Centrafrique

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Histoire musicale de la Centrafrique

Le saxophone de Jimmy Zakari, guitariste centrafricain installé à Kinshasa dans les années 1940, a façonné la rumba congolaise moderne — bien avant que Franco ne devienne une icône continentale. Depuis les polyphonies des Pygmées Aka jusqu’au rap engagé des années 2000, la musique de la République centrafricaine (RCA) est une histoire de métissages, d’exils et de résilience1.

Des polyphonies forestières aux cuivres bandas

La RCA compte entre 80 et 100 groupes ethniques, chacun avec ses traditions2. Dans les forêts du sud, les Pygmées Aka, Mbati et BaBenzélé cultivent une musique vocale polyphonique complexe dont l’ethnomusicologue suédois Simha Arom a produit les premiers enregistrements en 19673. Leur style, fondé sur des ostinatos cycliques et des variations superposées, ressemble à une passacaille africaine — une forme baroque où chaque chanteur divise la même période rythmique selon un pattern différent4. Ces polyphonies forestières ont influencé tout l’espace musical de l’Afrique centrale, y compris la rumba congolaise5.

Au nord et au centre, le peuple Banda développe une tradition de cuivres polyphoniques à part. Les ongo, trompettes en bois ou en corne d’antilope, sont groupées en ensembles de dix-huit et accompagnent les cérémonies d’initiation6. UNESCO a qualifié cette musique de « grande découverte ethnomusicologique du siècle »7.

L’instrument le plus répandu reste la sanza, piano de pouce présent dans presque toutes les ethnies. Les Ngbaka utilisent le mbela — une branche arquée tendue d’une corde frappée dont la bouche sert de caisse de résonance, considéré comme l’ancêtre des instruments à cordes8.

Les enregistrements académiques sont conservés dans les collections de l’OCORA, de Smithsonian Folkways et d’Harmonia Mundi. L’album Bantu compilait déjà la musique d’initiation Mandja et le pop du Aime Jazz Band9.

Les précurseurs : entre Bangui et Kinshasa (1940-1960)

Jimmy Zakari (1926-1990), né à Brazzaville d’une mère centrafricaine, est la figure fondatrice. À 16 ans, il joue avec Paulo Kamba dans la communauté centrafricaine du Congo-Brazzaville. Arrivé à Kinshasa (Léopoldville) en 1945, il côtoie Wéndo Kolosoy, Bowané et Manuel d’Oliveira — la première génération de la rumba congolaise10.

En 1948, Zakari forme un orchestre standard — deux guitares, contrebasse, timbale, congas et saxophone — et forme le jeune Joseph Kabasselé (Grand Kallé) à la guitare classique11. De retour à Bangui en 1957, il y développe une intense activité pédagogique12.

En 1958, la Radio Bangui diffuse « Mo gbi », la première chanson centrafricaine, chantée par Prosper Mayélé et Rodolphe Békpa au sein du Centrafrican Band13. L’indépendance est proclamée le 13 août 1960 — le pays vient d’Oubangui-Chari. Marcel Joachim Vomitiendé (1927-1994), professeur de musique et directeur de cabinet du président Boganda, compose la Renaissance, hymne national, avec l’accompagnement au piano de Boganda14. Promu au Conservatoire de Paris, il revient en 1963 pour fonder la Fanfare Nationale15. En 1967, il co-fonde avec Prosper Mayélé l’École Nationale des Arts de Bangui16.

L’âge d’or des orchestres banguissois (1960-1979)

Les années 1960 voient l’éclosion d’orchestres directement inspirés des grands ensembles congolais. Le Tropical Jazz, fondé en 1954 par Prosper Mayélé, est le premier orchestre moderne17. Mayélé fonde ensuite le Centrafrican Jazz en 1963 ; Rodolphe Békpa crée Vibro Success et Vibro Mayos18. En 1964, Békpa introduit la batterie dans la rumba congolaise — un premier pour un musicien centrafricain19.

Autres formations marquantes : Rocka Fiesta (Charlie Perrière, 1961, devenu Tropical Fiesta), Succès Flash (Diable Kombas et son Damago), les Anges Noirs (Déhous Timossa), et Los Négritos — devenu Makembé quand Bokassa exigea la suppression des noms espagnols20.

Sous Jean-Bédel Bokassa (1966-1979), les orchestres bénéficient d’un mécénat étatique intense. Vibro Success devient orchestre d’État, Tropical Fiesta formation impériale. Bokassa projette une unité de production musicale à Béréngo — studio 24 pistes, usine de pressage et radio panafricaine « Africa No. 1 »21. Les structures sont bâties mais le projet capote quand Dacko renverse Bokassa en 197922.

Cette période laisse un héritage discographique important : des labels comme Disques France-Afrique ont publié des enregistrements de Centrafrican Jazz et d’autres groupes banguissois, aujourd’hui recherchés23.

L’exil et la diaspora (1980-2000)

La chute de Bokassa laisse un vide musical que ne comble ni la reprise de Dacko, ni le coup d’État du général Kolingba. Les années 1980 et 1990 marquent l’exil massif d’artistes centrafricains.

Sultan Zembellat (1959-2010), de son vrai nom Ghislain Jean-Baptiste Zembellat, en est la figure la plus marquante24. Issu d’une famille musicale, son oncle Joachim Marcel Vomitiendé (chef de la Fanfare Nationale) lui enseigne la musique. Diplômé de l’École des Beaux-Arts de Dakar, il chante en Sango, ngbaka, lingala, wolof, espagnol et français25. Membre fondateur d’African Lokombe (1976), il s’installe à Paris où il crée Kongo-Wara, Kokombo Stars et Maïgaro, et fonde l’APMA, dédiée à la promotion des artistes centrafricains26. Ses albums — Mea Culpa (1985), Vini Danse (1987), Séré Boulon (1996), Baténgué (2007) — fusionnent rumba de Bangui, polyphonies pygmées et salsa27.

D’autres font carrière à l’étranger : Charlie Perrière (Tropical Fiesta), Laskin Ngomateke (Canon Star), Princess Leoni Kangala28. Cette dernière sort Mama Kété en 1996, album remarqué29.

Les conflits armés successifs (1996, 2004-2008, 2012-2014) détruisent les infrastructures musicales : archives de Radio Bangui brûlées, instruments partagés, studios fermés30.

Renaissance : hip-hop, zouk-love et nouveaux talents

Le hip-hop arrive à Bangui au début des années 1990, après un concert du rappeur français MC Solaar. Bassé Freddy (Galère Suprême), du quartier Castor, est un pionnier, ayant découvert le rap en 198231.

Le premier festival de rap (Festi Rap) est organisé en 1997 par Guy Thierry Alima. Le groupe Sewa Soul sort le premier album rap centrafricain, avec « Baissez vos armes », hymne anti-conflit diffusé massivement32. La compilation Bango’s Rap 1 présente la crème du rap banguioto : Sector O+, Le Staff, Sons of Sun, Kotangbanga, Black Bino33. En 2007, l’Alliance française lance le festival Sümä, seconde édition en 2008 sous le patronage de Didier Awadi (rappeur sénégalais), devant plus de 12 000 spectateurs34.

Les rappers centrafricains utilisent leur art comme arme politique. Balthazar Guevara (Sons of Sun) critique le régime de François Bozizé en face caméra35.

Princia Plisson, dite Cool Fawa, commence en 2010 dans un groupe de rap masculin, MC Fonctionnaire, avant d’abandonner le rap jugé « dangereux et mal payé »36. Elle se reconvertit dans le zouk-love et l’afrobeat : « On va se marier » (2018) cumule plus de 50 000 vues YouTube37. À 27 ans, Cool Fawa est l’une des artistes centrafricaines les plus suivies sur les réseaux sociaux38.

Dans la diaspora, Idylle Mamba (soul et blues, collaboration avec Youssou N’Dour) et Laetitia Zonzambé (album Sanza, Montréal 2014) continuent de porter la musique centrafricaine39.

Le saviez-vous ? L’hymne national La Renaissance a été composé en 1958 par Barthélémy Boganda, premier président, avec la musique du Français Herbert Pepper — qui a aussi composé l’hymne national sénégalais40.

Les figures fondatrices

Nom Période Apport
Jimmy Zakari (1926-1990) 1940s-1970s Formateur de la première génération de rumba congolaise, revient à Bangui former les jeunes
Prosper Mayélé (1920s-1997) 1950s-1980s Fondateur Tropical Jazz, Centrafrican Jazz, meilleur guitariste africain à N’Djamena (1972)
Marcel Vomitiendé (1927-1994) 1950s-1980s Fanfare nationale, École des Arts, hymne national
Rodolphe Békpa 1950s-1970s Vibro Success, introduit la batterie dans la rumba congolaise
Charlie Perrière 1960s-1980s Rocka Fiesta / Tropical Fiesta
Sultan Zembellat (1959-2010) 1970s-2000s Diaspora parisienne, fusion pygmée-rumba-salsa
Princess Leoni Kangala 1990s-présent Mama Kété (1996), voix de la diaspora
Cool Fawa (Princia Plisson) 2010-présent Zouk-love, afrobeat, icône YouTube

Un avenir à reconstruire

La musique centrafricaine est celle d’un pays au cœur de l’Afrique qui a joué un rôle central dans la naissance de la rumba congolaise — le genre dominant du continent pendant plus de cinquante ans41. De Jimmy Zakari à Cool Fawa, en passant par les polyphonies pygmées et le rap de Sector O+, elle est une histoire de métissages, d’exils et de résilience.

Aujourd’hui, après des décennies de conflits qui ont dispersé les musiciens et détruit les archives, la scène locale tente de se reconstruire. Les artistes de la diaspora continuent de promouvoir le patrimoine musical depuis Paris, Montréal et ailleurs. Le hip-hop banguioto, porteur de messages de paix, parle à une jeunesse qui n’a connu que la guerre42.

La musique centrafricaine n’est pas un musée. Elle vit, elle évolue, et elle a encore des choses à dire.

Sources et références

  1. Kisliuk, Michelle. “Central African Republic: Modern and Contemporary Performance Practice.” The SAGE International Encyclopedia of Music and Culture, 2021. ↩︎

  2. Wikipedia contributors. “Music of the Central African Republic.” Wikipedia, consulté le 25 octobre 2025. ↩︎

  3. Abram, Dave. “Sounds From the African Rainforest.” In Broughton, Simon et al. (Ed.), World Music, Vol. 1. Rough Guides Ltd, Penguin Books, 2000. ↩︎

  4. BBC Music. “Pygmy music: the music of the BaAka forest people,” BBC Music, consulté le 25 octobre 2025. ↩︎

  5. Bensignor, François. Les Musiques du monde. Larousse, 2002. ↩︎

  6. UNESCO. “Banda Music of the Central African Republic,” UNESCO intangible heritage database, consulté le 25 octobre 2025. ↩︎

  7. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  8. Wikipedia contributors, Op. cit. ↩︎

  9. Graham, Ronnie. Stern’s Guide to Contemporary African Music, Vol. 1. Zwan Publications, 1988. ↩︎

  10. Maziki.fr. “Histoire de la Musique Centrafricaine en quelques dates,” consulté le 25 octobre 2025. https://maziki.fr ↩︎

  11. Ibid. ↩︎

  12. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  13. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  14. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  15. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  16. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  17. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  18. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  19. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  20. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  21. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  22. Britannica. “Central African Republic — The arts and cultural institutions,” consulté le 25 octobre 2025. ↩︎

  23. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  24. Musiques d’Afrique. “Sultan Zembellat,” Frank Bessem, consulté le 25 octobre 2025. https://musiques-afrique.net/restofafrica/art-zembellat.html ↩︎

  25. Afrisson. “Sultan Zembellat,” consulté le 25 octobre 2025. https://afrisson.com/sultan-zembellat-4663 ↩︎

  26. Musiques d’Afrique, Op. cit. ↩︎

  27. Afrisson, Op. cit. ↩︎

  28. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  29. Maziki.fr, Op. cit. ↩︎

  30. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  31. Music In Africa Foundation. “Hip hop in Central African Republic,” July 24, 2017. https://musicinafrica.net/magazine/hip-hop-central-african-republic/ ↩︎

  32. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  33. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  34. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  35. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

  36. VOA Afrique. “Cool Fawa, chanteuse star de Centrafrique,” AFP, August 8, 2022. https://www.voaafrique.com/a/cool-fawa-chanteuse-star-de-centrafrique/6692484.html ↩︎

  37. VOA Afrique, Op. cit. ↩︎

  38. VOA Afrique, Op. cit. ↩︎

  39. Kisliuk, Michelle, Op. cit. ↩︎

  40. Wikipedia contributors, Op. cit. ↩︎

  41. Bensignor, François, Op. cit. ↩︎

  42. Music In Africa, Op. cit. ↩︎

Carte — Centrafrique

Artistes

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