Biografía
The Zawose Queens
Bagamoyo, Tanzania. Al borde del Océano Índico, en una colina polvorienta donde se alzan ocho hogares dispersos en seis parcelas, Pendo Zawose ajusta la configuración de su illimba — un teclado de pulgar de metal — y lanza un verso que resuena con las generaciones que la precedieron. Detrás de ella, su prima Leah eleva una voz aguda en respuesta. Es el call-and-response ancestral del pueblo Gogo, enriquecido aquí con bajos electrónicos y sintetizadores que deslizan como un viento del mar. Por primera vez en la historia de su familia, las mujeres sostienen los micrófonos en la cabeza.
En breve
| Nombre del grupo | The Zawose Queens |
| Miembros | Pendo Zawose (canto, illimba, percusiones) · Leah Zawose (canto, chizeze, percusiones) |
| Origen | Bagamoyo, Tanzania |
| Género | Música tradicional Gogo (Wagogo) fusion electrónica |
| Obras emblemáticas | Maisha (2024), “Sauti Ya Mama”, “Fahari Yetu” |
| Discográfica | Real World Records |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1980s-1990s | El Dr Hukwe Zawose, padre de Pendo y abuelo de Leah, se hace conocido internacionalmente |
| 2003 | Fallecimiento de Hukwe Zawose; Pendo toma la cabeza de The Zawose Family |
| 2007 | Lanzamiento de Small Things Fall from the Baobab Tree en Real World Records, con Pendo como artista de apertura |
| 2019 | Primera colaboración entre Pendo y Leah en Sauti za Busara (Zanzíbar); encuentro con los productores británicos Tom Excell y Oli Barton-Wood |
| 2019-2023 | Escritura y grabación del primer álbum, producido por Tom Excell y Oli Barton-Wood |
| 2024 | Lanzamiento de Maisha; gira europea con Glastonbury, WOMAD y Trans Musicales |
Un legado femenino, tradiciones que se reescriben
Hukwe Zawose, doctor en música Gogo y figura tutelaria, es el patriarca originario de una línea musical de siete mujeres y diecisiete hijos. Tras su fallecimiento en 2003, Pendo retomó la dirección de The Zawose Family mientras aceptaba restricciones de género: como todas las mujeres del clan, era relegada a los coros y no podía cantar en la cabeza. « Siempre estamos detrás de los hombres, cuenta a Songlines. Las mujeres nunca fueron autorizadas a tomar el primer lugar. »
El avance tardó, pero llegó en dos tiempos: primero una apertura progresiva. Pendo comenzó a tocar el illimba en conciertos y, cuando los hombres se iban, tomaba en secreto el chizeze, un violín de cuatro cuerdas anteriormente reservado a los hombres. Luego, en 2019, un proyecto del British Council que reunía músicos tanzanos y británicos colocó a las dos primas en el protagonismo. Aziza Ongala, manager del dúo y hija del fallecido Remmy Ongala (él mismo pasó por Real World), las detectó durante una aparición en Sauti za Busara. Al principio, Leah se deslizó en la actuación sin previo aviso; se le hizo observar que hay que entrenar para formar parte del grupo. Lo hizo, y Pendo la ayudó a ser aceptada.
Dos productores británicos — Tom Excell y Oli Barton-Wood — decidieron volver a Tanzania para grabar el álbum del dúo. El resultado, Maisha, lanzado el 7 de junio de 2024 en Real World Records, marca un giro: Pendo y Leah escriben sus propias canciones en kigogo, lengua del pueblo Gogo, y las cantan en primera posición. « Es nuestro legado, en nuestra manera de ser », lanzan a The Guardian.
Su repertorio mezcla grabaciones a capella, como “Sauti Ya Mama” (« la voz de mamá ») — grabada entre las lactancias — y arreglos electrónicos donde bajos 808 y sintetizadores vienen a sobrecargar los polirritmos ancestrales. « La mezcla de nuestra música tradicional con el poder de la electrónica hace que el sonido sea mejor », estima Leah a Songlines. « Queremos mezclar lo tradicional y lo moderno para crear algo nuevo. »
Obras principales
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| Maisha (álbum) | 2024 | Primeras canciones originales del dúo, fusión tradición-electrónica; el mayor éxito de la dinastía Zawose |
| “Sauti Ya Mama” | 2024 | Homenaje a la maternidad, grabado en la cima de un hotel en Zanzíbar; se oyen los llantos del bebé de Pendo |
| “Dunia Hii (El Mundo)” | 2024 | Pleito por la unidad, llevado por polifonías aéreas y un illimba en ingravidez |
| “Muheme” | 2024 | Las únicas mujeres autorizadas para tocar el muheme se convierten en protagonistas; percusiones tribales en estado puro |
Legado e influencia
El dúo comenzó su primera gira europea en 2024 — Glastonbury, WOMAD, Africa Oyé, Trans Musicales — marcando un símbolo: mujeres Gogo en los más grandes escenarios mundiales, mientras que sus padres y abuelos solo tuvieron acceso a WOMAD durante los años 1980-2000. El álbum Maisha recogió críticas elogiosas (Guardian, Quietus) y posiciona a las Queens como pioneras de la emancipación musical en el África Oriental. Leah concluye: « Queremos ser un ejemplo », y la siguiente generación de músicas tanzanas parece ya lista para seguirles.
Fuentes y referencias
- « “Women have always been sidelined. So we’re radical”: the Zawose Queens go from Tanzania to Glastonbury », The Guardian, https://www.theguardian.com/music/article/2024/jun/25/women-have-always-been-sidelined-so-were-radical-the-zawose-queens-go-from-tanzania-to-glastonbury, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- « The Zawose Queens: “We wanted to blend the traditional and modern to create something new” », Songlines, no.199 (julio 2024), https://www.songlines.co.uk/content/features/the-zawose-queens-we-wanted-to-blend-the-traditional-and-modern-to-create-something-new, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- David Honigmann, « The Zawose Queens — Tanzanian musical dynasty on a European tour », Financial Times, 21 de julio de 2024, https://www.ft.com/content/668b6b94-3328-4060-bbcb-578288e87f37, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- « Maisha — Liner notes », Real World Records, https://realworldrecords.com/releases/maisha/, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- « The Zawose Queens — Artist page », Real World Records, https://realworldrecords.com/artists/the-zawose-queens/, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- « The Zawose Queens », Wikipedia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/The_Zawose_Queens, consultado el 6 de noviembre de 2025.
- David Pratt, « The Zawose Queens – Maisha (Album Review) », KLOF Mag, 10 de junio de 2024, https://klofmag.com/2024/06/the-zawose-queens-maisha/, consultado el 6 de noviembre de 2025.
