Biographie

Akiyo

Les rues de Pointe-à-Pitre s’embrasent chaque année au carnaval, mais Akiyo n’arrive jamais là où on l’attend. Tandis que les autres troupes défilent sur des chemins battus, le groupe déboule par des rues latérales, précédé de fouetteurs qui font craquer leur cravache sur l’asphalte, suivi par des milliers de carnavaliers vêtus de feuilles de bananier séchées et enduits de roucou — un pigment végétal rouge flamboyant. Ce mardi gras 2023, les milliers de participants déboulent dans un vacarme de tambours ka, de conques et de chants hurlés : « Koné Koné yo, Akiyo ka koné yo ». Derrière cette apparition spectaculaire se cache un projet culturel né il y a plus de quarante ans : l’un des groupes gwoka les plus engagés des Antilles.

En bref


Nom du groupe	Akiyo (gwoup a po, « groupe à peaux »)
Origine	Les Abymes, Guadeloupe (Pointe-à-Pitre)
Genre	Gwoka, mizik a mas (musique de carnaval), gwoup a po — la musique fondée sur des tambours à peaux caprines
Période d’activité	1978 – aujourd’hui
Membres fondateurs	« Vélo » (Marcel Lollia), Michel Halley, François Ladrezeau, Joël Nankin
Œuvres emblématiques	Mémoires, Mouvman, Dékatman
Engagement	Mouvement culturel, LKP (2009), défense du gwoka et de l’identité afro-guadeloupéenne

Dates clés

Année	Événement
1978/1979	Fondation du groupe par les frères Nankin, « Vélo », Michel Halley et François Ladrezeau à Pointe-à-Pitre
1984	Mort de « Vélo » ; Akiyo se constitue en association et définit son engagement culturel
1985	Interdiction de défilé par le sous-préfet Hugodot. Plus de 8 000 Guadeloupéens descendent dans les rues pour soutenir Akiyo — l’interdiction est levée
1988	Création d’Akiyo Mizik, version scénique du groupe : premier spectacle avec 80 musiciens
1992	Sortie du premier album, Mémoires, un grand succès dans l’île sans publicité
1993	Deuxième album, Mouvman, contenant le titre “Déboulé”, hymne du groupe
1998	Participation à la cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde en France
2009	Akiyo participe à la formation du LKP lors de la grève générale des Antilles
2013	Sortie de Mastodont sur la structure propre d’Akiyo, Mouvman Kiltirel Akiyo

Des masques en roucou contre le carnaval « satin » et les combats d’Akiyo

La Guadeloupe des années 1970 vit sous l’effet d’une forte dynamique indépendantiste. Un groupe de jeunes fans de gwoka — le style musical traditionnel à base de tambours qui fait la fierté culturelle guadeloupéenne — décide d’une mission : redonner le carnaval au peuple. Les frères Nankin, « Vélo » (Marcel Lollia), Michel Halley et François Ladrezeau constatent que le carnaval de l’île est envahi par des costumes en satin-paillettes importés de métropole et des instruments en plastique. Ils proposent autre chose : des masques traditionnels, des tambours à peaux (boula et maké) et un engagement politique affirmé. Le terme même de « mas » — qui désigne à la fois le déguisement et le cortège populaire nourri de traditions animistes — est préféré à « carnaval », mot des colons.

Pour ce faire, Akiyo endosse des costumes faits de feuilles de bananier séchées ou teintés en roucou. Le groupe utilise des fouetteurs en tête de cortège, fait sonner les conques et joue sur le rythme mas a Senjan, dérivé du mendé, l’un des sept rythmes fondamentaux du gwoka. Michel Halley, l’un des membres fondateurs, résume ainsi la vision du groupe : « Le tambour est un instrument d’expression, de joie, de peine et de célébration. Akiyo est un courant de pensée, un mouvement idéologique avant tout, une volonté d’agir. »

En 1984, la mort de Vélo touche profondément le groupe, qui se restructure en association loi de 1901 et se définit comme « mouvement culturel ». Cette prise de parole provoque rapidement des tensions avec les autorités. En 1985, le sous-préfet Hugodot interdit à Akiyo de défiler. La population guadeloupéenne, elle, descend dans la rue : plus de 8 000 personnes manifestent pour soutenir le groupe. L’interdiction est levée, et Akiyo prend conscience de son importance — celle d’un porte-voix capable de mobiliser des foules entières. Cette capacité à canaliser la colère populaire, Akiyo la réactive en 2009 lors de la grève générale des Antilles. Le groupe fait partie des acteurs culturels fondateurs du LKP (Liyannaj Kont Pwofitasyon). Pendant les négociations nocturnes, des dizaines de percussionnistes jouent du gwoka autour des bâtiments officiels. Chaque samedi, sur la place de la Victoire à Pointe-à-Pitre, les membres d’Akiyo diffusent leur message en chansons — pour que le gwoka et la fierté restent vivants.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Mémoires	1992	Premier album du groupe, succès immédiat dans l’île. Affirmation de l’identité guadeloupéenne à travers le gwoka.
Mouvman	1993	Contient “Déboulé”, hymne incontournable. Apogée de la fusion tambours traditionnels et synthétiseurs.
Dékatman	1995	Troisième disque enregistré au Studio Henri Debs à Pointe-à-Pitre, avec des arrangements plus riches.
Mastodont	2013	Produit sur la structure propre d’Akiyo. Témoigne de la maturité du mouvement culturel.

Héritage et influence

Depuis plus de quarante ans, Akiyo est devenu une institution culturelle en Guadeloupe. Le groupe a exporté son message au Théâtre de l’Odéon à Paris, au Stade de France et à l’Olympia. Sa musique — un mélange de tambours traditionnels, de synthétiseurs et de guitares — a inspiré une nouvelle génération d’artistes gwoka contemporains. La réédition par Beauty & the Beat Records de leurs titres Mouvman en 2024 témoigne d’une reconnaissance internationale croissante.