wikipedia.org/wiki/Nelson_Freitas, consultado el 3 de noviembre de 2026.
3. «Nelson Freitas», Wikipedia (versión en francés), https://fr.wikipedia.org/wiki/Nelson_Freitas, consultado el 3 de noviembre de 2026.
4. «Full circle — Africa Is a Country» (entrevista, 14 de mayo de 2024), Africa Is a Country (Boima Tucker), https://africasacountry.com/2024/05/full-circle, consultado el 3 de noviembre de 2026.
5. «Mas afinal o que é que a kizomba tem? Nelson Freitas explica», Público (Vítor Belanciano, 23 de abril de 2016), https://www.publico.pt/2016/04/23/culturaipsilon/noticia/nelson-freitas-mas-afinal-o-que-e-que-a-kizomba-tem-1729569, consultado el 3 de noviembre de 2026.
6. «Bringing sounds of Cape Verde», Providence Journal (Andy Smith, 24 de noviembre de 2016), https://www.providencejournal.com/story/entertainment/local/2016/11/24/coming-to-ri-nelson-freitas-and-music-of-cape-verde/24484469007/, consultado el 3 de noviembre de 2026.

7. « Nominees and winners at the 2013 Cabo Verde Music Awards », Cabo Verde Music Awards, http://www.caboverdema.com/?vencedores-2013,136, consulté le 3 novembre 2026.
8. « Nelson Freitas », Discogs, https://www.discogs.com/artist/1147685-Nelson-Freitas, consulté le 3 novembre 2026.