El balafón (pronunciado /balaˈfɔ̃/) es un xilófono de África Occidental con resonadores de calabaza, clasificado entre los idiófonos percutidos. Es uno de los instrumentos más emblemáticos de la tradición musical de África Occidental, estrechamente asociado a los pueblos Mandé, Sénoufo, Bobo y Bwaba.
Etimología
La palabra balafón proviene del mandingue: el término se compone de bala (el nombre del instrumento) y de fô (el verbo «tocar»). El balafón designa por lo tanto literalmente la acción de tocar el bala. Este nombre es una denominación probablemente de origen europeo que combina el mandingue bála con el sufijo -phone.
Según las regiones, el instrumento toma otros nombres: balo en Malí y Burkina Faso, balangi en Sierra Leona, gyil (o gyile) entre los pueblos Gur de Burkina Faso y Ghana, bala entre los Bambara y Dyula. El gran balafón grave también se llama simplemente bala en la región de Kolokani (Malí) y Bobo-Dioulasso.
Construcción
Un balafón está compuesto de 17 a 21 lamas de madera dura (tradicionalmente kosso — Pterocarpus erinaceus, o a veces palisandro de caña). Las lamas se secan lentamente con fuego suave, luego afinan raspando la madera del centro (para bajar la nota) o de los extremos (para subirla).
Las lamas se suspenden sobre un marco de madera (o se colocan sobre un cojín para los balafones de lamas libres). Debajo de cada lama se suspende una calabaza calibrada que sirve de resonador. Un pequeño agujero perforado en cada calabaza está cubierto con una membrana — tradicionalmente seda de la red de araña, hoy en día a menudo una fina película plástica o papel de cigarrillo — que produce el característico timbre nasal (o efecto métron) del instrumento. Todo se toca con dos mazos de cabeza de goma.
Al igual que la kora y el ngoni, el balafón forma parte de los tres instrumentos más emblemáticos de las tradiciones bardicas de los griots de África Occidental. Los músicos suelen llevar pulseras con cascabeles alrededor de las muñecas para acentuar el sonido.
Historia
La historia oral del balafón remonta al auge de el Imperio de Malí en el siglo XII. El viajero marroquí Ibn Battouta registra su presencia en la corte del mansa Suleyman en 1352. Los visitantes europeos del siglo XVII describen balafones prácticamente idénticos al instrumento moderno.
El Sosso Bala, balafón conservado en Niagassola, Guinea, se considera el ejemplar más antiguo conocido — construido hace más de 800 años según la leyenda. La epopeya de Sundiata Keita, fundador del Imperio de Malí, cuenta cómo el griot Bala Faséké Kouyaté sedujo al rey Soumaoro Kanze tocando este instrumento sagrado. Los Kouyaté son sus guardianes hereditarios hasta el día de hoy. En 2001, la UNESCO nombró el «espacio cultural del Sosso-Bala de Niagassola» uno de los Patrimonio oral e inmaterial de la humanidad.
Tradiciones regionales
El balafón está presente en toda África Occidental con variaciones regionales notables:
- Guinea y Malí: el balafón forma a menudo parte de un conjunto de tres instrumentos (grave, medio, agudo), tocado por jalis (griots) de casta hereditaria. La familia Kouyaté es considerada los guardianes del balafón.
- Burkina Faso: entre los pueblos Sambla (Sembla), el balafón posee un sistema complejo de mimetismo lingüístico donde las palabras se traducen en música, como para el tambor parlante.
- Camerún: orquestas de balafón (3 a 5 instrumentos) se presentaban en los bares de Yaundé en la década de 1950, y el balafón influyó en la emergencia del bikutsi.
- Senegal: el título del himno nacional es « Pinchen todas sus koras, golpeen los balafones », símbolo fuerte de la identidad musical senegalesa.
- Malí: el Triángulo del balafón, un festival anual, se celebra en Sikasso desde la década de 2000.
Ejecutantes notables
Muchos músicos han contribuido al reconocimiento internacional del balafón:
- La familia Kouyaté, griots mandingas, transmite el saber del balafón de generación en generación desde hace siglos.
- El Hadj Djeli Sory Kouyaté (1927–2001) es considerado por muchos como el mayor maestro de balafón mandinga, famoso por sus Antología del Balafón Mandinga grabadas en la década de 1990.
- Balla Kouyaté y N’Faly Kouyate (Afro Celt Sound System) han exportado el sonido del balafón a la música moderna.
- Kélétigui Diabaté es reconocido por su interpretación con el grupo Bamada de Habib Koité.
- El Rail Band, bajo la dirección de Salif Keita, adaptó los ritmos tradicionales del balafón a un sonido urbano electrificado.
- La malia Rokia Traoré integra también elementos de balafón en su música.
Referencias
La epopeya de Sundiata Keita, fundador del Imperio de Malí, contiene los relatos fundacionales vinculados al balafón y a los Kouyaté, guardianes de este instrumento sagrado.
Fuentes
- Wikipedia — Balafón
- UNESCO — Espacio Cultural de ‘Sosso-Bala’ en Niagassola
- The Mandinka Balafon — artículo sobre el balafón mandinga
Bibliografía
- Jessup, Lynne (1983). The Mandinka Balafon: An Introduction with Notation for Teaching. Xylo Publications. ISBN 0-916421-01-5
- Charry, Eric (2000). Mande Music: Traditional and Modern Music of the Maninka and Mandinka of Western Africa. University of Chicago Press. ISBN 0-226-10161-4
- Egger, Adrian ; Hema, Moussa (2009). Die Stimme des Balafon — La Voix du Balafon. Schell Music. ISBN 978-3-940474-09-4
- Gibb, H. A. R.; Beckingham, C. F., eds. (1994). The Travels of Ibn Baṭṭūṭa, A.D. 1325–1354 (Volume IV). Hakluyt Society. ISBN 978-0-904180-37-4