Biografía
Osibisa: los ritmos que hicieron vibrar al mundo
En 1970, Stevie Wonder toma las baquetas para marcar los ritmos de Osibisa en un estudio londinense. Este grupo formado por siete africanos y caribeños acababa de nacer y sonó ya como una revolución: highlife de Ghana, rock británico, jazz, calipso caribeño — un mestizaje que haría temblar los escenarios de todo el mundo.
En breve
| Nombre del grupo | Osibisa, del fante osibisaba |
| Formación | 1969, Londres |
| Género | Afro-rock, highlife — fusión de ritmos africanos, caribeños, jazz y rock |
| Obras emblemáticas | Woyaya, « Sunshine Day », Black Magic Night |
| Miembro fundador vivo | Robert Bailey (teclados, Trinidad) |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1962 | Teddy Osei llega a Londres, becario del gobierno ghanés |
| 1964 | Osei forma Cat’s Paw, predecesor sonoro de Osibisa |
| 1969 | Creación de Osibisa por siete músicos africanos y caribeños |
| 1971 | Osibisa y Woyaya registran un éxito internacional |
| 1975 | « Sunshine Day » alcanza el n° 17 de los charts británicos |
| 1977 | Black Magic Night, grabado en el Royal Festival Hall |
| 1980 | Actuación en la celebración de la independencia de Zimbabue |
| 1995 | Monsore, primer álbum tras un largo periodo de giras |
| 2021 | New Dawn, primer álbum nuevo desde doce años |
| 2025 | Fallecimiento de Teddy Osei, fundador y líder, a los 87 años |
De Kumasi a Londres: el nacimiento de un sonido
Teddy Osei nace en Kumasi, Ghana, el 17 de diciembre de 1935. Desde la adolescencia, funda grupos de highlife — este estilo alegre originario de Ghana que mezcla ritmos tradicionales y orquestación moderna — y graba un éxito del oeste africano con los Comets en 1958. En 1962, se instala en Londres con una beca del gobierno ghanés. Después de haber lavado platos en un hotel de Mayfair, monta Cat’s Paw, un laboratorio sonoro donde cohabitan highlife, soul y rock.
El regreso a Londres en 1969 se convierte en el punto de inflexión. Osei reúne a tres compatriotas ghaneses — Sol Amarfio en batería, Mac Tontoh en trompeta — y tres músicos caribeños: Wendell Richardson en guitarra (Antigua), Robert Bailey en teclados (Trinidad) y Spartacus R en bajo (Granada). Este núcleo es bautizado « Beautiful Seven ». La adición de ritmos caribeños — calipso y reggae — transforma la fórmula ghanesa, que se abre a los escenarios de rock y jazz londinenses. Osibisa proviene del fante osibisaba, un ritmo precolonial, y significa para el grupo los « ritmos cruzados que explotan de felicidad ».
Osibisa gana fuerza en el escenario londinense, tocando en el Roundhouse y en casa de Ronnie Scott’s. Jimi Hendrix los observa ensayar; en 1970, Stevie Wonder, de paso por Londres, toma las baquetas para tocar con ellos. Este patrocinio asegura un contrato con los productores Tony Visconti y el ilustrador Roger Dean, quien dibuja al elefante volador — logo de Osibisa — en las portadas.
Los dos primeros álbumes, Osibisa y Woyaya (1971), entran ambos en el Top 15 británico. Woyaya incluye « Spirits Up Above », la versión de Rahsaan Roland Kirk, y « Beautiful Seven », himno al septeto. La gira mundial que sigue cubre Japón, Australia, India y África: en Kolkata, un concierto reúne a 100 000 espectadores. En 1977, Black Magic Night se graba en el Royal Festival Hall con el móvil de los Rolling Stones — un doble álbum en vivo de 84 minutos que captura la incandescencia del grupo. « Sunshine Day » alcanza el n° 17 de los charts británicos en 1975; « Dance the Body Music » sigue en 1976. Pero el inicio de la década de 1980, marcado por el auge del punk y la disco, abre una brecha con los circuitos comerciales. Osibisa permanece en escena: en 1980, el grupo se produce en la celebración de la independencia de Zimbabue y funda un estudio en Accra para los jóvenes músicos highlife.
Un legado que atraviesa las décadas
Las años 1990 ven a Osibisa reformarse bajo la dirección de Osei y Amarfio, con lanzamientos legales en CD. Monsore (1995) y Osee Yee (2009) marcan un retorno progresivo. En 2021, New Dawn — primer álbum de canciones nuevas desde doce años — trae de vuelta a Robert Bailey e introduce a las primeras cantantes femeninas en la historia del grupo.
Teddy Osei fallece el 14 de enero de 2025 en Londres, a la edad de 87 años. Su viuda, Benedicta Adu-Poku, rinde un conmovedor homenaje retomando las letras de « Woyaya »: « Avanzamos, Dios sabe a dónde vamos. » Robert Bailey, último miembro fundador vivo, mantiene la llama. Osibisa es a menudo acreditado como uno de los primeros grupos en introducir la música africana ante audiencias europeas y norteamericanas — uno de los fundadores de la world music antes de su hora. Los ritmos del grupo allanaron el camino a Burna Boy, Fela Kuti y toda la escena Afrobeats actual. Louie Vega remezcla « Music for Gong Gong » en 2020, demostrando la perennidad del sonido. Con su ethos de « música alegre y buenas ondas », Osibisa dio a los africanos y la diáspora un orgullo musical que aún resuena.
Obras maestras
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| Woyaya | 1971 | Fusión perfecta entre el highlife ghanés y el rock progresivo — versión conmovedora de Roland Kirk. |
| « Sunshine Day » | 1975 | Himno estival en el n° 17 británico: Afro-pop pegadizo, la canción más difundida del grupo. |
| Black Magic Night | 1977 | Doble álbum en vivo en el Royal Festival Hall: la incandescencia de Osibisa en 84 minutos. |
| New Dawn | 2021 | Primer álbum nuevo desde 2009; las primeras cantantes de Osibisa, legado y modernidad. |
Fuentes y referencias
- Osibisa, Wikipedia (en), https://en.wikipedia.org/wiki/Osibisa, consultado el 19 de octubre de 2025.
- The Guardian, « ‘Our ethos was happy music and good vibes’: genre-busting Black British band Osibisa », 29 de abril de 2021, https://theguardian.com/music/2021/apr/29/osibisa-british-black-rock-band-fela-kuti-stevie-wonder, consultado el 19 de octubre de 2025.
- Osibisa Biography, GhanaWeb, https://ghanawebbers.com/person/Osibisa-5761, consultado el 19 de octubre de 2025.
- Osibisa, AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/osibisa-mn0000492611, consultado el 19 de octubre de 2025.
- Osibisa’s Teddy Osei Laid to Rest, The Ghanaian Chronicle, 7 de abril de 2025, https://thechronicle.com.gh/osibisas-teddy-osei-laid-to-rest, consultado el 19 de octubre de 2025.
- Osibisa Announce First New Material in Two Decades, Louder Sound, consultado el 19 de octubre de 2025.
- Osibisa, Discogs, https://www.discogs.com/artist/45204-Osibisa, consultado el 19 de octubre de 2025.
- Osibisa, The Guardian, 29 de abril de 2021, consultado el 19 de octubre de 2025.
