Zeynab Habib: la voz yoruba que moderniza la tradición beninesa

Nacida en Costa de Marfil en 1975, criada en Benín entre más de dieciséis hermanos y hermanas, Zeynab Habib abandonó sus estudios para seguir una llamada musical que la llevaría desde los escenarios de Cotonou hasta las más grandes escenas africanas, del Kora Award al UNICEF, pasando por el Bolodjo, esa danza yoruba que transforma en fenómeno cultural.¹

Compositora, intérprete y embajadora de buena voluntad del UNICEF para Benín desde 2007, pone su voz al servicio de la cultura yoruba y la causa de los niños².

En breve

Fechas clave

De la Karaoke a los escenarios internacionales

Oloukèmi Zeynab Abibou creció en una familia musulmana numerosa, octava de una hermandad de más de dieciocho hijos³. Su padre es ingeniero electrónico y su madre comerciante. Desde la infancia, se apasionó por los concursos musicales escolares. En 1993, a los dieciséis años, se inscribió en el Collège d’Éducation Générale de Allada pero finalmente abandonó sus estudios para dedicarse a la música. El giro llegó en 1995, durante las jornadas culturales de las competiciones escolares, donde descubrió la orquesta Super Quartz⁴. Animó un bar de karaoke en el hotel Alex de Cotonou y luego se unió al grupo para convivir con numerosos artistas internacionales.

Una voz al servicio de la cultura yoruba

En 2002, Zeynab lanzó Intori —que significa «¿Por qué?» en yoruba—, un primer álbum de catorce temas⁵. En 2004, D’un endroit à l’autre, también compuesto de catorce temas, benefició de la colaboración del cantante congoleño Lokua Kanza. La pista “Enfant” incluida en este álbum fue nominada en dos categorías en los Kora Awards en Sudáfrica. La consagración llegó en 2005, cuando ganó el trofeo de Mejor artista femenina del África Occidental en los Kora Awards⁶.

Retorno y renacimiento

Tras Olukémi en 2011, Zeynab vivió un periodo de retiro musical⁷. Operó un regreso notable en 2016 con “I no go die”, que se clasificó número 1 en iTunes en varios países africanos. Inició una gira europea y abrió el concierto de Maître Gims en Ouagadougou. En 2017, co-creó con Angélique Kidjo una canción que denuncia el matrimonio infantil, producida por el UNICEF junto a otros siete artistas benineses. De 2020 a 2022, multiplicó las colaboraciones: nominación a los Afrimma Awards con “Waa” en featuring con el togolés Santrinos Raphael, luego los sencillos “On force pas l’amour” con Fanicko, “Gentleman” y “Finale” en 2022.

Obras maestras

Legado

Zeynab Habib carga sobre sus hombros la densidad de una cultura yoruba vasta y milenaria. Optó por no refugiarse en un folklore estancado, sino transformar el Guèlèdè y el Bolodjo en vehículos de creación contemporánea. Por su compromiso con el UNICEF, demostró que la música es una arma contra las injusticias. En 2017, en un video producido por el UNICEF, canta: «Una pequeña niña es aún un niño. No puede ser madre ni esposa. Déjala crecer para vivir una vida plena.»²

Con más de 51 sencillos y tres álbumes, Zeynab Habib continúa haciendo bailar los escenarios africanos¹.

Fuentes y referencias