Agboti Yawo

Né au bord du fleuve Zio en 1959, Agboti Yawo a passé quarante ans à inventer le son moderne du Togo¹. De son premier tube discothèque à son exil pour une chanson politique, son parcours traverse les bouleversements de l’Afrique de l’Ouest. Baptisé « roi du Sogo » par la presse, cet auteur-compositeur-interprète n’a cessé de mêler les rythmes éwé au soukouss congolais et au jazz.

En bref

Dates clés

Jeunesse et percée

Agboti Yawo Mawunam voit le jour le 31 décembre 1959 à Ahavé, petite localité de la préfecture de Zio². Ses parents sont cultivateurs. Très jeune, il accompagne sa famille au Ghana où il grandit une partie de son enfance, obtenant un diplôme équivalent au CEPE. Le contact avec l’highlife et l’afrobeat ghanéens y forge déjà son oreille. De retour au Togo, il poursuit ses études secondaires au collège de Kouvé-Est à Lomé, puis au lycée de Tabligbo. À 15 ans, il rejoint des groupes scolaires et chante en public. Un professeur repère son talent et l’incite à se présenter au concours Interville de Radio Lomé en 1977. Il obtient le deuxième prix — une porte qui s’ouvre. Cette distinction lui permet d’enregistrer son premier 45 tours, “Kudzéssu” (« la Mort »), publié en 1979. Le titre conquiert les discothèques togolaises et devient un record pour un artiste togolais de l’époque.

L’ascension et l’exil

L’année suivante, il remporte l’Étoile d’or de la chanson togolaise et sort l’album Agbélenko. Les années 1980 le voient enchaîner tournées et enregistrements en Afrique de l’Ouest, en Europe et aux États-Unis³. En 1983, “À toi ma mère” devient son premier tube international, le menant à Abidjan pour une campagne de promotion qui le fait aussi chanter au sommet France-Afrique. Il enregistrera à Paris Medzago (Ele Boto) et participera à des festivals en Louisiane.

C’est à cette époque qu’Agboti développe son style propre, mêlant l’agbadja — le rythme traditionnel éwé du sud du Togo — au soukouss congolais et au jazz⁴. Il popularise le Sogo, un rythme moderne d’inspiration togolaise qui deviendra l’une des premières formes de musique pop urbaine du pays. La presse culturelle l’adopte et le baptise « roi du Sogo ».

Ses thèmes ancrent sa musique dans le réel : solidarité, famille, amour, paix⁵. “Ablodé gbadja” — « Liberté totale » — devient un cri de ralliement de l’opposition togolaise à l’ère du multipartisme. Mais cette chanson, interprétée à la fin des années 1980, lui vaut des menaces. Il fuit. L’exil l’emmène au Ghana, en Allemagne, puis aux États-Unis. Il enregistre African Girl (1998) et Evergreen depuis l’Amérique, et effectue des tournées au Canada en 2006. En 2010, après presque vingt ans, il rentre au Togo. En 2012, il publie Megavivinoumenamwo (« Ne me mens pas »). Le 31 août 2018, un concert jubilaire au Palais des congrès de Lomé fête ses quarante ans de carrière.

Œuvres majeures

Héritage

Agboti Yawo est une figure fondatrice de la musique togolaise moderne⁵. En inventant le Sogo, ce rythme qui fait dialoguer les traditions éwé avec les sons urbains venus du Congo et des États-Unis, il a ouvert la voie à toute une génération. Son parcours reflète celui de son pays : les espoirs des indépendances, les épreuves du régime unique, le basculement vers la démocratie. Exilé pour une chanson qui dérangeait le pouvoir, il n’a jamais renoncé. Sa musique, profondément togolaise tout en étant ouverte au continent, continue d’être diffusée de Lomé à Accra. L’État togolais l’a nommé officier de l’ordre du Mono pour saluer son apport culturel. Avec seize albums à son actif depuis 1979, il reste l’un des artistes togolais les plus prolifiques.

Sources et références