Zeynab Habib : la voix yoruba qui modernise la tradition béninoise

Née en Côte d’Ivoire en 1975, élevée au Bénin au milieu de plus de seize frères et sœurs, Zeynab Habib a quitté ses études pour suivre un appel musical qui la mènerait des scènes de Cotonou aux plus grandes scènes africaines, du Kora Award à l’UNICEF, en passant par le Bolodjo, cette danse yoruba qu’elle transforme en phénomène culturel.¹

Compositrice, interprète et ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF pour le Bénin depuis 2007, elle met sa voix aux services de la culture yoruba et de la cause des enfants².

En bref

Dates clés

De la Karaoke aux scènes internationales

Oloukèmi Zeynab Abibou grandit dans une famille musulmane nombreuse, huitième d’une fratrie de plus de dix-huit enfants³. Son père est ingénieur en électronique, sa mère commerçante. Dès l’enfance, elle se passionne pour les concours musicaux scolaires. En 1993, à seize ans, elle s’inscrit au Collège d’Éducation Générale d’Allada mais finit par abandonner ses études pour se consacrer à la musique. Le tournant arrive en 1995, lors des journées culturelles des compétitions scolaires, où elle découvre l’orchestre Super Quartz⁴. Elle anime un bar karaoke à l’hôtel Alex de Cotonou, puis rejoint le groupe pour côtoyer de nombreux artistes internationaux.

Une voix au service de la culture yoruba

En 2002, Zeynab sort Intori — qui signifie « Pourquoi » en yoruba — un premier album de quatorze titres⁵. En 2004, D’un endroit à l’autre, également composé de quatorze titres, bénéficie de la collaboration du chanteur congolais Lokua Kanza. Le morceau “Enfant” figurant sur cet album est nommé dans deux catégories aux Kora Awards en Afrique du Sud. La consécration arrive en 2005, lorsqu’elle remporte le trophée de la Meilleure artiste féminine d’Afrique de l’Ouest aux Kora Awards⁶.

Retour et renouveau

Après Olukémi en 2011, Zeynab connaît une période de retraite musicale⁷. Elle opère un retour remarqué en 2016 avec “I no go die” qui se classe numéro 1 sur iTunes dans plusieurs pays africains. Elle entame une tournée européenne et ouvre le concert de Maître Gims à Ouagadougou. En 2017, elle co-créée avec Angélique Kidjo une chanson dénonçant le mariage des enfants, produite par l’UNICEF aux côtés de sept autres artistes béninois. De 2020 à 2022, elle multiplie les collaborations : nomination aux Afrimma Awards avec “Waa” en featuring avec le Togolais Santrinos Raphael, puis les singles “On force pas l’amour” avec Fanicko, “Gentleman” et “Finale” en 2022.

Œuvres majeures

Héritage

Zeynab Habib porte sur ses épaules la densité d’une culture yoruba vaste et millénaire. Elle a choisi de ne pas se réfugier dans un folklore figé mais de transformer le Guèlèdè et le Bolodjo en véhicules de création contemporaine. Par son engagement pour l’UNICEF, elle a montré que la musique était une arme contre les injustices. En 2017, dans une vidéo produite par l’UNICEF, elle chante : « Une petite fille est encore un enfant. Elle ne peut pas être une mère ou une mariée. Laissez-la grandir pour vivre une vie épanouie. »²

Avec plus de 51 singles et trois albums, Zeynab Habib continue de faire danser les scènes africaines¹.

Sources et références