T.P. Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou

Grupo

Origem

Bénin

Estilos

Biografia

Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou: os Papys funkys do Benim

Em 1973, eles gravaram em Lagos um álbum cru de afrobeat, nos mesmos estúdios que Fela Kuti. Trinta anos depois, ninguém na Europa havia ouvido essas sonoridades. Em 2009, um velho cantor beninês entrou em um estúdio e reacendeu as máquinas: o Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, um dos grupos mais prolíficos da África no século XX, começava sua segunda vida.

Em breve


Nome	Todo-Poderoso Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou
Formação	1968, Cotonou, Dahomey (atual Benim)
Gênero	Afrobeat, funk, soukous, rumba, jazz — com raízes no vodoun
Fundador	Mélomé Clément (dito Mélomé), canto e guitarra
Membros fundadores	Vincent Ahéhéhinnou (canto), Gustave Bentho (baixo), Bernard « Papillon » Zoundégnon (guitarra, piano), Joseph Vicky Amènoudji (canto), Eskill Lohento (canto)
Obras emblemáticas	The 1st Album (1973), Cotonou Club (2011), Madjafalao (2016)

Datas-chave

Ano	Evento
1968	Fundação em Cotonou por Mélomé Clément
1969	Nome Poly-Rythmo; assinar contrato na Albarika Store
1973	Primeiro álbum gravado em Lagos (EMI): The 1st Album
1977	Consagração no FESTAC 77 em Lagos
1982	Morte do guitarrista Papillon e do baterista Yehouessi
Fim dos anos 1980	O grupo se dissolve
2011	Cotonou Club com Angélique Kidjo e os Franz Ferdinand
2012	Morte de Mélomé Clément
2016	Madjafalao na gravadora Because Music

Do estúdio EMI às cenas mundiais: meio século de funk beninês

Mélomé Clément, acordeonista e saxofonista, lança a aventura em 1968 em Cotonou. O grupo se chama primeiro Orchestre Poly-Disco, formação oficial de um selo do mesmo nome, antes de adotar o nome Poly-Rythmo em 1969 após assinar contrato na Albarika Store, o selo influente de Adissa Seidou. Os primeiros membros são autodidatas — donos de bares, soldadores ou pescadores que praticam a música com perfeição. Mélomé, Vincent Ahéhéhinnou, o baixista Gustave Bentho, o guitarrista Bernard Zoundégnon (apelidado Papillon) e Joseph Vicky formam um núcleo coeso. No seu auge, a formação conta com dezesseis músicos. Seu som se nutre do sato yoruba — estilo percussivo do sul do Benim herdado dos rituais voduns — e o mistura com as sonoridades ocidentais captadas na rádio: James Brown, os Doors, Funkadelic. « O sucesso dos Beatles estava ligado a cada individualidade; ao contrário, o Poly-Rythmo foi construído sobre um espírito de equipe, não há uma estrela em solo », explicará mais tarde Vincent Ahéhéhinnou (RFI, 2016).

Em 1973, Adissa Seidou financia uma viagem a Lagos para gravar o primeiro álbum completo nos estúdios EMI — exatamente aqueles onde Fela Kuti grava seus próprios clássicos. O resultado, gravado em duas sessões, intitula-se The 1st Album. Quatro títulos de afrobeat compostos integralmente por Vincent. O álbum torna-se um culto no Benim e além. Nos anos 1970, o Poly-Rythmo grava cerca de 500 títulos em estilos variados — funk, highlife, soukous, rumba, jazz — para selos beninos que às vezes imprimiam menos discos do que o número de cópias vendidas. No FESTAC 77 em Lagos, o grupo termina terceiro em um battle of the bands, o que não impede que conquiste um verdadeiro culto junto ao público nigeriano. Torna-se a orquestra predileta do governo marxista-leninista de Mathieu Kérékou. « Tocamos muito afrobeat, e continuamos » (RFI, 2016). Em 1982, o golpe duro atinge: o guitarrista Papillon e o baterista Yehouessi falecem a poucos meses de intervalo. O grupo é enfraquecido para sempre. Vincent, que partiu em 1978 após um conflito com o produtor, só voltará em 2009.

O destino do grupo inflecte em 2008 com a saída, pela gravadora alemã Analog Africa, de três compilações que despertam uma discografia adormecida. Em 2009, o Poly-Rythmo reformula uma formação de dez músicos, cinco dos quais membros fundadores, e sobe aos palcos europeus. O concerto de abertura do Jazz à la Villette em Paris é uma ovação em pé. Cotonou Club (2011, Universal Jazz / Sound’Ailleurs), produzido por Florent Mazzoleni, grava o grupo ao vivo no antigo estúdio Satel de Cotonou. Angélique Kidjo canta em Gbètimadjro, Fatoumata Diawara se junta a Mariage, e Nick McCarthy e Paul Thomson dos Franz Ferdinand tocam em Lion Is Burning. « É realmente um sonho para nós », confessa Vincent Ahéhéhinnou. A orquestra parte em turnê pelos Estados Unidos, Canadá e Brasil, passando por Primavera Sound, o Printemps de Bourges e o Festival Internacional de Jazz de Montreal.

O fundador Mélomé Clément falece em 17 de dezembro de 2012. O grupo continua, com sua sucessão: Roland Mélomé, filho do falecido líder, assume a bateria e o canto ao lado de músicos com menos de cinquenta anos. Madjafalao, que significa tomar cuidado na língua fon, aparece em 2016 na gravadora francesa Because Music. A orquestra, apelidada pelos seus dos Papys funkys da África, continua a tocar.

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
The 1st Album	1973	Primeiro disco gravado em Lagos como Fela Kuti: quatro títulos de afrobeat de uma potência bruta.
Echos Hypnotiques	2009	Compilação da Analog Africa que revela o grupo ao mundo inteiro.
Cotonou Club	2011	Primeiro álbum de estúdio em vinte anos, com Angélique Kidjo e os Franz Ferdinand.
Madjafalao	2016	Último álbum de estúdio, afropop e vaudou-música.

Legado e influência

O Guardian designa o Poly-Rythmo como um dos melhores grupos de dance da África Ocidental. Sua música inspirou décadas de formações ocidentais africanas. « Em nosso país, todos os orquestras tocam o repertório do Poly-Rythmo », nota Vincent Ahéhéhinnou em 2017. O grupo serve hoje como referência viva para formações como o Gangbé Brass Band.