Nigui Saff K-Dance : les ambassadeurs du mapouka

Sur la lagune Ébrié, au bord d’une scène improvisée en ciment, les tambours s’emballent. Les danseuses du village de Nigui Saff, à 70 km d’Abidjan, bougent uniquement les hanches tandis que les musiciens percutent sur deux tambours, des castagnettes et des cloches¹. Ce tableau, né dans les champs du sud ivoirien à la fin des années 1980, a traversé les frontières du continent. Le mapouka, danse traditionnelle avikam venue des alentours de Grand-Lahou, a conquis l’Afrique et l’Europe grâce à Nigui Saff K-Dance.

En bref

Dates clés

De l’Ahoussi au mapouka : l’invention d’un style

Le mapouka tire ses racines des communautés lagunaires du sud de la Côte d’Ivoire, chez les peuples Ahizi, Alladian, Dida et Avikam. Le mot vient de mapoukate, qui en langue ahizi signifie « mettre tout en sécurité »⁷. Une explication pratique : les femmes devaient d’abord régler les affaires du foyer avant de danser, car le rythme était si envoûtant qu’on n’y pensait plus à rien d’autre.

En 1988, Avié Emmanuel, gendarme du village de Nigui Saff, transforme ce rituel. Il immobilise les hanches de sa jeune fille et lui demande de ne faire bouger que les muscles fessiers. Le village entier reprend l’expérience. Le groupe Ambiance Facile de Nigui Saff anime alors les cérémonies de Jacqueville à Bouaké.

Mais en 1997, un groupe rival du village voisin de Tiami copie six morceaux de Nigui Saff sur une cassette. Sous l’impulsion du Dr Albert Pitté, fils du village et promoteur enthousiaste, les fondateurs décident de s’enregistrer professionnellement. Nigui Saff K-Dance naît de cette volonté⁸.

Consécration et retour

L’année 1999 marque un tournant. Le groupe est sélectionné aux Kora Awards à Johannesburg et remporte le prix du meilleur groupe traditionnel d’Afrique. Il glane également l’Oscar du meilleur groupe ambiance et du meilleur mapouka en 1999. Le groupe est invité au MIDEM de Cannes, entame des tournées en France, Hollande, Cameroun, Gabon, puis officier dans l’ordre du mérite culturel ivoirien⁹. Les albums enchaînent : Tchita (1998), Hoza (1999), Feeli’in, Sozo (5ème vitesse) (2005), tous sous la bannière du Dr Pitté.

Après plus d’une décennie d’absence, le groupe réapparaît en novembre 2024¹⁰. Le manager Gervais Bozoua annonce : « Le groupe est désormais là, à la disposition de toute la Côte d’Ivoire ». Deux nouveaux morceaux, Beauté africaine et Wantchy Wantchy, sont présentés à Abidjan, arrangés par David Tayorault. Le groupe, toujours composé de quatre danseuses et cinq musiciens, confirme qu’il compte bien reprendre sa place d’ambassadeur du mapouka.

Œuvres majeures

Héritage

Nigui Saff K-Dance a accompli ce que peu de groupes d’un village de 3 000 habitants avaient réussi : imposer une danse traditionnelle sur la scène continentale. Le mapouka, né dans les champs lagunaires du sud ivoirien, est devenu l’un des rythmes dansants les plus répandus d’Afrique. Si la danse a été interdite à la télévision en 1998 par le Conseil national de la communication audiovisuelle, cela n’a fait qu’accélérer sa diffusion en Europe. Le groupe a formé une génération de danseurs et de musiciens. Sa devise, rapportée par le Dr Pitté, reste en filigrane : « Toute action bâtie sur le socle du traditionnel est comme du roc et ne peut que connaître un grand destin »¹¹.

Sources et références