Biographie

Djeli Moussa Diawara : la kora qui traverse les océans

Abidjan, 1982. Un jeune homme de vingt ans pose sa kora sur ses genoux et en quelques heures, grave un album qui deviendra un classique de la musique africaine. Djeli Moussa Diawara, connu aussi sous le nom de Jali Musa Jawara, lance du même coup un parcours qui va porter le son de sa kora jusqu’en Californie, à Hawaï et au cœur de l’avant-scène du world music.

En bref


Nom complet	Djeli Moussa Diawara (aussi orthographié Jali Musa Jawara)
Naissance	Février 1962, Kankan, Guinée
Domaines	Musique africaine, Mandingue, jazz, flamenco, blues
Instruments	Kora, guitar, balafon
Œuvres emblématiques	Yasimika (1983), Soubindoor (1988), Flamenkora (1998), Ocean Blues (2000)
Distinctions	Note A− de Robert Christgau pour Yasimika

Dates clés

Année	Événement
1962	Naissance à Kankan, en Guinée, au sein d’une famille de griots
1980	Part s’installer à Abidjan avec son demi-frère Mory Kanté
1982	Enregistrement de Yasimika à Abidjan, à 20 ans
1986	Réédition en Angleterre sous le nom de Jali Musa Jawara, label Oval
1988	Album Soubindoor, chez Mango / World Circuit
1998	Sortie de Flamenkora, fusion Mandingue-flamenco
2000	Enregistrement de Ocean Blues avec Bob Brozman en Californie
2003–2008	Création du Kora Jazz Trio et trois albums (Parts I, II, III)

Origines et premiers pas

Djeli Moussa Diawara naît en février 1962 à Kankan, ville historique du nord de la Guinée, au sein d’une lignée de griots (ces gardiens de la mémoire orale en Afrique de l’Ouest). Son père joue du balafon (sorte de xylophone africain à résonance profonde) et sa mère chante. Son demi-frère, issu de la même mère, est Mory Kanté, futur vedette internationale du Rail Band de Bamako.

L’enfant apprend le balafon, la kora et la guitare. À dix-huit ans, il suit Mory Kanté à Abidjan, où ce dernier mène le Rail Band. Djeli Moussa y joue dans des restaurants et développe sa signature : une voix tendue, entre brume et crépuscule, et une virtuosité sur un instrument qu’il ne tarde pas à transformer. Conscient des limites de la kora traditionnelle, il en fait modifier une à sa demande, avec trente-deux cordes, des clés et des cordes supplémentaires, élargissant ainsi sa palette chromatique.

Révélation et conquête européenne

En 1982, Djeli Moussa enregistre Yasimika à Abidjan. L’album paraît d’abord sous forme de vinyle sur le label A.S. Records, avant d’être repris en Europe par Tangent, Oval et enfin Hannibal aux États-Unis. La critique le prend au sérieux : Robert Christgau lui décerne la note de A−, et l’historien du rock Charlie Gillett qualifie le titre “Haidara” de chef-d’œuvre intemporel, un morceau qui finira sur nombre de compilations.

Sous le nom anglicisé de Jali Musa Jawara — suggested par la spécialiste Lucy Duran — il s’impose sur la scène britannique et américaine. Soubindoor (1988, Mango/World Circuit) poursuit sur la même voie, avec un chant plus affirmé et un tissage de balafon, deux guitares et chœurs féminins qui séduisent le public du world music. Il partage des affiche avec Ali Farka Touré à Londres, invité par Anne Hunt de World Circuit.

Vers l’innovation

Les années 1990 voient Djeli Moussa installer à Paris et explorer de nouvelles territories. Flamenkora (1998, Celluloid) marie son héritage mandingue au flamenco, au bossa nova et au son cubain, dans une musique sombre, réflexive, loin des rythmes dansants. Cimadan (1992) et Sobindo (1996) explorent d’autres courants.

En 2000, rencontre décisive : il enregistre Ocean Blues – from Africa to Hawaï avec le guitariste américain Bob Brozman, en une seule journée à Santa Cruz, en Californie. RFI Music loue « un dialogue fertile, passionnant, ludique » entre la kora et les guitares dobro et hawaïenne. Le Miami New Times écrit : « one merger of West African and Hawaiian styles will never be indicted, thanks to the good humor and beautiful textures ».

Il fonde alors le Kora Jazz Trio avec Abdoulaye Diabaté (piano, Sénégal) et Moussa Cissoko (batterie), enregistrant trois albums entre 2003 et 2008. Il collabore également avec Ali Farka Touré, Carlos Santana, Manu Dibango, Stephan Eicher et Cheick Tidiane Seck. Il quitte le Kora Jazz Trio en 2010, après une carrière qui a traversé les continents et les styles.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Yasimika	1983	Album fondateur acclamé par la critique, classé chef-d’œuvre de la musique africaine
Soubindoor	1988	Confirmation avec un son identique mais un chant encore plus ému
Flamenkora	1998	Fusion audacieuse mandingue-flamenco-bossa, musique d’écoute méditative
Ocean Blues	2000	Dialogue inattendu entre kora guinéenne et guitare hawaïenne

Héritage

Djeli Moussa Diawara a prouvé que la kora peut voyager sans trahir ses racines. Son instrument retravaillé — de vingt-et-une à trente-deux cordes — est devenu un modèle d’adaptation, et son approche éclectique, du mandingue traditionnel au flamenco en passant par le jazz, inspire les nouvelles générations de musiciens africains. Ses collaborations intercontinentales, de Carlos Santana à Bob Brozman, rappellent que la musique africaine fait partie d’un dialogue planétaire qui ne cesse de s’élargir.