Biographie

Mario Canonge : le piano qui fait danser le jazz antillais

Mario Canonge s’installe au piano en 1977 et ne le quitte plus depuis. Quinze ans sur un vieux instrument de grand-mère, un orgue d’église, puis Paris, les salles de concert et les festivals à travers les cinq continents. Célèbre pour avoir fusionné la biguine et la mazurka martiniquaises avec les harmonies complexes du jazz, il est aujourd’hui l’un des pianistes les plus vénérés de la scène antillaise¹. Son parcours, de la chorale de son village natal aux planches du Bataclan puis de Jazz à Porquerolles, illustre une vérité simple : la musique des Antilles ne se folklorise pas, elle danse dans tous les styles².

En bref


Nom	Mario Canonge
Naissance	5 septembre 1960, Fort-de-France, Martinique
Domaine	Jazz, musique antillaise, zouk, salsa
Instrument	Piano
Œuvres emblématiques	Retour aux sources, Mitan, Zouk Out
Distinctions	Prix VOX d’Or de la Presse Antillaise (album Punch en musique)

Dates clés

Année	Événement
1960	Naissance à Fort-de-France, Martinique
1974	Début du piano sur un instrument de sa grand-mère
1977	Tournée au Bataclan avec la chorale du François
1979	Installation à Paris pour des études de musicologie
1983	Co-fondation du groupe jazz-rock Ultramarine avec Nguyên Lê
1988	Prix de piano au festival de La Défense ; création de Sakiyo avec Michel Alibo
1992	Premier album solo Retour aux sources (15 000 exemplaires vendus)
1999	Punch en musique, préfacé par Patrick Chamoiseau
2004	Lancement du projet Rhizome avec Jacques Schwarz-Bart et Antonio Sánchez
2011	Sortie de Mitan, album salué par la critique jazz
2018	Zouk Out, fusion entre jazz et zouk
2020	Kapital, duo avec Erik Pédurand
2025	Con Alma, duo enregistré à l’Olympia avec Alain Jean-Marie

Origines et formation : du piano de grand-mère aux planches du Bataclan

Mario Canonge grandit dans une famille où le piano est partout³. Son arrière-grand-mère en possède un, et c’est dessus, à l’âge de 14 ans, qu’il pose ses doigts pour la première fois. Rapidement, il rejoint l’orgue de l’église Sainte-Thérèse à Fort-de-France, puis accompagne la chorale de l’église du François, dans le sud de la Martinique. En 1977, la chorale est invitée à se produire au Bataclan à Paris. Pour Mario, c’est le déclic. « Ce soir-là, j’ai compris que la musique pouvait m’emmener bien au-delà de Fort-de-France »⁴.

Deux ans plus tard, il s’installe à Paris pour étudier la musicologie. Mais c’est dans les clubs que Mario fait sa vraie formation. Il croise Bill Evans, Keith Jarrett, Marius Cultier et Alain Jean-Marie — les deux derniers étant les deux plus grands pianistes antillais. Influencé par leur exemple, il décide de fusionner le jazz avec les rythmes de ses îles⁵.

De la fusion au jazz caribéen

Au début des années 1980, Mario joue dans presque tous les styles. Avec La Manigua, il explore la salsa. En 1983, il cofonde Ultramarine avec le guitariste Nguyên Lê : le groupe devient une référence du jazz-rock-fusion cosmopolite, publiant trois albums entre 1988 et 1991⁶. Le même period, il crée Sakiyo avec le bassiste Michel Alibo, participe au Grand Méchant Zouk de Jacob Desvarieux et se produit sur les scènes du monde entier.

En 1992, il lance sa carrière solo avec Retour aux sources. L’album revient aux grandes traditionsmartiquaises — biguine, mazurka — et se vend à environ 15 000 exemplaires. Suivront Trait d’union (1993), qui élargit la palette au calypso et au kompa haïtien, puis Arômes caraïbes (1995) et Punch en musique (1999), ce dernier préfacé par l’écrivain martiniquais Patrick Chamoiseau et lauréat du VOX d’Or de la Presse Antillaise.

Mario multiplie les collaborations avec Manu Dibango, Richard Bona, Dee Dee Bridgewater et Nicole Croisille. Depuis 2011, sa résidence au Baiser Salé à Paris, en duo avec le contrebassiste Michel Zenino, est devenue un rendez-vous incontournable du jazz parisien¹.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Retour aux sources	1992	Premier album solo : Mario renoue avec la biguine et la mazurka martiniquaises
Punch en musique	1999	Trio avec Patrick Chamoiseau en préface, VOX d’Or de la Presse Antillaise
Mitan	2011	Album jazz salué par la critique : « le mi-temps de sa vie »
Zouk Out	2018	Relecture jazz du zouk, projet conceptuel avec Ralph Thamar et Erik Pédurand
Con Alma	2025	Duo enregistré à l’Olympia avec Alain Jean-Marie

Héritage

Mario Canonge est devenu, en quarante ans de carrière, un pont entre le jazz et la musique antillaise. Inspiré par Marius Cultier et Alain Jean-Marie, il a ouvert la voie à une nouvelle génération dont les chefs de file sont Grégory Privat et Maher Beauroy⁷. Sa musique, d’une virtuosité qui ne jamais le folklorisme, montre que la biguine et la mazurka peuvent s’inviter dans le jazz sans jamais perdre leur âme caribéenne⁸.

« Au-delà du jazz, je suis intéressé par tous les styles de musique. Je viens des Caraïbes après tout, et même si j’adore le jazz, ma musique sera toujours musique antillaise, que je défendrai toujours. »⁹

— Mario Canonge, Euronews, 2014