T.P. Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou

Grupo

Origen

Bénin

Estilos

Biografía

Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou: los Papys funkys de Benín

En 1973, grabaron en Lagos un álbum crudo de afrobeat, en los mismos estudios que Fela Kuti. Treinta años después, nadie en Europa había escuchado esas sonoridades. En 2009, un viejo cantante beninés entró en un estudio y encendió de nuevo las máquinas: el Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, uno de los grupos más prolíficos de África en el siglo XX, comenzaba su segunda vida.

En breve


Nombre	Todo-Poderoso Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou
Formación	1968, Cotonou, Dahomey (actual Benín)
Género	Afrobeat, funk, soukous, rumba, jazz — con raíces en el vodún
Fundador	Mélomé Clément (llamado Mélomé), canto y guitarra
Miembros fundadores	Vincent Ahéhéhinnou (canto), Gustave Bentho (bajo), Bernard « Papillon » Zoundégnon (guitarra, piano), Joseph Vicky Amènoudji (canto), Eskill Lohento (canto)
Obras emblemáticas	The 1st Album (1973), Cotonou Club (2011), Madjafalao (2016)

Fechas clave

Año	Evento
1968	Fundación en Cotonou por Mélomé Clément
1969	Nombre Poly-Rythmo; firma con Albarika Store
1973	Primer álbum grabado en Lagos (EMI): The 1st Album
1977	Consagración en el FESTAC 77 en Lagos
1982	Fallecimiento del guitarrista Papillon y del batero Yehouessi
Finales de los años 1980	El grupo se disuelve
2011	Cotonou Club con Angélique Kidjo y los Franz Ferdinand
2012	Fallecimiento de Mélomé Clément
2016	Madjafalao en la discográfica Because Music

Del estudio EMI a las escenas mundiales: medio siglo de funk beninés

Mélomé Clément, acordeonista y saxofonista, lanza la aventura en 1968 en Cotonou. El grupo se llama primero Orchestre Poly-Disco, formación asignada a una discográfica del mismo nombre, antes de adoptar el nombre Poly-Rythmo en 1969 tras firmar con Albarika Store, la discográfica influyente de Adissa Seidou. Los primeros miembros son autodidactas —dueños de bares, soldadores o pescadores que practican la música a la perfección—. Mélomé, Vincent Ahéhéhinnou, el bajista Gustave Bentho, el guitarrista Bernard Zoundégnon (apodado Papillon) y Joseph Vicky forman un núcleo sólido. En su apogeo, la formación cuenta con dieciséis músicos. Su sonido se nutre del sato yoruba —estilo percusivo del sur de Benín heredado de los ritos vodúns— y lo mezcla con las sonoridades occidentales captadas en la radio: James Brown, los Doors, Funkadelic. «El éxito de los Beatles estaba ligado a cada individualidad; por el contrario, Poly-Rythmo fue construido sobre un espíritu de equipo; no hay solista estrella», explicará más tarde Vincent Ahéhéhinnou (RFI, 2016).

En 1973, Adissa Seidou financia un viaje a Lagos para grabar el primer álbum completo en los estudios EMI —exactamente aquellos donde Fela Kuti grabó sus propios clásicos—. El resultado, grabado en dos sesiones, se titula The 1st Album. Cuatro temas de afrobeat compuestos íntegramente por Vincent. El álbum se convierte en un culto en Benín y más allá. Los años 1970 ven al Poly-Rythmo grabar alrededor de 500 temas en estilos variados —funk, highlife, soukous, rumba, jazz— para discográficas beninesas que a veces imprimían menos discos que el número de copias vendidas. En el FESTAC 77 en Lagos, el grupo termina tercero en un battle of the bands, lo que no le impide conquistar un verdadero culto entre el público nigeriano. Se convierte en la orquesta predilecta del gobierno marxista-leninista de Mathieu Kérékou. «Jugamos mucho afrobeat, y continuaremos» (RFI, 2016). En 1982, llega el golpe duro: el guitarrista Papillon y el batero Yehouessi fallecen a pocos meses de intervalo. El grupo queda debilitado para siempre. Vincent, que se fue en 1978 tras un conflicto con el productor, no volverá hasta 2009.

El destino del grupo cambia en 2008 con la salida, por parte de la discográfica alemana Analog Africa, de tres compilaciones que despiertan una discografía dormida. En 2009, Poly-Rythmo reformula una formación de diez músicos, cinco de los cuales son miembros fundadores, y sube a las escenas europeas. El concierto inaugural de Jazz à la Villette en París es una ovación de pie. Cotonou Club (2011, Universal Jazz / Sound’Ailleurs), producido por Florent Mazzoleni, graba al grupo en vivo en el antiguo estudio Satel de Cotonou. Angélique Kidjo canta sobre Gbètimadjro, Fatoumata Diawara se une a Mariage, y Nick McCarthy y Paul Thomson de los Franz Ferdinand tocan sobre Lion Is Burning. «Es realmente un sueño para nosotros», confiesa Vincent Ahéhéhinnou. La orquesta parte de gira por Estados Unidos, Canadá y Brasil, y pasa por Primavera Sound, el Printemps de Bourges y el Festival Internacional de Jazz de Montreal.

El fundador Mélomé Clément fallece el 17 de diciembre de 2012. El grupo continúa, con su relevo: Roland Mélomé, hijo del difunto jefe, asegura la batería y el canto junto a músicos de menos de cincuenta años. Madjafalao, que significa tener cuidado en la lengua fon, sale en 2016 por la discográfica francesa Because Music. La orquesta, apodada por los suyos los Papys funkys de África, sigue girando.

Obras maestras

Obra	Año	Por qué es esencial
The 1st Album	1973	Primer disco grabado en Lagos como Fela Kuti: cuatro temas de afrobeat de una potencia bruta.
Echos Hypnotiques	2009	Compilación de Analog Africa que revela al grupo para todo el mundo.
Cotonou Club	2011	Primer álbum de estudio en veinte años, con Angélique Kidjo y los Franz Ferdinand.
Madjafalao	2016	Último álbum de estudio, afropop y música vodú.

Legado e influencia

El Guardian designa al Poly-Rythmo como uno de los mejores grupos de dance del África Occidental. Su música inspiró décadas de formaciones ouest-africanas. «En nuestro país, todos los orquestas tocan el repertorio del Poly-Rythmo», nota Vincent Ahéhéhinnou en 2017. El grupo sirve hoy como referencia viva para formaciones como el Gangbé Brass Band.