Biographie
Condry Ziqubu
Le township d’Alexandra, au nord de Johannesburg, abrite dans les années 1980 une scène musicale explosante où le funk rencontre les synthés. Condry Ziqubu y forge un style unique : un guitariste dont les riffs entraînants servent de socle à des textes qui, sous couleur de fête, disent les difficultés du quotidien sous l’apartheid.
En bref
| Nom | Condry Skorokoro Ziqubu |
| Naissance | 28 juillet 1951, Alexandra, Johannesburg (Afrique du Sud) |
| Domaine | Guitariste et chanteur ; bubblegum disco, mbaqanga, Afro-fusion |
| Œuvres emblématiques | “Gorilla Man”, Skorokoro, Pick Six, Magic Man |
| Groups | The Flaming Souls, Harari, Lumumba, Caiphus Semenya & Letta Mbulu |
| Statut | Vivant (confirmé dans la presse en 2021) |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1951 | Naissance le 28 juillet à Alexandra |
| Fin des années 1960 | Premiers pas avec The Flaming Souls et The Anchors ; à 18 ans, déjà compositeur sur l’album Alex Soul Menu |
| Début des années 1970 | Fonde les Flaming Ghettoes, acquiert une solide expérience de la route |
| 1980 | Décès tragique de son fils à Botswana ; initiation comme sangoma au KwaZulu-Natal |
| 1981–1984 | Rejoint Harari, l’un des plus grands groupes sud-africains ; tournée au Botswana |
| 1985 | Tournée aux États-Unis avec Harry Belafonte, Caiphus Semenya et Letta Mbulu |
| 1986 | “Gorilla Man”, son premier tube solo ; albums suivants : Pick Six (1988), Magic Man (1989) |
| 1985–1992 | Participations au projet Buwa ; surveillé par la police de l’apartheid, accusé de liens avec le CNA |
| 2003 | Condry Ziqubu and Friends ; création de CZ Productions (studio gospel) |
| 2021 | EP Gorilla Man réédité en vinyle par Afrosynth Records |
Un parcours fait de tragédie et de résilience
Condry Ziqubu grandit à Alexandra, l’un des plus vastes townships d’Afrique du Sud. Il apprend la guitare de son frère aîné, Zizi, et fréquente le Thabisong Youth Club. Vers 1968–69, il intègre les Flaming Souls et figure parmi les compositeurs de l’album Alex Soul Menu. Il passe ensuite aux Anchors, groupe mené par le batteur-comédien Collins Mashigo, puis fonde ses propres The Flaming Ghettoes — formations qui lui offrent un apprentissage précieux de la scène et des tournées.
Une tragédie personnelle oriente son destin. Pendant une tournée au Botswana en 1980, son jeune fils meurt subitement. Ziqubu voit là un signe de ses ancêtres et se rend au KwaZulu-Natal pour être initié comme sangoma, guérisseur traditionnel. Contrairement à ceux qui abandonnent la musique, il transforme ce vœu en moteur créatif.
En 1981, il rejoint Harari — le groupe afro-fusion qui domine alors la scène sud-africaine. Il parcourt l’Afrique du Sud et les pays voisins, gagnant en notoriété. En 1984, sa performance au Botswana attire l’attention de Caiphus Semenya. Celui-ci lui confie la mission d’assembler un groupe de backing pour l’accompagner et sa femme, la chanteuse Letta Mbulu. En 1985, Ziqubu embarque pour une tournée aux États-Unis avec Belafonte. Il participe ensuite au projet Buwa, un cycle musical des cultures parcourant le Nigeria, le Ghana, la Zambie et les États frontaliers.
Ces déplacements fréquents attirent l’attention des autorités de l’apartheid. « Quand nous revenions en Afrique du Sud, on avait des problèmes… la police venait chez moi », rapporte-t-il. Ses passeports sont confisqués, il est interrogé et photographié. L’intervention des avocats de son label le fait libérer — mais sa surveillance persiste.
À la fin des années 1980, Ziqubu décroche son succès solo. “Gorilla Man” (1986), dont l’intro de 20 secondes décrit un prédateur des rues de Johannesburg, devient son premier véritable tube. Il enchaîne avec Pick Six (1988), album abordant frontalement les violences de genre — un angle rare dans la disco sud-africaine — et Magic Man (1989), pur divertissement offert comme évasion des réalités de l’apartheid. « Condry Ziqubu usait de métaphores dans ses textes comme beaucoup d’autres artistes, mais se démarquait surtout par la fraîcheur de son style et son envie de faire danser », note le chroniqueur François Renoncourt.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| “Gorilla Man” (EP) | 1986 | Premier succès solo ; texte métaphorique sur la violence urbaine, réédité 2021 |
| Pick Six (album) | 1988 | Aborde frontalement les violences de genre — rare dans la disco sud-africaine |
| Magic Man (album) | 1989 | Le pur divertissement : musique d’évasion sous l’apartheid |
| Condry Ziqubu and Friends | 2003 | Projet collaboratif post-apartheid ; pivot vers le gospel et la production |
Héritage et influence
L’engouement des années 1980 reste pour Ziqubu un succès éphémère. « J’ai été appelé une fois par Peter Gabriel, puis j’ai pensé que ma carrière allait décoller à l’international… Mais finalement, pour une raison qui m’échappe, l’engouement est retombé », raconte-t-il. Après la fin de l’apartheid, il poursuit en parallèle avec Semenya et Mbulu, des concerts solo ponctuels et la production gospel via CZ Productions.
Sa redécouverte tardive est orchestrée par Afrosynth Records, qui sort en février 2021 un EP regroupant “Gorilla Man”, “Confusion (Ma Afrika)”, “Phola Baby” et “Everybody Party”. La réédition, distribuée mondialement par Rush Hour (Amsterdam), permet à la nouvelle génération de découvrir que Ziqubu est une figure incontournable du bubblegum disco sud-africain, pont entre la soul des années 1960 et le funk disco des années 1980, dont « les tributaires d’influence coulent encore dans notre musique, notre culture et nos mémoires », conclut l’écrivaine Lindiwe Mngxitama.
Sources et références
- Lindiwe Mngxitama, “Bubblegum disco era icon Condry Ziqubu’s ‘Gorilla Man’ | an Afrosynth release”, Bubblegum Club, https://archive.bubblegumclub.co.za/pop-archives/bubblegum-disco-era-icon-condry-ziqubus-gorilla-man-an-afrosynth-release/, consulté le 6 novembre 2025.
- “Ziqubu, Condry (Skorokoro)”, SA Music, http://www.music.org.za/artist.asp?id=164 (biographie par Steve Gordon, janv. 2004), consulté le 6 novembre 2025.
- “Bubblegum icon Condry Ziqubu returns”, Mail & Guardian, 10 avril 2021, https://mg.co.za/friday/2021-04-10-bubblegum-icon-condry-ziqubu-returns/, consulté le 6 novembre 2025.
- Condry Ziqubu Discography, Discogs, https://www.discogs.com/fr/artist/407355-Condry-Ziqubu, consulté le 6 novembre 2025.
- François Renoncourt, “Condry Ziqubu, le King Kong du disco sud-africain”, Pan African Music Magazine, 16 décembre 2020, https://pan-african-music.com/condry-ziqubu-gorilla-man/, consulté le 6 novembre 2025.
- “Condry Ziqubu”, Wikipédia en zulu, https://zu.wikipedia.org/wiki/Condry_Ziqubu, consulté le 6 novembre 2025.
