Nelson Freitas

Il est 20 heures, le Colisée dos Recreios de Lisbonne vibre. Sur scène, Nelson Freitas chante en créole, en anglais et en portugais approximatif. Le public ne sait pas encore qu’il regarde un artiste qui, quatre ans auparavant, faisait encore les salles de club africaines de la capitale portugaise.

En bref

Dates clés

De Rotterdam aux scènes du monde

Nelson Freitas grandit dans un Rotterdam où, il y a plus d’un siècle, des marins cap-verdiens ont commencé à s’installer autour du port. Sa mère débarque à 15 ans de l’île de São Nicolao, sans un mot de néerlandais. La maison familiale devient un point de ralliement pour la communauté, où la morna — ce chant lent venu des îles — se mêle au hip-hop américain et au zouk antillais. « J’ai grandi en écoutant de la morna et des coladeras à la maison, du hip-hop et du R&B dans la rue, et du zouk chez les voisins. Toutes ces influences sont dans ma musique », confiera-t-il au Público en 2016.

L’oncle DJ Tony Ramos préparait une compilation et cherchait un titre. « On a fait la musique. Et, si on peut dire, les gens ont demandé quand l’album sortirait. Presque par hasard, on a lancé un CD », racontera-t-il à la même interview. Le groupe Quatro (puis Quatro Plus avec le frère Edson) sort trois albums entre 1998 et 2006, déchaîne l’enthousiasme au Cap-Vert, en Angola et au Mozambique. « À Rotterdam, nous n’étions personne. En Angola, on nous accompagnait de gardes du corps. On était jeunes, on ne comprenait rien au business. »

Le Magic de 2006 marque le tournant solo. L’album, enregistré dans le sous-sol de la maison familiale, mélange créole et anglais avec des duos Kaysha et Tó Semedo. En Angola, il se vend à plus de 25 000 exemplaires et devient disque de platine. Nelson surnommé « Mister Magic » fonde le label GhettoZouk Music et signe Chelsy Shantel. « Le ghetto zouk, c’est littéralement le style que moi et mon oncle produit : on a pris le zouk, toujours très doux, et on y a implanté des drums de hip-hop pour que ça soit plus cool, plus bouncing », explique-t-il. « Je n’ai inventé rien. J’ai été inspiré par ce que j’entendais. »

« On a construit pendant longtemps »

En 2017, il s’installe à Lisbonne, à quelques heures d’avion des scènes PALOP. « C’est l’Amérique pour la musique PALOP », décrit-il dans une interview d’Africa Is a Country (2024). L’afrobeats de Burna Boy, Wizkid et Rema explose, et Nelson voit l’occasion de rebondir. « On a construit pendant longtemps, on a frappé aux portes des labels, et personne ne croyait dedans. Et soudain, il y a ce grand courant de Nigérians qui sortent comme Burna Boy et Wizkid et Rema, qui ont fait leur truc, influencés par nous aussi. »

Sur Dpos d’Quarentena (2021), il collabore avec Mr Eazi, Dino D’Santiago et Julinho KSD, et intègre des producteurs nigérians comme Kel-P Vibes. « Y’all fight over the bone, and I’m just going around. I’m just doing my own thing » (« Vous vous battez pour l’os, et moi je continue »), rit-il. « That could have been a song that I did » (« Ça aurait pu être une chanson que j’ai faite »), confie-t-il en parlant de « On the Low » de Burna Boy. Aujourd’hui, il organise le Nexus Fest à Providence — première étape de sa carrière aux États-Unis — et continue de produire et écrire.

Œuvres majeures

Héritage

Nelson Freitas a traversé trois décennies de mutations musicales — du zouk antillais des années 1990 à l’afrobeats des années 2020 — en puisant dans la diaspora capverdienne pour en faire un pont entre Rotterdam, Lisbonne et l’Afrique. Son label GhettoZouk Music reste une référence pour les producteurs qui veulent faire danser sans sacrifier l’identité.

Sources et références

1. « Nelson Freitas — Biography », AllMusic (Marcy Donelson), https://www.allmusic.com/artist/nelson-freitas-mn0001002512, consulté le 3 novembre 2026.
2. « Nelson Freitas », Wikipédia (version anglaise), https://en.wikipedia.org/wiki/Nelson_Freitas, consulté le 3 novembre 2026.
3. « Nelson Freitas », Wikipédia (version française), https://fr.wikipedia.org/wiki/Nelson_Freitas, consulté le 3 novembre 2026.
4. « Full circle — Africa Is a Country » (interview, 14 mai 2024), Africa Is a Country (Boima Tucker), https://africasacountry.com/2024/05/full-circle, consulté le 3 novembre 2026.
5. « Mas afinal o que é que a kizomba tem? Nelson Freitas explica », Público (Vítor Belanciano, 23 avril 2016), https://www.publico.pt/2016/04/23/culturaipsilon/noticia/nelson-freitas-mas-afinal-o-que-e-que-a-kizomba-tem-1729569, consulté le 3 novembre 2026.
6. « Bringing sounds of Cape Verde », Providence Journal (Andy Smith, 24 novembre 2016), https://www.providencejournal.com/story/entertainment/local/2016/11/24/coming-to-ri-nelson-freitas-and-music-of-cape-verde/24484469007/, consulté le 3 novembre 2026.
7. « Nominees and winners at the 2013 Cabo Verde Music Awards », Cabo Verde Music Awards, http://www.caboverdema.com/?vencedores-2013,136, consulté le 3 novembre 2026.
8. « Nelson Freitas », Discogs, https://www.discogs.com/artist/1147685-Nelson-Freitas, consulté le 3 novembre 2026.