Sipho Mabuse : le batteur qui a fait danser l’Afrique du Sud

À l’aube du township d’Orlando West, un enfant de huit ans frappe sur des casseroles et des fûts en plastique, inventant des rythmes qui feront trembler les salles de concert d’un continent. Cinquante ans plus tard, ce batteur de Soweto — devenu multi-instrumentiste, compositeur, producteur et figure de la résistance culturelle — reste une colonne de la musique sud-africaine. Sipho « Hotstix » Mabuse n’a pas seulement façonné le son du township pop ; il a montré qu’on peut être artiste et continuer à apprendre à soixante ans.

En bref

Dates clés

De Soweto à la scène mondiale : musique, conscience et solo

Sipho Mabuse naît le 2 novembre 1951 dans le township de Masakeng, à Orlando West, au cœur de Soweto. Sa mère est zouloue, son père tswana. Le jeune Sipho apprend la batterie à huit ans. Surnommé « Hotstix », il décroche de l’école à seize ans pour former The Beaters avec Selby Ntuli et Alec Khaoli, en hommage aux Beatles. Le groupe enchaîne les représentations et attire l’argent. La tournée au Zimbabwe en 1975 change tout. Dans un pays en guerre pour son indépendance, les jeunes Sud-Africains découvrent des publics mixtes. « Chez Harari, nous avons redécouvert notre africanité », raconte Mabuse. Le groupe, qui a changé de nom — Harari — revêt les dashikis, s’inspire du Black Conscious Movement et enregistre sur le label indépendant As-Shams. Sa musique, mêlant funk, soul et pop en zoulou et en sesotho, devient le premier succès d’un groupe noir à se produire en tête d’affiche au Colosseum de Johannesburg. Après la mort de Ntuli en 1978, Mabuse prend la direction. Mais les tensions internes finissent par raisonner plus fort. En 1982, Harari se sépare.

La carrière solo de Mabuse est un raz-de-marée. « Burn Out » (1984) se vend à plus de 500 000 exemplaires et devient un classique de l’afro-pop. « Jive Soweto » (1986) est un hymne disco-shangaan, puis “Shikisha” (1987) et « Chant of the Marching » (1989), mémorial du soulèvement de Soweto de 1976 — événement que le jeune Sipho avait vécu en marchant aux côtés de Nelson Mandela lors de la campagne anti-pass de 1960. Parallèlement, il utilise ses tournées pour faire passer des communications pour le Comité souterrain du Congrès national africain (ANC), alors banni. Il produit aussi Miriam Makeba, Hugh Masekela, Ray Phiri et Sibongile Khumalo, possède le club Kippies et siège au Conseil national des arts d’Afrique du Sud comme à SAMRO.

Retour aux études et dernières années

En 2012, à soixante ans, Mabuse revient sur les bancs de l’école et obtient son matric, le diplôme de fin d’études secondaires. Sa fille, la chanteuse Mpho Skeef, l’avait encouragé : « Tu ne peux pas nous attendre à ce qu’on soit éduqués alors que toi, tu ne l’es pas. » Le président Jacob Zuma le félicite publiquement. En 2018, il cofonde The Liberation Project, une relecture de la musique de résistance — sud-africaine, cubaine, italienne — avec Dan Chiorboli, Roger Lucey, Phil Manzanera et un casting multinational. L’album double et la tournée rappellent qu’à soixante-sept ans, Mabuse reste un artiste aux convictions intactes.

Œuvres majeures

Héritage

Sipho Mabuse reste une figure de proue de la musique sud-africaine : batteur complet devenu multi-instrumentiste, passeur entre le jazz, la soul et la pop, artiste qui a servi la résistance avant de la chanter. Son retour aux études à soixante ans, avec la fierté de décrocher son matric, est un symbole national d’humilité et de détermination. L’ordre d’Ikhamanga (argent) que lui décerne l’État en 2018 officialise un héritage déjà inscrit dans les mémoires : Mabuse a montré que la musique pouvait être un véhicule politique, qu’on n’est jamais trop vieux pour apprendre, et que les rythmes du township peuvent traverser les frontières et les décennies.

Sources et références

1. Gwen Ansell, « Sipho Hotstix Mabuse: a South African legend whose music spans generations », The Conversation, https://theconversation.com/sipho-hotstix-mabuse-a-south-african-legend-whose-music-spans-generations-171038, consulté le 23 octobre 2026.
2. « Sipho Mabuse », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Sipho_Mabuse, consulté le 23 octobre 2026.
3. Sipho Mabuse, Discogs, https://discogs.com/artist/396512-Sipho-Mabuse, consulté le 23 octobre 2026.
4. Sipho Mabuse, AllMusic, https://allmusic.com/artist/sipho-mabuse-mn0000019137, consulté le 23 octobre 2026.
5. « The sound of struggle: South Africa’s lasting legacy of cultural resistance », RFI, https://www.rfi.fr/en/africa/20240616-south-africa-music-cultural-resistance-sipho-mabuse, consulté le 23 octobre 2026.
6. « Sipho Mabuse: the South African music legend who went back to school », The Guardian, https://www.theguardian.com/world/2012/jul/31/sipho-hotstix-mabuse-back-to-school, consulté le 23 octobre 2026.
7. Percy Mabandu, « The Interview – Sipho Hotstix Mabuse: A disco man’s jazz tribute », News24, https://www.news24.com/the-interview-sipho-hotstix-mabuse-a-disco-mans-jazz-tribute-20150429, consulté le 23 octobre 2026.
8. « National Orders: Award of the Order of Ikhamanga », The Presidency, Republic of South Africa, https://www.thepresidency.gov.za, consulté le 23 octobre 2026.