Balafon

O balafon (pronunciado /balaˈfɔ̃/) é um xilofone ocidental-africano com ressonadores em cabace, classificado entre os idiofonos de percussão. É uma das ferramentas mais emblemáticas da tradição musical ocidental-africana, estreitamente associada aos povos Mandé, Sénoufo, Bobo e Bwaba.

Etimologia

A palavra balafon provém do mandingue: o termo é composto por bala (o nome da ferramenta) e de fô (o verbo « tocar »). O balafon designa, portanto, literalmente a ação de tocar o bala. Este nome é uma denominação provavelmente de origem europeia que combina o mandingue bála com o sufixo -phone.

Segundo as regiões, a ferramenta assume outros nomes: balo no Mali e no Burkina Faso, balangi na Serra Leoa, gyil (ou gyile) entre os povos Gur do Burkina Faso e do Gana, bala entre os Bambara e Dyula. O grande balafon grave é também chamado simplesmente bala na região de Kolokani (Mali) e Bobo-Dioulasso.

Construção

Um balafon é composto por 17 a 21 lâminas em madeira dura (tradicionalmente de kosso — Pterocarpus erinaceus, ou por vezes de palissandro de caniço). As lâminas são secadas lentamente ao fogo suave, depois afinadas raspando a madeira do centro (para baixar a nota) ou das extremidades (para elevá-la).

As lâminas são suspensas acima de um quadro em madeira (ou colocadas sobre um coxim para os balafons com lâminas livres). Sob cada lâmina é suspensa uma cabace calibrada que serve de ressonador. Um pequeno furo perfurado em cada cabace é coberto por uma membrana — tradicionalmente de seda da teia de aranha, hoje frequentemente um fino filme plástico ou papel de cigarro — que produz o característico timbre nasal (ou efeito métron) da ferramenta. Tudo é tocado com dois marteletes de cabeça em borracha.

Como a kora e o ngoni, o balafon faz parte das três ferramentas mais emblemáticas das tradições bardicas dos griots da África Ocidental. Os músicos usam frequentemente pulseiras com grelhas nos pulsos para acentuar o som.

História

A história oral do balafon remonta ao florescimento de do Império do Mali no século XII. O viajante marroquino Ibn Battouta regista a sua presença na corte do mansa Suleyman em 1352. Os visitantes europeus do século XVII descrevem balafons praticamente idênticos à ferramenta moderna.

O Sosso Bala, balafon conservado em Niagassola na Guiné, é considerado o exemplar mais antigo conhecido — construído há mais de 800 anos segundo a lenda. A epopeia de Sundiata Keita, fundador do Império do Mali, conta como o griot Bala Faséké Kouyaté seduziu o rei Soumaoro Kanze tocando esta ferramenta sagrada. Os Kouyaté são os seus guardiões hereditários até hoje. Em 2001, a UNESCO nomeou o « espaço cultural do Sosso-Bala de Niagassola » um dos Tesouros orais e imateriais da humanidade.

Tradições regionais

O balafon está presente em toda a África Ocidental com variações regionais notáveis:

  • Guiné e Mali: o balafon faz frequentemente parte de um conjunto de três ferramentas (grave, médio, agudo), tocado por jalis (griots) de casta hereditária. A família Kouyaté é considerada as guardiãs do balafon.
  • Burkina Faso: entre os povos Sambla (Sembla), o balafon possui um sistema complexo de mimetismo linguístico onde as palavras são traduzidas em música, como para o tambor falante.
  • Camarões: orquestras de balafon (3 a 5 instrumentos) apresentavam-se nos bares de Yaoundé na década de 1950, e o balafon influenciou a emergência do bikutsi.
  • Senegal: o título do hino nacional é « Pincez tous vos koras, frappez les balafons », símbolo forte da identidade musical senegalesa.
  • Mali: o Triângulo do balafon, um festival anual, realiza-se em Sikasso desde os anos 2000.

Músicos notáveis

Muitos músicos contribuíram para o reconhecimento internacional do balafon:

  • A família Kouyaté, griots mandingues, transmite o saber do balafon de geração em geração há séculos.
  • El Hadj Djeli Sory Kouyaté (1927–2001) é considerado por muitos como o maior mestre de balafon mandingue, famoso pelas suas Anthologie du Balafon Mandingue gravadas nos anos 1990.
  • Balla Kouyaté e N’Faly Kouyate (Afro Celt Sound System) exportaram o som do balafon para a world music moderna.
  • Kélétigui Diabaté é reconhecido pelo seu jogo com o grupo Bamada de Habib Koité.
  • O Rail Band, sob a direção de Salif Keita, adaptou os ritmos tradicionais do balafon para uma sonoridade urbana eletrificada.
  • A maliana Rokia Traoré integra também elementos de balafon na sua música.

Referências

A epopeia de Sundiata Keita, fundador do Império do Mali, contém as narrativas fundadoras ligadas ao balafon e aos Kouyaté, guardiões desta ferramenta sagrada.

Fontes

Bibliografia

  • Jessup, Lynne (1983). The Mandinka Balafon: An Introduction with Notation for Teaching. Xylo Publications. ISBN 0-916421-01-5
  • Charry, Eric (2000). Mande Music: Traditional and Modern Music of the Maninka and Mandinka of Western Africa. University of Chicago Press. ISBN 0-226-10161-4
  • Egger, Adrian ; Hema, Moussa (2009). Die Stimme des Balafon — La Voix du Balafon. Schell Music. ISBN 978-3-940474-09-4
  • Gibb, H. A. R.; Beckingham, C. F., eds. (1994). The Travels of Ibn Baṭṭūṭa, A.D. 1325–1354 (Volume IV). Hakluyt Society. ISBN 978-0-904180-37-4