Osibisa: os ritmos que fizeram o mundo vibrar

Em 1970, Stevie Wonder pega os paus para marcar o ritmo dos ritmos do Osibisa em um estúdio londrino. Este grupo formado por sete africanos e caribenhos havia nascido e já soava como uma revolução: highlife do Gana, rock britânico, jazz, calypso caribenha — um misto que faria tremer as palcos de todo o mundo.

Em breve

Datas-chave

De Kumasi a Londres: o nascimento de um som

Teddy Osei nasce em Kumasi, no Gana, em 17 de dezembro de 1935. Desde a adolescência, ele funda grupos de highlife — esse estilo alegre vindo do Gana que mistura ritmos tradicionais e orquestração moderna — e grava um hit ocidental-africano com os Comets em 1958. Em 1962, ele se instala em Londres com uma bolsa do governo ganês. Depois de limpar pratos em um hotel de Mayfair, ele monta o Cat’s Paw, um laboratório sonoro onde coabitam highlife, soul e rock.

O retorno a Londres em 1969 torna-se o ponto de virada. Osei reúne três compatriotas ganeses — Sol Amarfio na bateria, Mac Tontoh no trompete — e três músicos caribenhos: Wendell Richardson na guitarra (Antígua), Robert Bailey nos teclados (Trinidad) e Spartacus R no baixo (Granada). Este núcleo é batizado de « Beautiful Seven ». A adição dos ritmos caribenhos — calypso e reggae — transforma a fórmula ganesa, que se abre aos palcos de rock e jazz londrinos. Osibisa vem do fante osibisaba, um ritmo pré-colonial, e significa para o grupo os « ritmos cruzados que explodem de felicidade ».

Osibisa ganha força no palco londrino, tocando no Roundhouse e na casa de Ronnie Scott’s. Jimi Hendrix os observa ensaiar; em 1970, Stevie Wonder, de passagem por Londres, pega os paus para tocar com eles. Esse patrocínio garante um contrato com os produtores Tony Visconti e o ilustrador Roger Dean, que desenha o elefante voador — logo do Osibisa — nas capas.

Os dois primeiros álbuns, Osibisa e Woyaya (1971), entram ambos no Top 15 britânico. Woyaya inclui « Spirits Up Above », a regravação de Rahsaan Roland Kirk, e « Beautiful Seven », hino ao septeto. A turnê mundial que se segue cobre o Japão, a Austrália, a Índia e a África: em Kolkata, um concerto reúne 100 000 espectadores. Em 1977, Black Magic Night é gravado no Royal Festival Hall com o mobile dos Rolling Stones — um álbum ao vivo duplo de 84 minutos que captura a incandescência do grupo. « Sunshine Day » atinge o nº 17 dos charts britânicos em 1975; « Dance the Body Music » segue em 1976. Mas o início da década de 1980, marcado pelo auge do punk e da disco, abre um fosso com os circuitos comerciais. Osibisa permanece no palco: em 1980, o grupo se apresenta na celebração da independência do Zimbábue e funda um estúdio em Accra para os jovens músicos de highlife.

Um legado que atravessa as décadas

Os anos 1990 veem o Osibisa se reformar sob a direção de Osei e Amarfio, com lançamentos legais em CD. Monsore (1995) e Osee Yee (2009) marcam um retorno gradual. Em 2021, New Dawn — primeiro álbum de canções novas desde doze anos — traz de volta Robert Bailey e introduz as primeiras cantoras mulheres da história do grupo.

Teddy Osei falece em 14 de janeiro de 2025 em Londres, aos 87 anos. Sua viúva, Benedicta Adu-Poku, rende um emocionado tributo ao cantar as letras de « Woyaya »: « Avançamos, Deus sabe para onde vamos. » Robert Bailey, último membro fundador vivo, mantém a chama. Osibisa é frequentemente creditado como um dos primeiros grupos a ter introduzido a música africana diante de audiências europeias e norte-americanas — um dos fundadores da world music antes da hora. Os ritmos do grupo abriram o caminho para Burna Boy, Fela Kuti e toda a cena Afrobeats atual. Louie Vega remixou « Music for Gong Gong » em 2020, provando a perenidade do som. Com seu ethos de « música alegre e boas ondas », o Osibisa deu aos africanos e à diáspora uma orgulho musical que ainda ressoa.

Obras principais

Fontes e referências

1. Osibisa, Wikipedia (en), https://en.wikipedia.org/wiki/Osibisa, consultado em 19 de outubro de 2025.

2. The Guardian, « ‘Our ethos was happy music and good vibes’: genre-busting Black British band Osibisa », 29 de abril de 2021, https://theguardian.com/music/2021/apr/29/osibisa-british-black-rock-band-fela-kuti-stevie-wonder, consultado em 19 de outubro de 2025.
3. Osibisa Biography, GhanaWeb, https://ghanawebbers.com/person/Osibisa-5761, consultado em 19 de outubro de 2025.
4. Osibisa, AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/osibisa-mn0000492611, consultado em 19 de outubro de 2025.
5. Osibisa’s Teddy Osei Laid to Rest, The Ghanaian Chronicle, 7 de abril de 2025, https://thechronicle.com.gh/osibisas-teddy-osei-laid-to-rest, consultado em 19 de outubro de 2025.
6. Osibisa Announce First New Material in Two Decades, Louder Sound, consultado em 19 de outubro de 2025.
7. Osibisa, Discogs, https://www.discogs.com/artist/45204-Osibisa, consultado em 19 de outubro de 2025.
8. Osibisa, The Guardian, 29 de abril de 2021, consultado em 19 de outubro de 2025.