História da música no Gana

Acra vibra nos fins de semana nos clubes de Osu e Jamestown¹. Nas varandas de madeira da La Banta ou sob os lustres do National Theatre, os dançarinos seguem um ritmo que atravessou mais de um século². O Gana — primeiro país da África subsariana a obter independência, em 6 de março de 1957³ — colocou a highlife no coração da sua cultura nacional. Mais de um século após os primeiros sons de metais coloniais, o país continua a moldar o som da África moderna⁴. Mas como um cruzamento de ritmos ga, akan e ewe se tornou o berço de um género musical que conquistou toda a África ?

Dos tambores aos primeiros metais (antes de 1940)

A música ghanesa tem as suas raízes em tradições milenares. Os Akan (povo que inclui os Ashanti e os Fante) e os Ewe (povo da costa leste-ghanesa e togolense) possuem cada um sistemas de tambores sofisticados, com tambores comunicantes que transmitem mensagens e notícias por quilómetros⁵. Os Ga da costa de Acra praticam o gombe, uma música de dança ligada às cerimónias e casamentos⁶. Estas tradições rurais são o terreno sobre o qual tudo se enraíza depois⁷.

No século XIX, a presença colonial britânica transforma o cenário. Os portugueses tinham importado a guitarra nos XVᵉ–XVIᵉ

séculos via Elmina (Fortaleza de Elmina, na Gold Coast), mas é a administração britânica que introduz os metais

militares⁸. Grandes conjuntos de sopro coloniais recrutam músicos locais, e os músicos ghaneses adoptam foxtrot,

valsa e quickstep⁹. Em paralelo, as guitar bands acústicas prosperam na região de Asante e nos portos da costa

o palm-wine, nome dado pelos próprios músicos a esta música tocada nas tabernas, desenvolve-se com guitarristas como Kwa Mensah, apelidado « o Grande-Pai »¹⁰.

Em 1932, um jovem flautista de 13 anos, Emmanuel Tettey Mensah, integra o Accra Orchestra dirigido pelo professor Joe Lamptey¹¹. Em 1939, Mensah e o seu irmão Yebuah ganham o concurso de dança “Lambeth Walk” no King George Memorial Hall (o atual Parlamento do Gana), marcando uma etapa simbólica na profissionalização da cena local¹².

Sabia-o? O Gana possui mais de 100 línguas e etnias diferentes¹³. Esta diversidade linguística alimenta diretamente a música : as canções de E.T. Mensah alternavam em ga, twi, fante e ewe, criando uma música universal para o oeste africano¹⁴.

A era de ouro da highlife (1948–1966)

A highlife nasceu do encontro entre instrumentos europeus e ritmos africanos¹⁵. Segundo o historiador John Collins, três elementos determinantes a fundam : os ritmos de gongo do oeste africano, a guitarra de dois dedos, e o hino cristão¹⁶. O resultado, a partir dos anos 1920, é uma música urbana e dançante que fala às elites coloniais negras — os high ups — daí o nome¹⁷.

A viragem decisiva chega após a Segunda Guerra Mundial. A 31 de maio de 1919 em Ussher Town, um bairro de Acra¹⁸, Emmanuel Tettey Mensah — apelidado E.T. Mensah — sai da sua formação em farmácia (torna-se farmacêutico licenciado em 1943) para se juntar aos Tempos, uma orquestra de Acra que acaba de passar do estatuto de grupo musical militar ao de banda de dança ¹⁹. Em 1948, Mensah assume a direção do grupo, que se torna E.T. Mensah e os Tempos²⁰. O estilo é um feitiço pirotecnia : metais potentes, secções rítmicas tensas, percussões afrocubanas trazidas pelo baterista Guy Warren (futuro Kofi Ghanaba), regresso do calipso jamaicano²¹. A receita funciona. De 1952 a 1960, os discos dos Tempos saem pela Decca West Africa e vendem-se em todo o oeste africano²².

Mensah torna-se o « Rei da Highlife »²³. Em 1956, Louis Armstrong toca consigo numa sessão de jam em Acra²⁴. Em 1957, compõe “Ghana Freedom”, hino da independência²⁵. Os Tempos giram no Nigéria (1949), na Costa do Marfim, em Guiné, na Serra Leoa e no Libéria (1958–1959)²⁶. Os jovens líderes nigerianos — Victor Olaiya, Rex Lawson, um jovem Fela Kuti — aprendem a highlife nos seus discos²⁷. A 1 de janeiro de 1971, o festival Soul to Soul de Acra reúne Roberta Flack, Ike & Tina Turner, os Staple Singers e mais de 100 000 espectadores ghaneses²⁸.

Nas décadas de 1950 e 1960, outros grupos brilham : os African Brothers de Akan (Nana Kwame Ampadu), os Carousel Seven de C.K. Mann²⁹. As letras dizem a esperança da independência, as realidades do dia-a-dia — o amor, a morte, o dinheiro³⁰.

Crise e resiliência (1966–2000)

O golpe de Estado de 1966 que derruba o presidente Kwame Nkrumah mergulha o país numa instabilidade política e económica³¹. A highlife, associada ao regime derrubado, perde o seu apoio oficial³². Os new sounds — soul americano, rumba congoleza, afrobeat — atraem a juventude³³. Nas décadas de 1970, o estilo orquestral com metais de Mensah é eclipsado pela guitarra acústica, pelo disco e pelo reggae³⁴.

Cassete áudio (suporte de gravação portátil alimentado por bateria, concorrente do vinil) e depois pirataria quebram o mercado de gravação ghanês³⁵. Os estúdios fecham, os músicos partem para trabalhar na Costa do Marfim, no Nigéria ou em Londres³⁶. O país vê nascer um renascimento identitário : Kwaa Mensah, redescoberto em 1975, grava o seu álbum Wawo Christo³⁷. George Darko, baseado em Berlim, funda o Burgher Highlife³⁸. Mas os discos tornaram-se raros, os direitos de autor quase inexistentes³⁹.

Em 1989, o governo ghanês confere a E.T. Mensah o título de Okunini (« o Sábio »)⁴⁰. Recebe um doutoramento honoris causa⁴¹. O « Rei da Highlife » extingue-se a 19 de julho de 1996, aos 77 anos⁴².

O renascimento: de Amaarae a Black Sherif (2000–atualmente)

No século XXI, a cena musical ganesa experimentou um renascimento digital que ultrapassou as fronteiras do continente. O streaming, as plataformas digitais e as colaborações internacionais colocaram Accra no centro do afrobeats e das músicas urbanas africanas⁴³.

Amaarae, nascida no Bronx e criada entre Atlanta e Accra⁴⁴, encarna esta nova geração. Seu EP Passion Fruit Summers (2017) e seu álbum THE ANGEL YOU DON’T KNOW (2020) unem afrobeats, R&B e soul⁴⁵. Sua canção “Sad Girlz Luv Money” alcançou o cenário internacional; sua faixa “A Body, A Coffin” figura na trilha sonora de Black Panther: Wakanda Forever da Marvel⁴⁶. Com mais de 5 milhões de assinantes no Spotify, Amaarae é a artista ganesa mais tocada⁴⁷.

Black Sherif, rapper de 24 anos oriundo do distrito de Bantama em Kumasi⁴⁸, funde highlife, drill e hip-hop⁴⁹. “Kweku The Traveller” e “Kilimanjaro” (com Tiwa Savage e Young Jonn) obtêm milhões de reproduções⁵⁰. O produtor americano DJ Khaled qualifica sua música como « uma peça que toca a alma »⁵¹.

Stonebwoy (de nome verdadeiro Livingstone Etse Satekla), vencedor de 45 prêmios nacionais, fez do afro-dancehall — fusão de afrobeats, dancehall e reggae — sua marca registrada⁵². KiDi, King Promise, Shatta Wale, Gyakie e King Paluta completam esta explosão⁵³. Em 2022, o governo ganesa inscreveu oficialmente a highlife no registro do patrimônio cultural imaterial⁵⁴. O festival Afro Nation realiza-se anualmente na Praça Black Star, o próprio local da proclamação da independência de 1957⁵⁵.

O Gana não é apenas um país que inventou a highlife. É um laboratório permanente onde tradição e inovação se misturam, um solo fértil que, de E.T. Mensah a Amaarae, continua a fazer vibrar todo o continente⁵⁶.

Sources