Rokia Traoré : la voix rebelle du Mali

Née en 1974 à Kati, dans la banlieue de Bamako, Rokia Traoré grandit entre l’Algérie, l’Arabie saoudite, la France et la Belgique tandis que son père, diplomate et saxophoniste, lui fait écouter Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Wagner et les Rolling Stones. Fille de l’ethnie bambara, élevée dans la noblesse qui n’a pas le droit de chanter les griottes, elle choisit pourtant de tracer sa propre route. Trente ans plus tard, cette adolescente rebelle est l’une des artistes africaines les plus primées et les plus itinérantes de sa génération.

En bref

Dates clés

De la noblesse rebelle à la scène mondiale

Rokia Traoré est fille de noblesse bambara¹. Dans la tradition mandingue, les griots — gardiens de la mémoire et de la musique, un statut qui se transmet de génération en génération — forment un groupe à part, et les familles nobles comme la sienne n’ont pas le droit de chanter les griottes. Loin de renoncer, cette interdiction alimente sa détermination. À douze ans, elle écrit ses premiers textes, qu’elle traduit en bambara ; Se, Fatalité, Finini émergent ainsi avant même qu’elle ne connaisse la scène malienne.

Son père, diplomate et saxophoniste amateur, lui ouvre un monde musical qui traverse les continents : jazz, blues, classique, rock. Le musicien Ali Farka Touré, star du Mali, repère Rokia à vingt ans, lui peaufine son apprentissage de la guitare². À cette époque, Finini la révèle comme une artiste majeure dans son pays.

Révélation et consécration

Le déclic se produit en 1997, quand Rokia remporte le prix Découverte Afrique de RFI³. Elle présente un titre sur les enfants — Mouneïssa — devant un jury présidé par Papa Wemba. Son premier album, Mouneïssa, sort fin mars 1998 et frappe par son mariage entre balafon, n’goni, kora et guitare acoustique.

Wanita (2000) confirme ce chemin. Rokia écrit et arrange tout l’album en refusant qu’un ingénieur masculin lui impose sa production¹. Le New York Times le désigne comme l’un des meilleurs albums de l’année. Bowmboï (2003), en invitation du Kronos Quartet, élargit encore l’univers de l’artiste en ouvrant un pont entre la musique mandingue et la musique classique contemporaine. L’album reçoit le BBC Radio 3 World Music Award en 2004.

Tournants et engagements

Avec Tchamantché (2008), Rokia Traoré introduit la guitare électrique, la basse et la batterie⁴. Elle fonde cette même année la Fondation Passerelle à Bamako, un centre culturel dédié à la formation des jeunes musiciens maliens.

Sa carrière la conduit également vers des projets hors du champ musical habituel. En 2005, elle participe au spectacle Wati, une commande de Peter Sellars pour le projet New Crowned Hope au Théâtre du Châtelet, qui associe Mozart et les tragédies de l’esclavage⁵. En 2012, elle collabore avec Toni Morrison et Peter Sellars sur la pièce Desdemona, une relecture musicale d’Othello de Shakespeare.

Beautiful Africa (2013), produit par John Parish (PJ Harvey), assume clairement son ancrage rock. « Je ne voulais pas faire du rock et roll à l’occidentale… Je voulais quelque chose qui soit rock and roll, mais qui soit encore malien et encore moi », explique-t-elle². Son dernier album à ce jour, Né So (2016), continue cette lignée avec des contributions de John Paul Jones et des musiciens de la Fondation Passerelle.

Œuvres majeures

Héritage

Rokia Traoré fait entendre que la tradition n’est pas un musée, mais un vivier. Elle traverse des frontières ethniques, génériques et géographiques — bambara et rock, Kati et Londres, griotte interdite et artiste primée — en prouvant que l’exclusion peut devenir une source de création. Au-delà de sa musique, la Fondation Passerelle qu’elle a fondée forme la prochaine génération de musiciens maliens, tissant un héritage qui dépasse sa carrière.

Sources et références