Kali : le banjo de la révolte antillaise

Fort-de-France, 1989. Sur scène, un homme aux dreadlocks frappe un banjo hérité de son père¹. Les accords résonnent comme un rappel — la musique martiniquaise, ce sont les fûts de salaison transformés en tambours bélé par les esclaves, les mazurkas de grand-papa, le reggae qui fait trembler les barricades. Kali n’est pas là pour plaire : il est archéologue du son et chroniqueur de sa société. Ce fils de député, petit-fils de Gaston Monnerville, n’a pas besoin de la gloire pour écrire, mais il refuse de se taire.

En bref

Dates clés

Un nom, un destin

Jean-Marc Monnerville grandit à Fort-de-France avec le goût de la musique². Son père, musicien professionnel, lui apprend la percussion classique. Sa mère, institutrice, lui transmet la rigueur. Le surnom « Kali » — inspiré de Calimero, comme lui petit et combatif — est inventé à l’école primaire. À vingt ans, il part étudier la composition en France métropolitaine. De retour aux Antilles, il forme Gaoulé, nommé en référence à un massacre d’esclaves en Guadeloupe au XVIIe siècle.

6ème Continent : le reggae comme arme

En 1979, Kali fonde 6ème Continent, qui marie reggae et airs antillais. “Adieu Foulards” est adapté iconoclastement, et un autre titre, “Reggae Dom-Tom”, dénonce le néocolonialisme français. Le 21 juin 1983, 6ème Continent remplace Femi Kuti à la Fête de la Musique, Place du Trocadéro. CBS Records les sollicite mais exige qu’ils modernisent leur son. Kali refuse et dissolve le groupe³.

L’archéologue du son

À partir de 1989, Kali entame une carrière solo à contre-courant du raz-de-marée zouk⁴. Racines I (1989) et Racines II (1990) mêlent banjo acoustique, percussions bélé et synthétiseurs. Roots (1992) l’amène à l’Eurovision : Monté la riviè, chantée en créole martiniquais, surprend les autres concourants. Huitième place, 73 points — une consécration. Débranché (1995) lui vaut une invitation au Zimbabwe. Kali se produit au WOMAD Festival et ouvre un studio à Balata pour les musiciens traditionnels. « J’ai envie d’aider les Martiniquais qui jouent de la musique traditionnelle mais à qui l’on ne donne pas la possibilité d’enregistrer », explique-t-il.

Le vieux gorille de la conscience

« Quand on chantait : Je suis vraiment d’une race très spéciale, j’suis un nègre départemental, passionné par le style colonial, cela avait quelque chose de subversif mais qui reste malgré tout d’actualité », écrit Kali⁵. Sa colère s’est faite plus lucide, moins explosive. Le Trio (2010) clôt une discographie de plus de vingt albums. Kali vit toujours en Martinique, à Saint-Pierre, où il transmet aux jeunes générations les vibrations du bélé et du gwo ka.

Œuvres majeures

Héritage

Kali a fait de l’oubli l’ennemi de sa musique⁶. Alors que le zouk a uniformisé la scène antillaise des années 1980, il a creusé — littéralement — pour retrouver le bélé, le gwo ka et la biguine. Son banjo, hérité par le poète Rémi Bellenchombre — son parolier depuis 1979 — est devenu l’instrument signature de la musique racines des Antilles françaises. Kali, militant infatigable, reste l’un des rares artistes de la Caraïbe française à avoir tenu à la fois le micros, le banjo, la plume et le tambour.

Sources et références