Sipho Mabuse : el baterista que hizo bailar a Sudáfrica

En la alborada del township de Orlando West, un niño de ocho años golpea sartenes y barriles de plástico, inventando ritmos que harán temblar las salas de concierto de un continente. Cinquante ans plus tard, este baterista de Soweto —convertido en multiinstrumentista, compositor, productor y figura de la resistencia cultural— sigue siendo un pilar de la música sudafricana. Sipho « Hotstix » Mabuse no solo moldeó el sonido del township pop; demostró que se puede ser artista y seguir aprendiendo a los sesenta años.

En breve

Fechas clave

De Soweto al escenario mundial: música, conciencia y en solitario

Sipho Mabuse nace el 2 de noviembre de 1951 en el township de Masakeng, en Orlando West, en el corazón de Soweto. Su madre es zulú, su padre tswana. El joven Sipho aprende batería a los ocho años. Apodado « Hotstix », abandona la escuela a los dieciséis años para formar The Beaters con Selby Ntuli y Alec Khaoli, en homenaje a los Beatles. El grupo encadena representaciones y atrae dinero. La gira por Zimbabue en 1975 cambia todo. En un país en guerra por su independencia, los jóvenes sudafricanos descubren públicos mixtos. « En Harari, redescubrimos nuestra africanidad », cuenta Mabuse. El grupo, que cambió de nombre —Harari—, viste dashikis, se inspira en el Black Conscious Movement y graba para la etiqueta independiente As-Shams. Su música, que mezcla funk, soul y pop en zulú y sesotho, se convierte en el primer éxito de un grupo negro que actúa como headliner en el Coliseo de Johannesburgo. Tras la muerte de Ntuli en 1978, Mabuse toma el mando. Pero las tensiones internas terminan por resonar más fuerte. En 1982, Harari se separa.

La carrera en solitario de Mabuse es un maremoto. « Burn Out » (1984) se vende en más de 500 000 copias y se convierte en un clásico del afro-pop. « Jive Soweto » (1986) es un himno disco-shangaan, luego “Shikisha” (1987) y « Chant of the Marching » (1989), memorial del levantamiento de Soweto de 1976 —evento que el joven Sipho vivió caminando junto a Nelson Mandela durante la campaña anti-pass de 1960. Paralelamente, utiliza sus giras para transmitir mensajes del Comité Subterráneo del Congreso Nacional Africano (ANC), entonces prohibido. También produce a Miriam Makeba, Hugh Masekela, Ray Phiri y Sibongile Khumalo, posee el club Kippies y ocupa un asiento en el Consejo Nacional de las Artes de Sudáfrica así como en SAMRO.

Retorno a los estudios y últimos años

En 2012, a los sesenta años, Mabuse vuelve a los bancos de la escuela y obtiene su matric, el diploma de fin de estudios secundarios. Su hija, la cantante Mpho Skeef, lo había animado: « No puedes esperar a que nos eduquen mientras tú no lo estás ». El presidente Jacob Zuma lo felicita públicamente. En 2018, cofunda The Liberation Project, una releitura de la música de resistencia —sudafricana, cubana, italiana— con Dan Chiorboli, Roger Lucey, Phil Manzanera y un elenco multinacional. El álbum doble y la gira recuerdan que a los setenta y siete años, Mabuse sigue siendo un artista con convicciones intactas.

Obras maestras

Legado

Sipho Mabuse sigue siendo una figura de proa de la música sudafricana: baterista completo convertido en multiinstrumentista, puente entre el jazz, el soul y la pop, artista que sirvió a la resistencia antes de cantarla. Su retorno a los estudios a los sesenta años, con el orgullo de obtener su matric, es un símbolo nacional de humildad y determinación. La Orden de Ikhamanga (plata) que le otorga el Estado en 2018 oficializa un legado ya inscrito en la memoria: Mabuse demostró que la música puede ser un vehículo político, que nunca es demasiado tarde para aprender, y que los ritmos del township pueden atravesar fronteras y décadas.

Fuentes y referencias

1. Gwen Ansell, « Sipho Hotstix Mabuse: a South African legend whose music spans generations », The Conversation, https://theconversation.com/sipho-hotstix-mabuse-a-south-african-legend-whose-music-spans-generations-171038, consultado el 23 de octubre de 2026.
2. « Sipho Mabuse », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Sipho_Mabuse, consultado el 23 de octubre de 2026.
3. Sipho Mabuse, Discogs, https://discogs.com/artist/396512-Sipho-Mabuse, consultado el 23 de octubre de 2026.

4. Sipho Mabuse, AllMusic, https://allmusic.com/artist/sipho-mabuse-mn0000019137, consultado el 23 de octubre de 2026.
5. « The sound of struggle: South Africa’s lasting legacy of cultural resistance », RFI, https://www.rfi.fr/en/africa/20240616-south-africa-music-cultural-resistance-sipho-mabuse, consultado el 23 de octubre de 2026.
6. « Sipho Mabuse: the South African music legend who went back to school », The Guardian, https://www.theguardian.com/world/2012/jul/31/sipho-hotstix-mabuse-back-to-school, consultado el 23 de octubre de 2026.
7. Percy Mabandu, « The Interview – Sipho Hotstix Mabuse: A disco man’s jazz tribute », News24, https://www.news24.com/the-interview-sipho-hotstix-mabuse-a-disco-mans-jazz-tribute-20150429, consultado el 23 de octubre de 2026.
8. « National Orders: Award of the Order of Ikhamanga », The Presidency, Republic of South Africa, https://www.thepresidency.gov.za, consultado el 23 de octubre de 2026.