Abdoulaye Diabaté : la voix vive d’une dynastie griot

Quand Abdoulaye Diabaté ouvre la bouche, c’est sept siècles d’histoire mandingue qui résonnent¹. Ce surnom de « Djoss » — que les musiciens maliens eux-mêmes lui ont donné — résonne depuis Kela, son village de griots au Mali, jusqu’aux scènes de New York. Issu d’une lignée qui remonte à Morykaba Diabaté, combattant aux côtés de Soundiata Keïta au XIIIe siècle, il incarne la tradition mandingue dans une voix brute et sincère. Son frère aîné, Kassé Mady Diabaté, atteint une renommée mondiale.

En bref

Dates clés

Origines : le sang des jèlílu

Abdoulaye Diabaté naît en 1956 à Kela, un village de deux mille habitants dans le cercle de Kangaba, au sud de Bamako. Kela est le berceau le plus prestigieux des griots traditionalistes maliens, et les djèlílu — baladins, historiens et porteurs de mémoire du Mandé — y perpétuent une tradition musicale où griots et musiciens comptent parmi leurs ancêtres Morykaba Diabaté, compagnon de Soundiata Keïta. Le griot, dans la tradition mandingue, est le gardien vivant de l’histoire : il chante les généalogies, loue les héros, et conserve la mémoire d’un peuple sans écriture. Son père, Siki Diabaté, est un kora player reconnu ; sa mère, Sira Mory, chanteuse, définit sa génération. Dès l’adolescence, sa voix et sa guitare attirent l’attention et le conduisent au premier prix des Biennales de Bamako².

Super Mande et le voyage : d’Abidjan à New York

En 1975, Abdoulaye Diabaté quitte le Mali pour Abidjan. La Côte d’Ivoire offre des perspectives matérielles bien supérieures, et sa musique y trouve un écho immédiat. Il y fonde Super Mande, qui devient l’un des ensembles les plus populaires de la capitale ivoirienne. Le groupe attire les plus grandes figures West africaines de l’époque. La carrière du groupe culmine avec la sortie de l’album Wahabiadashi, qui sera interdit à la radio pour avoir critiqué les marabouts hypocrites. Au début des années 1990, Diabaté est recruté comme chanteur vedette du Ballet Koteba. Il est aussi guitariste rythmique avec Les Go de Koteba, le groupe féminin mondialement connu. Pendant plusieurs années, il tourne à travers le monde³.

En 1996, il pose ses valises à New York. Là-bas, son talent dérange les catégories. Jazzman Don Byron, Peter Apfelbaum, Sean Noonan — tous veulent lui faire partager la scène. En 2002, il figure sur la couverture de la compilation Badenya : Manden Jaliya in New York City, publiée par Smithsonian Folkways. En 2009, il sort Sara, premier album en pur style traditionnel. « Le griot est l’oreille du peuple et l’oreille du roi »⁴, disait-il au Washington Post en 2011.

Œuvres majeures

Héritage

Abdoulaye Diabaté est un pont entre la tradition du village de Kela et le tumulte de New York. Entre le chant épique des jalis et les fusions jazz contemporaines. Entre le père kora player et le fils rappeur Smooky MarGielaa. Chaque génération du Griot Diabaté ajoute une couche à cette richesse. « Abdoulaye Diabaté représente, dans mon opinion, une source aussi pure et non adoucie d’expression musicale élevée qu’il en reste encore aujourd’hui sur cette planète. C’est une joie et un privilège de vivre son artistry si près. »⁴ — Sylvain Leroux, New York Folklore

Sources et références