Cheb Mimoun El Oujdi

Oujda, ville frontière à quinze kilomètres de l’Algérie. Au milieu des années 1980, une voix chaude traverse les ondes : celle d’un homme qui puise dans la musique de sa région pour offrir au raï marocain un son à part. Mimoun El Oujdi, connu sous le surnom « Cheb » — ce terme maghrébin qui signifie « jeune » et distingue les jeunes artistes de la génération — fait d’Oujda, perchée à la lisière du désert oriental, un carrefour culturel où le raï algérien rencontre les rythmes chaâbi de l’est marocain.

En bref

Dates clés

Origines et premier son : la musique d’une ville frontière

Mimoun Bekkouch naît à Oujda, cité perchée sur la steppe orientale, collant presque à la frontière algérienne. La ville vit au rythme des échanges transfrontaliers et de ses populations kabyles, chaouies et arabes. C’est dans ce carrefour que le jeune Mimoun découvre la musique raï venue d’Algérie voisine tout en grandissant avec les rythmes chaâbi endémiques de l’Oriental marocain. Il apprend le violon puis la guitare électrique, des instruments que très peu de chanteurs raï maîtrisent alors — une pratique qui donnera à ses enregistrements dès le départ une texture singulière, entre cordes et machines.

Comme d’autres jeunes chanteurs maghrébins de sa génération, il se signe sous le titre « Cheb », accolade honorifique que le public du raï réserve aux jeunes hommes prometteurs. « Cheb Mimoun El Oujdi » — l’Oujdi, celui d’Oujda — devient en quelques années le nom de la ville elle-même.

Révélation et consécration : du raï oriental au grand public

C’est en 1982 que Cheb Mimoun pose sa première voix sur un disque, avec En-nar kedāt. Le raï oriental qu’il chante ne se confond pas avec celui d’Oran ou de Constantine : il porte les sonorités locales, les phrases en darija orientale et les rythmes qui font danser à Oujda depuis des décennies. L’année 1984 marquera une rupture : trois albums sortent presque simultanément (Ash-shidda ma tdoum, Ana ma nawlish, Raha djaia mehnati), un déferlement inhabituel qui place l’artiste sur le devant de la scène du raï maghrébin.

En 1985, Barmān fait exploser sa notoriété au-delà des frontières du Maroc oriental. L’album, signé par un producteur influent de Casablanca, introduit des arrangements plus élaborés — cordes frottées sur une rythmique électronique — sans trahir les racines chaâbi du chanteur. Le public marocain entier découvre un artiste capable de chanter la peine d’amour avec une franchise rare.

Il continuera toute sa vie durant à publier un album ou deux par quinzaine, accumulant au total dix-huit disques entre 1982 et 2012. Parmi les titres qui marquent son parcours : Ya moul taksi (1986), Alkay fat-talafun (1990), le très populaire Az-zin wma darte fia (1992), puis Alamāne en 1995, titre qui scelle son statut de maestro du raï oriental. Ghorba bla wniss (2004, chanson de l’exil sans amis) et Marjāna (2000) attestent d’une constante : l’obsession des thèmes qui touchent directement ceux qui traversent la Méditerranée pour aller chercher du travail en Europe.

Héritage : un raï marocain qui tient debout

Cheb Mimoun El Oujdi aura été l’un des artisans principaux de la reconnaissance du raï marocain, longtemps éclipsé par ses cousins algériens. Sa carrière prolongée — trente ans de disques — en fait une référence incontournable pour les chanteurs orientaux qui lui ont succédé. Il a prouvé que le raï oriental, celui d’Oujda et de sa région frontalière, méritait d’être écouté bien au-delà des marchés de la ville. Il laisse aussi un fils, Kamal El Oujdi, qui a repris le flambeau en tant que chanteur.

Les festivités du festival international du Raï d’Oujda le voient chaque année en 2013 sur la scène du festival qui porte son nom. Aujourd’hui encore, ses enregistrements circulent sur les réseaux de streaming et continuent d’inspirer une nouvelle génération d’amateurs de raï marocain.

Œuvres majeures

Sources et références

1. « Mimoun El Oujdi », Wikipédia en français, https://fr.wikipedia.org/wiki/Mimoun_El_Oujdi, consulté le 2 novembre 2025.
2. « Mimoun El Oujdi », Wikipedia in English, https://en.wikipedia.org/wiki/Mimoun_El_Oujdi, consulté le 2 novembre 2025.
3. « Cheb Mimoun El Oujdi — Biography », Last.fm, https://www.last.fm/music/Cheb+Mimoun+El+Oujdi/+wiki, consulté le 2 novembre 2025.
4. « Cheb Mimoun », AllMusic, https://allmusic.com/artist/cheb-mimoun-mn0000613112, consulté le 2 novembre 2025.
5. « Maroc : le célèbre chanteur de raï Mimoun El Oujdi décédé », Atlas Info Maroc, 3 novembre 2018, https://atlasinfo.fr/maroc-le-celebre-chanteur-de-rai-mimoun-el-oujdi-decede_a95152.html, consulté le 2 novembre 2025.
6. « Décès du célèbre Mimoun El Oujdi », L’Economiste, 3 novembre 2018, http://www.leconomiste.com/flash-infos/deces-du-celebre-mimoun-el-oujdi, consulté le 2 novembre 2025.
7. « Biographie Mimoun el Oujdi », MusicMe, https://www.musicme.com/Mimoun-el-Oujdi/biographie/, consulté le 2 novembre 2025.