Mayaula Mayoni : du terrain de football a la rumba congolaise

En janvier 2004, à Dar es Salaam, le compositeur Freddy Mayaula Mayoni perd le côté droit de son corps. Une attaque cérébrale frappe un homme qui, à cinquante-sept ans, avait déjà vécu deux vies — celle de footballeur international zaïrois et celle de l’un des auteurs les plus prolifiques de la rumba congolaise. Il s’éteint à Bruxelles le 26 mai 2010, laissant un catalogue de chansons qui ont façonné la sonorité du Zaïre des années 1970 à 1990¹.

En bref

Dates clés

De la pelouse au micro

Freddy Mayaula Mayoni grandit au quartier de Kalamu, à Léopoldville (Kinshasa), dans une famille dont le père est fonctionnaire diplomatique. Il décroche en 1962 un diplôme d’enseignant au Collège de Kisantu, mais sa passion réelle est le football. Entre 1967 et 1971, il s’impose comme ailier gauche de l’AS Vita Club. Son talent de dribbleur lui vaut une sélection en équipe nationale, les Léopards, en 1968. Sa carrière sportive s’achève lorsqu’il suit son père en Tanzanie pendant une affectation diplomatique à Dar es Salaam, puis s’installe en Belgique pour des études d’informatique à Charleroi. C’est là qu’un camarade lui prête une guitare, et Mayaula apprend en autodidacte avant de rejoindre Africana, un orchestre d’étudiants congolais. De retour à Kinshasa en 1975, il sollicite Franco Luambo Makiadi, son ancien président de club à l’AS Vita, et entre au TPOK Jazz¹.

Les années fastes

Sa première composition, Chérie Bondowe (1975), narre la vie d’une prostituée vue de l’intérieur. La Commission nationale de censure interdit le titre, accusé de favoriser la prostitution. Mais l’interdiction fait paradoxalement son affaire : Franco et le TPOK Jazz réenregistrent la chanson à Bruxelles sous le nom Bondowe II, qui devient un tube planétaire. Le titre entre dans le lexique zaïrois, l’expression Kobala Misère désignant dorénavant l’idée d’avoir épousé un mari malheureux¹.

Entre 1975 et 1980, Mayaula s’affirme comme l’une des plumes les plus fécondes de la scène congolaise. Il compose Ndaya pour M’Pongo Love en 1976, Momie pour le TPOK Jazz, et co-fonde le trio Mamaki avec Youlou Mabiala et Josky Kiambukuta en 1977. En 1979, Nabali misère connaît un retentissement continental immense. La même année, il obtient un nouveau prix de compositeur de l’année².

En 1981, Mayaula entreprend une période africaine au Togo, en Côte d’Ivoire et au Kenya, où il enregistre plusieurs albums pour le label Disc-Orient de Gérard Akueson. Après son installation définitive en Europe, il revient à Kinshasa et sort Fiona-Fiona (1987), Mizélé (1990) et surtout L’Amour au Kilo (1992), considéré comme son chef-d’œuvre. L’album produit les tubes Ousmane Bakayoko et Doudou a Mwen, salué dans Kinshasa, Brazzaville et Paris³.

Les années difficiles et l’héritage

En janvier 2004, à Dar es Salaam, une attaque cérébrale le laisse hémiplégique. Rapatrié à Kinshasa en 2005, il ne bénéficie ni du soutien de la profession musicale ni des redevances qui auraient dû le protéger. Sa famille sollicite en vain les ministères compétents pour obtenir une prise en charge médicale en Europe. Ce n’est qu’en 2007, grâce au réseau de l’association Artiste en danger, que Mayaula peut enfin se rendre à Bruxelles pour un traitement⁴.

Sa nièce Elfia Elesse œuvre depuis à la transmission de son œuvre. En 2026, les chansons de Mayaula font l’objet d’un projet pédagogique à l’Institut des arts du spectacle de Kinshasa, destiné aux jeunes musiciens⁵.

Œuvres majeures

Héritage

Mayaula Mayoni n’a jamais été un chanteur de scène ni membre permanent du TPOK Jazz, mais il a construit l’une des discographies les plus riches de la rumba congolaise⁶. Son histoire reste celle d’un autodidacte — un footballeur qui a pris une guitare en Belgique et en a fait un instrument de légende. Le titre Nabali misère n’est plus seulement une chanson : c’est une expression populaire, un héritage vivant que les jeunes musiciens de Kinshasa s’apprêtent à transmettre.

Sources et références