Dénagan Janvier Honfo : Le percussioniste béninois qui a porté le vodun en Allemagne

Dénagan Janvier Honfo, surnommé « Aziza » — ce qui signifie « le génie de l’inspiration » —, était percussif, chanteur, compositeur et chorégraphe d’origine béninoise. Né au Bénin en 1967, il a consacré sa carrière à porter le patrimoine musical de son pays, imprégné des rythmes du vodun, religion traditionnelle des peuples côtiers de l’Afrique de l’Ouest centrée sur le culte des ancêtres et des forces naturelles, jusqu’en Europe. Son parcours singulier, entre Porto-Novo et l’Allemagne, illustre la capacité des artistes diasporiques à tisser des ponts culturels entre l’Afrique et le monde¹.

En bref

Dates clés

Origines béninoises et formation au son du tambour

Dénagan Janvier Honfo voit le jour le 12 mars 1967 à Porto-Novo, capitale administrative du Bénin, au cœur d’une région où la langue gun-gbe — langue nationale parlée dans le département de l’Ouémé — façonne la culture quotidienne². Son prénom « Dénagan » signifie « un individu survivra » en gun-gbe, un augure qui semble avoir guidé toute une vie dédiée à la transmission culturelle. Dès l’enfance, il fréquente les grands percussionnistes locaux du Bénin, baignant dans un univers sonore où la tradition orale et la musique rituelle se confondent. Dans la culture béninoise, un artiste perçu comme « choisi par Dieu » — comme on dit au Bénin — incarne une vocation qui dépasse la simple vocation artistique.

Sa musique, qu’il appelait autrefois « une mission de transe », puise dans ce bagage traditionnel pour explorer les rythmes du vodun, cette religion ancestral des peuples Fon et Ewe du Bénin dont les pulsations ont irrigué, via la traite négrière, le compas haïtien, le calypso trinidadien, la macumba brésilienne et la santeria cubaine. Dénagan tisse ainsi un pont sonore entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe, mêlant mélancolie et optimisme dans un style qui plonge l’auditeur dans un univers à la fois ancestral et contemporain³.

Révélation internationale et évolution

Dénagan Janvier Honfo s’installe en Allemagne au début des années 1990 et y développe progressivement un art pluridisciplinaire : percussion, chant, composition, chorégraphie et musicothérapie⁴. En 1994 sort Aziza, son premier album, qui mêle morale paysanne béninoise et mystique vodun. Suivent Bolo Mimi en 1997, où il affine sa technique personnelle de percussion, puis Kebele, babalola percussions en 1998, un album entièrement consacré à la percussion.

Sa reconnaissance dépasse les frontières ouest-africaines lorsqu’il participe à plusieurs festivals internationaux, dont le prestigieux festival de la culture à l’UNESCO à Paris. En 2003, il publie Kiki Kana, album dans lequel il intègre des guitares électriques, des cuivres, une programmation rythmique et des harmonies vocales, tout en conservant les racines vodun qui font son identité. La même année, il collabore avec le groupe afro-pop Azuka sur un album commun⁵.

Œuvres majeures

Héritage

Dénagan Janvier Honfo laisse derrière lui une discographie de six albums et une carrière qui a porté la percussion béninoise sur les scènes internationales². Son œuvre, empreinte de symbolisme et de paraboles, a touché des auditeurs au Bénin, en Europe et au-delà. Sa participation au festival de la culture à l’UNESCO témoigne de la reconnaissance institutionnelle de son apport à la diversité culturelle mondiale.

Après sa mort en novembre 2021, sa musique continue de résonner : l’album posthume Kini Kana paraît en janvier 2022 sur Audiomack, prouvant que le « génie de l’inspiration » — le sens d’Aziza — ne s’arrête pas avec la vie de celui qui l’incarnait.

Sources et références