Centrafrique

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Historia musical de la República Centroafricana

El saxofón de Jimmy Zakari, guitarrista centroafricano establecido en Kinshasa durante la década de 1940, forjó la rumba congoleña moderna — mucho antes de que Franco se convirtiera en una ícono continental. Desde las polifonías de los Pigmeos Aka hasta el rap comprometido de la década de 2000, la música de la República Centroafricana (RCA) es una historia de mestizajes, exilios y resiliencia1.

De las polifonías forestales a los cuernos de banda

La RCA cuenta entre 80 y 100 grupos étnicos, cada uno con sus tradiciones2. En los bosques del sur, los Pigmeos Aka, Mbati y BaBenzélé cultivan una compleja música vocal polifónica de la que el etnomusicólogo sueco Simha Arom produjo las primeras grabaciones en 19673. Su estilo, basado en ostinatos cíclicos y variaciones superpuestas, se asemeja a una passacalle africana — una forma barroca donde cada cantante divide la misma unidad rítmica según un patrón diferente4. Estas polifonías forestales han influenciado todo el espacio musical de África central, incluida la rumba congoleña5.

Al norte y en el centro, el pueblo Banda desarrolla una tradición de cuernos polifónicos a parte. Los ongo, trompetas de madera o asta de antílope, se agrupan en conjuntos de dieciocho y acompañan las ceremonias de iniciación6. La UNESCO calificó esta música como «gran descubrimiento etnomusicológico del siglo»7.

El instrumento más extendido sigue siendo la sanza, piano de pulgar presente en casi todas las etnias. Los Ngbaka utilizan el mbela — una rama arqueada tensada con una cuerda golpeada cuya boca sirve de caja de resonancia, considerado el ancestro de los instrumentos de cuerda8.

Las grabaciones académicas se conservan en las colecciones de OCORA, Smithsonian Folkways y Harmonia Mundi. El álbum Bantu compilaba ya la música de iniciación Mandja y el pop del Aime Jazz Band9.

Los precursores: entre Bangui y Kinshasa (1940-1960)

Jimmy Zakari (1926-1990), nacido en Brazzaville de madre centroafricana, es la figura fundadora. A los 16 años, toca con Paulo Kamba en la comunidad centroafricana del Congo-Brazzaville. Llegado a Kinshasa (Léopoldville) en 1945, convive con Wéndo Kolosoy, Bowané y Manuel d’Oliveira — la primera generación de la rumba congoleña10.

En 1948, Zakari forma una orquesta estándar — dos guitarras, contrabajo, timbales, congas y saxofón — e instruye al joven Joseph Kabasselé (Grand Kallé) en guitarra clásica11. De vuelta a Bangui en 1957, allí desarrolla una intensa actividad pedagógica12.

En 1958, la Radio Bangui difunde «Mo gbi», el primer canto centroafricano, cantado por Prosper Mayélé y Rodolphe Békpa dentro del Centrafrican Band13. La independencia se proclama el 13 de agosto de 1960 — el país viene de Ubangi-Chari. Marcel Joachim Vomitiendé (1927-1994), profesor de música y director de gabinete del presidente Boganda, compone la Renaissance, himno nacional, con el acompañamiento al piano de Boganda14. Promovido al Conservatorio de París, regresa en 1963 para fundar la Fanfare Nacional15. En 1967, cofunda con Prosper Mayélé la École Nationale des Arts de Bangui16.

La edad de oro de las orquestas banguis (1960-1979)

La década de 1960 ve la eclosión de orquestas directamente inspiradas en los grandes conjuntos congoleños. El Tropical Jazz, fundado en 1954 por Prosper Mayélé, es la primera orquesta moderna17. Mayélé funda luego el Centrafrican Jazz en 1963; Rodolphe Békpa crea Vibro Success y Vibro Mayos18. En 1964, Békpa introduce la batería en la rumba congoleña — un primer paso para un músico centroafricano19.

Otras formaciones destacadas: Rocka Fiesta (Charlie Perrière, 1961, convertido en Tropical Fiesta), Succès Flash (Diable Kombas y su Damago), los Anges Noirs (Déhous Timossa), y Los Négritos — convertido en Makembé cuando Bokassa exigió la supresión de los nombres españoles20.

Bajo Jean-Bédel Bokassa (1966-1979), las orquestas benefician de un mecenazgo estatal intenso. Vibro Success se convierte en orquesta de Estado, Tropical Fiesta formación imperial. Bokassa proyecta una unidad de producción musical en Béréngo — estudio de 24 pistas, fábrica de prensado y radio panafrikana «Africa No. 1»21. Las estructuras se construyen pero el proyecto fracasa cuando Dacko derriba a Bokassa en 197922.

Este periodo deja un importante legado discográfico: sellos como Disques France-Afrique publicaron grabaciones de Centrafrican Jazz y otros grupos banguis, hoy buscados23.

El exilio y la diáspora (1980-2000)

La caída de Bokassa deja un vacío musical que no llena ni la restauración de Dacko, ni el golpe de Estado del general Kolingba. Las décadas de 1980 y 1990 marcan el exilio masivo de artistas centroafricanos.

Sultan Zembellat (1959-2010), de nombre real Ghislain Jean-Baptiste Zembellat, es la figura más destacada24. Proveniente de una familia musical, su tío Joachim Marcel Vomitiendé (jefe de la Fanfare Nacional) le enseña música. Diplomado de la École des Beaux-Arts de Dakar, canta en sango, ngbaka, lingala, wolof, español y francés25. Miembro fundador de African Lokombe (1976), se instala en París donde crea Kongo-Wara, Kokombo Stars y Maïgaro, y funda la APMA, dedicada a la promoción de artistas centroafricanos26. Sus álbumes — Mea Culpa (1985), Vini Danse (1987), Séré Boulon (1996), Baténgué (2007) — fusionan rumba de Bangui, polifonías pigmeas y salsa27.

Otros hacen carrera en el extranjero: Charlie Perrière (Tropical Fiesta), Laskin Ngomateke (Canon Star), Princess Leoni Kangala28. Esta última saca Mama Kété en 1996, álbum notable29.

Los conflictos armados sucesivos (1996, 2004-2008, 2012-2014) destruyen las infraestructuras musicales: archivos de Radio Bangui quemados, instrumentos compartidos, estudios cerrados30.

Renaissance: hip-hop, zouk-love y nuevos talentos

El hip-hop llega a Bangui a principios de la década de 1990, tras un concierto del rapero francés MC Solaar. Bassé Freddy (Galère Suprême), del barrio Castor, es un pionero, habiendo descubierto el rap en 198231.

El primer festival de rap (Festi Rap) se organiza en 1997 por Guy Thierry Alima. El grupo Sewa Soul saca el primer álbum rap centroafricano, con « Baissez vos armes », himno anti-conflicto difundido masivamente32. La compilación Bango’s Rap 1 presenta la crème del rap banguioto: Sector O+, Le Staff, Sons of Sun, Kotangbanga, Black Bino33. En 2007, la Alliance française lanza el festival Sümä, segunda edición en 2008 bajo el patrocinio de Didier Awadi (rapero senegalés), ante más de 12 000 espectadores34.

Los raperos centroafricanos utilizan su arte como arma política. Balthazar Guevara (Sons of Sun) critica el régimen de François Bozizé frente a la cámara35.

Princia Plisson, conocida como Cool Fawa, comienza en 2010 en un grupo de rap masculino, MC Fonctionnaire, antes de abandonar el rap considerado « peligroso y mal pagado »36. Se reconvierte en zouk-love y afrobeat: « On va se marier » (2018) acumula más de 50 000 vistas en YouTube37. A los 27 años, Cool Fawa es una de las artistas centroafricanas más seguidas en redes sociales38.

En la diáspora, Idylle Mamba (soul y blues, colaboración con Youssou N’Dour) y Laetitia Zonzambé (álbum Sanza, Montreal 2014) continúan llevando la música centroafricana39.

¿Lo sabías? El himno nacional La Renaissance fue compuesto en 1958 por Barthélémy Boganda, primer presidente, con la música del francés Herbert Pepper — quien también compuso el himno nacional senegalés40.

Las figuras fundadoras

Nombre Período Aporte
Jimmy Zakari (1926-1990) 1940s-1970s Formador de la primera generación de rumba congoleña, regresa a Bangui para formar a los jóvenes
Prosper Mayélé (1920s-1997) 1950s-1980s Fundador de Tropical Jazz, Centrafrican Jazz, mejor guitarrista africano en N’Djamena (1972)
Marcel Vomitiendé (1927-1994) 1950s-1980s Fanfarría nacional, Escuela de Artes, himno nacional
Rodolphe Békpa 1950s-1970s Vibro Success, introduce la batería en la rumba congoleña
Charlie Perrière 1960s-1980s Rocka Fiesta / Tropical Fiesta
Sultan Zembellat (1959-2010) 1970s-2000s Diáspora parisina, fusión pigmeo-rumba-salsa
Princess Leoni Kangala 1990s-presente Mama Kété (1996), voz de la diáspora
Cool Fawa (Princia Plisson) 2010-presente Zouk-love, afrobeat, ícono de YouTube

Un futuro por reconstruir

La música centroafricana es la de un país en el corazón de África que jugó un papel central en el nacimiento de la rumba congoleña — el género dominante del continente durante más de cincuenta años41. De Jimmy Zakari a Cool Fawa, pasando por las polifonías pigmeas y el rap de Sector O+, es una historia de mestizajes, exilios y resiliencia.

Hoy en día, tras décadas de conflictos que dispersaron a los músicos y destruyeron archivos, la escena local intenta reconstruirse. Los artistas de la diáspora continúan promoviendo el patrimonio musical desde París, Montreal y otros lugares. El hip-hop banguioto, portador de mensajes de paz, habla a una juventud que solo conoce la guerra42.

La música centroafricana no es un museo. Vive, evoluciona y aún tiene cosas que decir.

Fuentes y referencias

  1. Kisliuk, Michelle. “República Centroafricana: Práctica de interpretación moderna y contemporánea.” The SAGE International Encyclopedia of Music and Culture, 2021. ↩︎

  2. Contribuyentes de Wikipedia. “Música de la República Centroafricana.” Wikipedia, consultado el 25 de octubre de 2025. ↩︎

  3. Abram, Dave. “Sonidos desde la selva africana.” En Broughton, Simon et al. (Eds.), World Music, Vol. 1. Rough Guides Ltd, Penguin Books, 2000. ↩︎

  4. BBC Music. “Música Pigmea: la música de los pueblos forestales BaAka,” BBC Music, consultado el 25 de octubre de 2025. ↩︎

  5. Bensignor, François. Les Musiques du monde. Larousse, 2002. ↩︎

  6. UNESCO. “Música Banda de la República Centroafricana,” base de datos del patrimonio inmaterial de la UNESCO, consultado el 25 de octubre de 2025. ↩︎

  7. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  8. Contribuyentes de Wikipedia, Op. cit. ↩︎

  9. Graham, Ronnie. Stern’s Guide to Contemporary African Music, Vol. 1. Zwan Publications, 1988. ↩︎

  10. Maziki.fr. “Historia de la Música Centrafricana en algunas fechas,” consultado el 25 de octubre de 2025. https://maziki.fr ↩︎

  11. Ibid. ↩︎

  12. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  13. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  14. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  15. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  16. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  17. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  18. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  19. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  20. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  21. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  22. Britannica. “República Centroafricana — Las artes e instituciones culturales,” consultado el 25 de octubre de 2025. ↩︎

  23. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  24. Musiques d’Afrique. “Sultan Zembellat,” Frank Bessem, consultado el 25 de octubre de 2025. https://musiques-afrique.net/restofafrica/art-zembellat.html ↩︎

  25. Afrisson. “Sultan Zembellat,” consultado el 25 de octubre de 2025. https://afrisson.com/sultan-zembellat-4663 ↩︎

  26. Musiques d’Afrique, Op. cit. ↩︎

  27. Afrisson, Op. cit. ↩︎

  28. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  29. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  30. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  31. Music In Africa Foundation. “Hip hop en la República Centroafricana,” 24 de julio, 2017. https://musicinafrica.net/magazine/hip-hop-central-african-republic/ ↩︎

  32. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  33. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  34. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  35. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  36. VOA Afrique. “Cool Fawa, estrella cantante de Centrafrique,” AFP, 8 de agosto, 2022. https://www.voaafrique.com/a/cool-fawa-chanteuse-star-de-centrafrique/6692484.html ↩︎

  37. VOA Afrique, Op. cit. ↩︎

  38. VOA Afrique, Op. cit. ↩︎

  39. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  40. Contribuyentes de Wikipedia, Op. cit. ↩︎

  41. Bensignor, François, Op. cit. ↩︎

  42. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

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Artistas

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